第三十一章

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    土司大老爷被苗县长请到福海楼三楼一间雅座。天色尚早，县府官员早就在此等候。他们要答谢土司大老爷捐资修路之义举。

    福海楼大厨做菜功夫了得。一条红尾鲤鱼通身炸得焦黄，鱼嘴还在一张一翕；蚕蛹形状丑陋，看看背都发麻，吃起来绝对美味。土司大老爷每次来福海楼，必点此菜。当然，这家店价钱不菲，非一般百姓吃得起。就连苗县长，到古城县当县长一年时间了，也总共来了三次。他说，收上来的赋税绝大部分上缴国库，拿去讨伐袁世凯，镇压军阀割据了。土司大老爷想，原来如此。民国政府忙于战事，所以无钱修路建桥。酒过三巡，苗县长把桌子猛地一拍，站起来说：“就连校舍塌了都没钱去修，等哪一天压死学生，我这县长还如何有脸去见古城父老乡亲？现在长沙、湘潭、岳州，哪里不在大办新学？我们还是私塾，整天‘之乎者也’。唉－－”

    说者无心，听者有意。土司大老爷突然想到清流溪镇也只有一家私塾，兰儿也是整天在那里“之乎者也”呢。出资在镇上办一家新式学堂，岂不比修路更“善”？

    土司大老爷向苗县长提出，他还愿意出资在镇上办一家新式学堂。苗县长乐得眼睛眯成一条缝，他把扣得严实的中山装风纪扣解开，胸口一拍，大声喊道：“再一一壶酒。我要好好谢谢土司府李老先生。”一位作陪的县参议说：“苗县长，不能再喝了，再喝，就要醉了。”苗县长摆摆手，说：“平日我告诫各位要少饮酒，但今天，土司府李老爷慷慨之举让我感动。我到古城一年了，今日是我最为高兴、最为感动之日！一定要喝！”

    一位随从摸了摸腰包，对苗县长使眼色：“苗县长，这……”苗县长掏出怀表，塞到了那随从手中，便说道：“当铺就在隔壁，你拿去当了。这一餐是我私人宴请李老先生，绝不公款吃喝！”

    那随从说：“这怀表是县长您跟随孙中山闹革命时，孙先生亲自颁给您的。当掉岂不可惜？”苗县长一把将外套脱掉，胸口一拍，说：“当年跟着孙大炮闹革命，命都差点掉了，一只怀表又何足惜？”土司大老爷接过怀表，仔细端详，便说：“此等贵重物品，岂能说当就当？不如抵给老夫，等你有钱再赎回。”“也好也好。”苗县长高挽衣袖，说：“倒酒！”又喝去一壶酒，土司大老爷借口小解，出门唤来贺老六，便吩咐他把酒钱付了。“晓得了。”贺老六答了，停了停，便又说道：“老爷，桃花妹子和她娘在一楼大堂。”土司大老爷“哦”了一声，问道：“上菜否？”贺老六答：“上了，一菜一汤。”土司大老爷说：“马上叫老板找个借口，再上几道好菜，我们这里一起结帐。”土司大老爷回到雅间，里面的人一个个饮醉得东倒西歪了，看到土司大老爷回来了，一个个又重新兴奋起来。他们大呼小叫：“喝，再喝！”

    一直喝到日落西山，酒席才散。苗县长摇摇晃晃站起来，大声喊道：“结帐。”伙计进来毕恭毕敬道：“县长老爷，土司府李老爷已经结帐了。”“哦，”苗县长急忙拉住往外走的土司大老爷，说：“李老先生，你，你这岂不是看不起我苗某人吗？”“岂敢岂敢！”土司大老爷也喝得头重脚轻，他把手搭在苗县长的肩头，说：“苗县长身为父母官，造福百姓，小民能请您饮酒已是万幸！”

    苗县长大为感动，一手也搭在了土司大老爷的肩上，说：“我的怀表，可在您那？”土司大老爷掏出怀表，放回苗县长衣袋，说：“物归原主。”苗县长又将怀表取出，重重扣到土司大老爷手掌心，说：“做你我忘年交的信物！记住，不管遇到何事、何等困难，凭此信物找我就是！”

    土司大老爷连忙取下手指上的猫眼戒指，套到苗县长手指上，便说道：“此亦为信物。”（此段佳话翌年被古城县志作为名人轶事记载。好事者翻县志至民国十六年，那年四月十二日《史称“四、一二政变”》，共产党人李嘉武和一批同党被苗专员《苗专员已升为行署专员》圈定绞死，令人欷嘘）