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在委内瑞拉省临近首府加拉加斯附近，一辆豪华的八马座驾，所用八匹纯白色的高头阿拉伯挽马，它们共同拖行着一部巨大的四轮马车厢。这部车厢足够开两桌四人宴，或者是六个人畅快地打几圈纸牌。
在马车前后，都有异常威武豪华的仪仗。全身银铠的贵族骑士和扈从，从遥远的*聘请来的宫廷卫兵，还有赤脚裸腿，浑身只挂着几片铠甲，露出咖啡色劲绽肌肉的持盾印第安勇士，各种各样、不同种族的人们，都将他们崇敬而仰慕的目光投向这辆大车上的家族徽章，不用说，这个世界上只有特立尼达公爵才能享有如此众多种族人们的爱戴和尊崇。
“报告，塞索斯将军的信使送来消息。”
塞拉弗接过那张纸条，上面写着：“天佑吾主，第2、第3、第6舰队联合出击，已经完全截断自伊比利亚前往巴哈马、西印度的海上通道，我们取得了丰硕的战果，包括运送联军援救在内的船只完全被俘，足足1万人束手被擒。此外，还有大量的粮食和物资，光是完整的带着纹章的骑士铠甲就上缴了227副。敌人胆战心惊，见得我方舰队的旗号就会立刻转头逃跑，但我们已经陆续邀请到了有头有脸的爵爷32名进入战俘营，好吃好喝地供养起来。相信不久之后，罗马会再度派遣费尔迪南多大人前来谈判的。愿您的胃口好。您忠实的，塞索斯·德·略萨敬上。”
塞拉弗弹了弹那张纸，脸上露出一丝会意的微笑，随即，他两手一搓，将那张纸裂成碎屑。
一位穿戴着没有军章军衔制服的大胡子，两手还是很自然地交叉揖礼，怎么看都还是个穆斯林，“尊敬的塞拉弗公爵阁下，易卜拉欣维齐听说您回来的事非常激动，而且他也听说罗马教廷对贵国的不公正态度，维齐大人很愿意就这些问题与您做出新的商讨。”
“很好，不过今天不谈这些，鲁格曼使者，您远道而来，今天先和我们公国的贵族们好好地乐一乐吧。”
“鲁格曼先生，我是莉拉。”有人在旁边突如其来地冷冰冰地插话道，“欢迎您来到特立尼达公国。”
“我……很荣幸。”鲁格曼是个标准的阿拉伯大胡子，长得也颇为英俊，然而他早已注意到车厢里那个很醒目的穆斯林女子，那个从头到尾蒙得严严实实的女子，联想到易卜拉欣给他提供的某些情报，他立刻想到这位莉拉女士是个什么样的人物，他的舌头罕见地打了个结，“您是莉拉先知？”
莉拉沉默了片刻，“是的，鲁格曼先生。”
大胡子先生连忙躬身行礼，“维齐大人也让我带来他给您的诚挚问候。”
“谢谢。”莉拉的面纱微微一动，她朝塞拉弗俯身下去，不再开口，似乎在向某人证明自己是只忠诚无贰的毒蝎子。
“对了，我还没来得及问一问关于那个伯克尔维齐的近况。”塞拉弗抬起头来微笑着说道。
鲁格曼连忙低下了头，“正要向尊敬的阁下汇报。伯克尔被枢密大臣图古斯以贪污罪名参奏了，眼下正在闭门思过，苏丹陛下已经视易卜拉欣维齐为自己的左膀右臂。去年，苏丹征调10万大军渡海出征罗得岛，便由维齐大人亲自指挥，经过9个月的围攻，终于从骑士团手中拿下该岛，这就确保了首都与埃及的海上联系。此外，维齐大人在伊斯坦布尔修建的‘梦境宫’也深得苏丹陛下的欢心，并且大人已经被加赏为‘维卡亚’，受封一万奴隶和十万顷的土地。”
“唔，听起来我的兄长过得比伯克尔要好得多，不是吗。”塞拉弗若有深意地看了一眼莉拉，后者似乎很意外能听到如此震动的消息，不禁轻轻地“啊”了一声，浑身也颤抖起来，不知道是惊讶还是喜悦。
“是的，我尊敬的公爵阁下。”鲁格曼顺着塞拉弗的口气说道，“此来易卜拉欣维齐还特意让我带来了给您的礼品，这是礼单。”
塞拉弗顺手将那张散发着玉兰花油香味的漂亮的羊皮纸递给了莉拉。
“非常感谢易卜拉欣大人，这么丰厚的礼物，就算是一个国王，也会感觉到受宠若惊的。”莉拉不轻不重地慢慢说道。
塞拉弗瞥了她一眼，他的*毫无风度地斜躺在纯羊毛制作的软毡上，特殊工艺制成的大车虽然行进飞快，却感觉不到太大的颠簸，而且他们所走的道路，也是公国新近成立的“交通部”新任部长巴斯科·努涅斯·德·巴尔波亚男爵先生当初带领无数劳动者们亲手修筑起来的。
公国交通部，前身是隶属行政院直辖的“巴尔波亚工程队”，现在权利大了许多，而且被授权可以直接上报公国内交通规划草案，不过，虽然投资商与投资额度日益增多，但为了避免贪污腐败的出现，塞拉弗还是没有批准男爵先生关于本部门自主使用投资资金的报告。和别的牵扯资金问题的部门一样，法院、安全部、军事监察局等等单位，仍然居于审核监督的地位。尤其是法院，这个独立于行政院、教会的特殊部门，被公爵阁下培养出崇高的荣誉感和使命感，他们对于官员经济行为的监督力度，常常连索尼娅公主殿下都会感觉到一头冷汗！
“拉开帘子吧，埃莲娜。”
“是的，老爷。”愈发婷婷玉立的金发美女，从公爵身旁站立起来，在鲁格曼先生欣赏的目光下走到车厢前部，拉开了一道厚重的布帘。顿时，明媚的光线仿佛从四面八方穿越进来，甚至车辕前部数匹纯白骏马的过于干净的大屁股，都像在折射着刺眼的反光。
原来这部车厢的前面竟然是一层玻璃。
同样，两个侧边、顶部及后面也是如此，塞拉弗的设计，是要这部高级的运动型卧室兼书房，也能够马上变为舒适的看台或者浪漫温馨的小屋。
对着惊讶不已的客人，塞拉弗微微一笑，“我的兄弟应该见识过这种东西，它的确奇妙，能够在不经意间拉近人类与世界的距离。鲁格曼先生，今天我们要参加的围猎活动，并不是针对某种动物展开的，例如狐狸；狩猎的主角也不是我们，而是我们公国资历最老的一位伯爵，图克里莫克先生。”
仿佛是回应着他的讲述一般，只见玻璃前面的数道缰绳略略一紧，几匹挽马顿时减缓了行速，坐在车顶位置上的车伕吆喝了一声，只见领头的两匹马恢恢地想腾空立起，无奈沉重的车辕限制住了它的行动，只能把头左摆右晃，连喷了几次响鼻，带动着大车骤然停止。
一名印第安骑士从道路旁远处隐约可见的大片玉米地往这里姿态高傲地疾驰而来，他穿着传统的墨西哥武士棉甲，*出强壮的四肢和绘满纹身的脸庞，他头顶上的鸟羽多而整齐，颈上挂着厚重的粗金首饰，看起来身份足以称得上高贵。
他在马车旁停住，施以骑士的礼节，“禀报万能的塞拉弗神，高昌人的后裔，佩莫蒂辛大酋长前来下达战书。”
“伯爵在哪里？”
“回禀塞拉弗神，图克里莫克伯爵马上就到。”
“让他去接见那位酋长吧。告诉他，我们就在这片平原上决一胜负，如果他能够击败我军，我会考虑把马拉开波湖一带割让给他，还有那些附庸民族，全部让他得到。”
“如您所愿。”这位高傲的印第安骑士微微一揖，便打马离开。
鲁格曼有些不能置信地连连摇头，“真主在上，这，这到底是怎么回事，尊敬的公爵阁下？”
“在这片印加大陆上，除了强大的印加帝国以外，还有其他的印第安种族生存和繁衍着，高昌人就是在20多年前被印加灭亡的一个种族，不过他们仍有后裔，竟然费尽千辛万苦，从高耸入云的安第斯山脉穿越过来，来到富饶的河谷地带，那里是公国委内瑞拉省与北安第斯省的交界。他们的势力于是在几十年内迅速扩展，直达稀树草原之上。等下您将看到的那支人数为5万人的军队，就是高昌人的后裔，他们妄图夺取本省最大的玉米种植基地之一，雅奇玛。不过那里有我们的正规陆军驻守，于是他们又想打加拉加斯的主意。按照印第安人的习惯，他们只要攻占了一个地区或部族的首府所在地，俘虏他们的首领，这场战争就宣告胜利了。按照这个逻辑，他们要想获取雅奇玛，就必须攻入加拉加斯，抓到我们的省长皮尔逊先生。”
除了鲁格曼和公爵阁下的一位板着脸的保镖，所有人都笑了起来。鲁格曼并不认为这句话有何可笑之处，不过他的表演的确精彩，慢慢绽开笑颜，并且渐渐笑得越来越剧烈，甚至前俯后仰，还夸张地用手绢擦拭着眼泪。
“是的，那很难，鲁格曼先生。”塞拉弗并没有看出这个小插曲，他仍旧笑容可掬，“比贵国攻下君士坦丁堡都要困难。”
有这种困难程度？
鲁格曼不能不佩服塞拉弗这个精妙绝伦的恰当的比喻，他稍作掩饰地点了点头，“愿真主保佑您的无敌之师！那些野蛮的土著，难道以为他们的头颅会比铁锤还要坚硬吗？或者说他们都向神做过祈祷，变成了打不死的怪兽？”
塞拉弗微笑着摇了摇头，“让我们拭目以待吧。”
图克里莫克伯爵肥胖的身影很快出现在众人眼前，鲁格曼当然从自己的主子那里得知过此人，不过当第一次看到真正的一副标准印第安装束的爵爷的时候，阿拉伯人还是有一点点惊讶的。尤其是当他听到一口标准的马赛腔法语，更让他心中波澜起伏，连连赞美真主不止。
“公爵阁下，公爵阁下！”
塞拉弗将他让进车来，先令埃莲娜去取水为他稍作擦拭，“我的伯爵，您怎么如此兴奋，以致于大汗淋漓的样子？”
图克里莫克一边用毛巾擦着脸颊、脖子，一边哈哈大笑，“公爵阁下，高昌人的部落有着大量素质很高的劳动力，经过20年的休养生息，他们的人口已经发展到10万了，虽然和曾经辉煌的时候不能比，可也是一笔重要的资源啊！不瞒您说，公主殿下此次开出的价码是每个上等的男性3个尼尔，每个上等的女性1/4个尼尔。”
塞拉弗心里计算了一下，“哦，索尼娅给您的价格实在是太好了，我甚至想自己来进行此次狩猎了！”
图克里莫克憨笑着抓抓头，有点不好意思，“亲爱的朋友，您不至于抢去我们大草甸湖部落联盟的生意吧？实话实说，我是在殿下面前打了您的旗号，不过高昌部落的奴隶的确值这个价钱。”
“可我用一小半的价格能买到更听话的阿拉瓦克族奴隶了。”
“那些人是地虫（指从属于土地的低级佃农）。”图克里莫克一脸的不屑，“而高昌人是精锐的勇士，他们高大、善战，甚至超过阿兹特克人。”
“难道奴隶还能用来打仗吗？”塞拉弗说道，他的印象里可完全没有这回事。
但他的问话一出现，不但是伯爵一脸的惊愕，连奥斯曼土耳其的使者鲁格曼先生也满带疑惑地望着他。
“你们怎么了，难道我说得不对？”塞拉弗示意埃莲娜为大胖子爵爷的水杯里斟满水。
“当然，用奴隶来打仗是部落之间常有的事情。”图克里莫克将水一饮而尽，用宽厚粗壮的手背一抹嘴巴说道。
“我们伟大的苏丹陛下也有纯以奴隶编组的军队，时常参战。”鲁格曼急忙补充说道。
塞拉弗不置可否地嗯了一声，隔了片刻，才重新开腔，“看起来是我疏忽了，虽然公国没有奴隶军团，但并不意味着我们不需要他们。用得好了，奴隶军会和正规军一样出色。”
图克里莫克见对方一脸沉思的表情，以为他在打这些将要到手的奴隶的主意，连忙干咳了两声，“这个，我亲爱的公爵阁下，凭着太阳神发誓，我在抓捕到的牲口中一定会挑选200名最为强壮的赠送给您。”
塞拉弗不禁失笑，“您自己留着吧，我只是偶尔出来放松放松，不过能为我们的皮尔逊先生消灭一支心腹之患，这趟旅程还是值得的。您与高昌人来下战书的酋长见过面了吗？”
“哦，是的，那是个同样敬畏太阳神的勇敢者，我在捉住他之后，一定会把他献给神灵的。”
“那么，祝您一切顺利。”
图克里莫克伯爵再次擦了擦汗，顺便也带走了那块不属于他的毛巾，费力地爬上那匹体型同样硕大的马匹之后，他精神奕奕地向马车中的塞拉弗敬了一礼，随即在三五十个骑士的护卫下，打马前往战场去了。
永远不会吃亏的家伙！塞拉弗在心里暗暗好笑地想道。
“您吩咐的事情已经准备好了。”公爵阁下的卫队长官瓦恩莫里低声说道。
随即，在塞拉弗的手势下，马车重新启动，直往南面一处丘陵飞奔，随后，鲁格曼发现道路两边多是拿着铁铲和尖角锄的印第安人，足足有数千人之多，他们面向着马车一批批敬畏地跪倒，而展现在众人面前的，是一条带着新鲜泥土气息的刚刚修筑好的简易车道。
看来，这个国家的君主，比起苏丹的排场来也毫不逊色。鲁格曼这样想道。为了观看一场围猎，竟然要出动数千劳力来临时铺设一条便道，难道只因为他不想下车吗？
但是一旦看到马车外的印第安人那虔诚的表情与欣喜的笑容，鲁格曼就觉得自己的心里充满了对塞拉弗公爵阁下的敬仰与畏惧。这真是一个令人琢磨不透的人，难怪易卜拉欣大人对他推崇备至呢！
在简易道路上行驶的马车，速度明显地降低了，不过这种情况没有持续很久，绕行过一处丛林后，四面霍然空旷，马车已经到达了丘陵的顶部。
马匹被围过来的人们尽数解开，牵着这些发了汗的动物去避风和进食了，马车则被搁置在一个从车厢底部伸出的铁架子上。公爵卫队的士兵们忙着从车尾取出几只大厢子，将一些零碎的东西拼接成一根高高地支起来的风车。
随着风车上大叶片的匀速摆动，车厢里响起了“啪”地一声，鲁格曼慌忙看去，只见厢体两边的玻璃和木板接合处，突然打开了一排小小的格子型孔洞，随即嗡嗡的声音传了过来，车厢里的空气不多时便清爽了不少。
看着客人的好奇神态，塞拉弗微微一笑，他的秘书安蒂冈妮小姐便解释起来，“那是风扇机，鲁格曼先生，与风车扇叶相接驳，风车运行的时候，这两只风扇机就会开始工作，它们的作用是使车厢内外部空气流通，这样我们不必下车，就能呼吸到新鲜空气。”
鲁格曼似懂非懂地点点头，但他觉得有些不可思议，为了呼吸新鲜空气，就要造这么些一看就知道价值不菲的机器？这个世界上还有没有空气的地方吗？
好在安蒂冈妮小姐也看出客人的心不在焉，她微微一笑，没有继续讲解下去，反而是递给了鲁格曼一根长长的铜管。
“这是什么？”
“望远镜，鲁格曼先生，这东西价值20万尼尔！”
鲁格曼被唬得手一抖，差点要把这宝贝跌在地上，吓得他赶忙死死地握住，脸也在瞬间白了一白：20万，尼尔！相当于190多万杜卡特金币！这几乎超过伊斯坦布尔苏丹的宫殿老宫的总造价了。可那座老宫是费尽几代人的心血，花费几十年的时间才建造成的！
“不用紧张，鲁格曼先生，您可以将它举起来，小的那面放... -->>
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