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79.家里人
西域北路的汉军大营,驻扎在天山山麓下,旌旗翻飞。
这里地属焉耆,风貌与南路的旷野大漠迥然不同。天山上的雪峰在斜阳下泛红,第一场早雪已经下过了,遍山的杉林都盖了层雪帽,映得枝干墨黑,像留白与墨迹都分明的水墨画。
草原上枯黄的长草从薄雪中透出来,又被一队骠骑踏倒。十六骑呼啸而过,冲向山麓的大营。耿恭一队日夜兼程,今日总算来到焉耆。
耿恭没去焉耆城内新立的都护府,而是先来郊外的大营见三哥耿秉和窦帅。
其实自从凉州分兵进击匈奴后,兄弟俩就没有见过了,一晃也大半年了。冲进三哥的军帐里,耿恭还是无来由地有些紧张。三哥在他心目中积威已久,虽然知道在武力上三哥早不是他的对手。
三哥耿秉坐在马扎上,在炭盆边一边甩弄着马鞭,一边却在看竹简。发觉有人不通报就闯了进来,他猛然抬眼,发现进来的是耿恭,不禁愣了。
耿恭一路奔波,一身尽是霜色,铁甲上还带着寒气,一脸的胡楂儿都被霜打白了,像个老头。
“是我,三哥……”耿恭诺诺,见三哥也是一脸的胡子,脸上还有被塞外长风吹得皴裂的暗红。
耿秉突然跳起来,扬手就是一鞭子。耿恭不敢躲,鞭子抽在铁甲上,也不会疼。
“不通报就进来,你当这是回家吗?”
“哦。”耿恭低头退回帐外,在帐口高叫,“南路副使、羽林郎耿恭,求见耿副帅!”
“滚进来!”
耿恭重新撩帐而进,劈头就被人抱在怀里。兄弟俩都穿着甲胄,撞得叮当直响。耿恭叫了声:“三哥,”心下温暖,“也不用……”突然被一个侧摔,掼在了地上,顿时摔得七荤八素。
帐外站着两个守帐的卫兵,忽听见帐内乒乒乓乓的声音,一个卫兵撩帐看了一眼,只见副帅被反剪了一只手压在地上,一下子魂飞魄散,拔了腰刀就冲了进去。
副帅的半张脸还埋在地上,却对着卫兵怒喝:“进来做甚?滚出去!”
卫兵诺诺而出,被帐口另一个卫兵拉住:“你没听见吗?那位爷刚才在门口喊,‘羽林郎耿恭’,可是副帅的亲弟弟。”
“兄弟见面,也没见过这样的……”
炭盆加了炭,照得兄弟俩的脸明明暗暗。
“臭小子,身手比以前更好了。不好好打仗,却去出使?”
“我这一路比你强,我们已经收了南路五个强国,他们下面还有七八个属国,也必望风归顺。你们北路,只拿下了三个国家。”
马鞭又敲到了耿恭的头盔上,耿秉笑骂:“没有大军在这边直面匈奴,你且看看谁还给你们几个面子?”
“出使真的不全靠军威恐吓的。”
“那靠什么?”
“恩义。”
“谁说的?”耿秉似笑非笑地看着幼弟。
“我那兄弟,班超班仲升。”
“哦,那个‘班两都’的弟弟……典型的文人之见。”
“他还文人?”耿恭苦笑道,“他揍我就跟我揍你似的。”
“什么?”耿秉听了一惊。他在军中十余年,没觉得谁的身手在耿恭之上,前些日子窦帅还在他面前对耿恭赞不绝口……他在内心还是有点以这个幼弟为荣的。“他揍你?”
“沙场军阵上,他未必如我。单对单,我不是个儿。”耿恭说起班超来,由衷带着笑意,“我们是在五陵做游侠时认识的……他其实算个剑客。”
“游侠?”耿秉笑起来,“听窦帅说,你们这帮人里面有不少江湖人士?怎么就被捏合成了使团?或许
这才对了西域人的脾胃。”
“只有班超,才能干出这样的事儿。”
“你毕竟是军家子,回来才好。无须为那大鸿胪寺卖命,还是要在军功上多拿些资历。”
“我省得,但你们不是要退军了?”
“退军?谁说我们要退军?”耿秉面色突然严肃起来。
“三哥,你这么紧张,看来是真的了?”
“是要退了,”耿秉盯着耿恭,“但我和窦帅并未发布命令。”
“是老班说,你们急于建都护府,应该是想退军了。”
“哦?还说了什么?”
“还说你和窦帅此举,可能还想激龟兹出来速战速决,但龟兹应该不会上当。”
“这个班超,还真是个人才……”
“那当然。”耿恭不无骄傲。
“尚书台是有退军的命令传来,是我一直劝窦帅顶住未退。但现在冬天已至,牧草已衰,那马吃什么?唯有将大军退回关内,留在敦煌,待明年开春,再图龟兹。”
“老班还说,要给都护府多留些人,不然北路诸国难免心思活络。”
“说得对,但也没法留太多,只能看菜下碟。留下的给养,加上焉耆吐出来的辎重,算起来能留个两千人算不错的。”
“两千?那哪儿够?不是说龟兹和姑墨拥兵三万吗?匈奴要是回来了怎么办?”
“没那么严重,大冬天的,都不会随便打起来的。投降的焉耆和车师,也各有几千人马,会受都护府节制。真出了什么意外,也能支撑一阵儿,我在敦煌,到时一个急行军,也就杀回来啦。”
“只退回凉州还好。”耿恭摘了头盔,整理上面的冠缨。
“我已经去了书信给陇西王,还有各郡的太守,让他准备好我们过冬的粮草和冬衣。”
“对啦,”耿恭忽想起来,“那陇西王可能暗通匈奴。”
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