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/> “也是在那时，看到她留下的遗物，我才明白为什么她这么多年一直吃那种药，为什么一直不肯要孩子，为什么后来又想要生下金枝。”说到这里，她声音不受控制地颤抖起来。这是她长久以来的隐痛，从未对人言说，从未有人知晓。斯人已誓，再听不到忏悔，再不能向她告解。
“在这宫里，无论你如何得势，如何受宠，对一个女人、一个嫔妃来说，最重要的，是孩子。有了孩子，便有了终身的指望。就算年华老去，荣宠不再，看在孩子的份上，皇帝多少也会记得你，说不定偶尔还会来看看你。
“阿锦当然是不在乎这些的。她在乎的，只是我族的安危。
“‘天伦之乐，莫过父子人伦。夫妇之情，终不免色衰爱驰。况此佳丽三千之地，天下共主之尊’……我当时为什么要对阿锦苦苦相逼呢？为什么我就不能体谅她，那件事做不到并不是她的错，为什么我就看不到这一点呢……”
听到此处，宋晓失声惊呼道：“难道她——她是为族人才想要孩子的？”
楚菲闭上双眼，串串泪珠从眼角落下。
“是的。”她轻声说着，仿佛不愿惊醒一个迷梦般轻悄，又仿佛不忍回首不堪的无奈：“那个傻瓜，连我这外人都看得出来，皇帝对她是如何的情深意重。她身在其中，反而顾虑太多，看不清楚，看不明白……可是最后那几日，你也是后悔了吧，但那时说什么都晚了……”说到这里，她已是泣不成声。
宋晓看到她满脸泪水，虽然没有崩溃般放声大哭，像这样默默流泪，却更令人心碎。她转过了头，不忍再看，心中一片黯然。
不用再问，不用再追究。已经说得很清楚，只消稍微一想就可以明白：十八年前云梦引来一场无妄之灾，兵逼城中，族中死去许多人。之后楚菲想起昔日好友现在已是皇帝的枕边人，便来找她，想请对方向皇帝进言，免去对族人的惩罚性的旨意。
但楚锦繁没有做到。宋晓可以想像她哀求皇帝的样子，为了她的家人，为了她的朋友，为了和她同出一源的人，她放下自尊，放下高傲，苦苦向她的丈夫哀求。
但她的丈夫——皇帝，却一直不肯松口。
也许是出于政治上的考量，也许是形势不允许。但被好友质问指责的楚锦繁，在焦虑与失望之中，很容易把族人遭受的苦难都认为是自己的责任，同时，也会对皇帝产生质疑：你不是说喜欢我的么？为什么却让我的族人吃这种苦？
自责与怀疑之下，很容易让人做出破釜沉舟的举动。
春华竞芳，五色凌素，琴尚在御，而新声代故。
色未衰，爱已驰。
但楚锦繁此时感到的并不是身为女人的悲哀，让她焦心的，是族人的安危。
那么，生个孩子吧。有了这个孩子，兴许皇帝便可以念在亲情份上，对这孩子的亲族手下留情吧。那么，纵然是要以性命来交换，我也是愿意的。
宋晓将脸埋在手掌中，死死咬住嘴唇，不敢松懈。只怕一不小心，便要失声痛哭。
金枝，原来你是为着这样的原因才出生的么。
金枝金枝，你人如其名，金枝玉叶，天家皇子，娇贵荣华，恩庞无双。可谁又知道，你的出身，只是为着这样无奈的因由？甚至无法责怪你母亲的狠心，却免不了要叹息一声。天家纵然凌驾众生之上，掌控万万人之死生，却反而连本该最亲密的人之间，也要勾心斗角，步步为营。那句当日看来只觉矫情的喟叹，今日只觉苦涩无奈已全然凝于其中，却犹嫌愤恨不足！
愿生生世世，莫生帝王之家。
金枝，我突然很庆幸你已经走了，已经远远地离开这里。否则，今日听到这样令人难堪的理由后，不知你又该如何黯然伤神，郁结于心。
“我说这些旧事，并不是要博人同情，引人叹息。我只想告诉你，命定之运，谁也无法跳脱开来。纵然你预先知道、下定决心要避开它，最后反而是你有意为之的举动，将你带上了原本的道路。”
宋晓听着她业已恢复平静的声音，木然说道：“但是这些与我又有什么关系呢？”
“你与阿越走得很近，我看得出来，你很喜欢他。”
宋晓不明白她为什么突然说起这个，听了方才的事情，现在已经不会脸红。但心中，却有暖流划过。而为之微微加快了跃动速度的心脏，却在听到下一个句子时，凝结当场。
“他也很喜欢你。因为你，甚至连药物都抑制不住他的渴望。”
宋晓顿时屏住了呼吸：“你——你怎么——你说的——真的？”太过令人惊喜的话语，反而令人不知所措，连完整的句子也无法说出。
楚菲缓缓地，说出今日最重要的话：“但是，你们不能在一起。”
“为什么？”宋晓欣喜之下，却突然又听见这么一句，不由一时愣怔。
“你知道阿越的预卜中，说的是什么吗？”楚菲道：“一生无后！”
“……什么意思？”
“如果你们在一起，那么一定会有孩子。但是既然如此说，那么可见你们将来决无可能在一起。反正最后注定是分离，又何必还要当初的相守？那也只会在日后徒增痛苦而已。”
看到宋晓不服气的神情，显然没有被她劝动，楚菲也不着急：“你是想说，没有试过怎么知道？何况子嗣之事最为虚缈，多多求医访药，便可如意，是不是？”
她顿了一顿，不待宋晓回答，又道：“十余年来，我独居于此，虽明知再不能挽回什么，却一直在钻研医道，至今也算有所小成。
“我方才说过，你的所作所为，反而是在为天命造势，最终，只会将自己推向原本的命运。
“比如阿锦，她不想早死，不想要孩子，所以一直在服用药物。可最终兜兜转转，仍逃不过命运——不，你不要着急，听我说完你再说不迟。
“难道你没有奇怪过吗？阿锦在这皇宫之中，要什么药材没有？何况天下名医尽聚于此，有什么病是治不好的？她为什么在产后五年就去世了？
说到这里，楚菲竟低声笑了出来，但那笑容里决不是快意，而是极端的苦涩：“又有谁能想得到，早年她为避子所服下的药物，后来竟会成了催命符？十年的药性啊，早已深入肺腑，如何也无法消弭——为了逃避，最终却又因为自己所为而亲手将自己推上祭坛——对了，再加上我这推波助澜的人——你说，天命是不是避无可避？你越想要躲开它，它却离你越近！最后，你还是要亲自走上那条路。既然如此，起先又何必挣扎呢？”
宋晓早听得呆了，过了良久才想起这话并不适用于自己：“可是——”
“喀！”蓦地，门外传来一声轻响，本来极小的响动，因为是在静夜，却显得无比巨大。
“谁？”楚菲循着声响起身前去察看，并籍此平复波动的情绪。
今晚这些话，她藏在心头多年，反复思量，反复怅恨。今日一旦说出口，却一点也不觉得有所解脱，反而于重新回忆的痛苦里升起空虚之感。
我这是在做什么呢？逝者已矣，说再多，做再多，再也不会回转。即使有人听了她的事情，为她哭为她叹，那又如何呢？又有什么意义呢？那个表面冷淡内里执拗的人，真的需要别人的理解与怜惜么？
重新回到屋中掩上门时，楚菲已然恢复与宋晓初见之时的平静：“宋姑娘，我今日说这些话，或许交浅言深了些。但是，阿越是我族中的孩子，你现在的身份也仍是阿锦的女儿。我便仗着自己长辈的身份多说几句，盼你好好想想，切莫行差踏错。”
宋晓见她回来，刚想继续将刚才未说完的话说下去，听她一句“交浅言深”，犹豫一下，便改了主意。
“楚姑姑，我还是想再见他一面，可以么？”
楚菲沉默片刻，道：“我会转告阿越，只是，见与不见，却在他。”
“我知道了。谢谢楚姑姑。”宋晓这晚听了许多旧事，虽与己无干，却是心中翻涌不已。她并没有楚菲的城府，现在只想找个地方，好好整理一下烦乱的思绪。因说道：“时候不早了，我便回去了。”
“公主一路小心。”
这一句“公主”，便代表楚菲已从方才的长谈中脱离出来，彼此又恢复了原本的身份——纵然知道那是假的。
见她冷淡，宋晓也不在意，若是两人演起一见如故的戏码，那才是咄咄怪事。
“楚姑姑请留步，亦请早些安歇。”
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