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16号，刘谨和他的健锐营已经在圣雄关西侧的道路上埋伏了多日，拦截了许多过往的客商和向西求援的信使。这正是刘谨的策略，他不想大打，只希望能够尽可能轻松地完成任务。他认为只要截住向两边传递信息的人，短时间内便不会引起疯子的警觉，也就不会有什么赶往恩谕的援兵。这一点和斯图尔特在红莲镇的做法是一样的，而且到目前为止都很有效。
可是到了中午时分，斯图尔特自己给自己挖的坑被踩到了。刘谨军中的厨师拎着大勺气冲冲地来到营长住的地窝子门口。而刘谨此时正在里面享受两位女勤务兵的捏脚按摩服务。厨师一把推开门，看到了不该看的场面，连忙退出去把门关上，大声在门外说：“报告！小的有事禀报！”
刘谨很扫兴很不耐烦地让女兵从自己身上下来，整了整衣服说：“老魏呀，什么事儿这么火急火燎的？”
厨师不敢再动门，只好站在外面大声说：“营长，我们被坑了！炽天使那帮狗娘养的在粮草车底下垫干草，我已经看过了，根本没有五车粮食，后两车都有半车是草。”
“TND！”刘谨一脚把门踹开，边系衣扣边走出来说，“这帮混账欺人太甚！给我通知全营集合！”
“是！”
厨师走后，刘谨回望了恩谕方向，心想：好你个斯图尔特，这会儿应该已经拿下恩谕了吧。我把脏活儿累活儿都干了，你吃香的喝辣的，完了连个窝头都要挑坑大的给我。行，你不仁我不义，谁也别欠谁！
十分钟后，缺粮的事已经传开，健锐营几乎炸了锅。大家集合到一片小树林里，情绪都很激动。刘谨站到一块大石头上，叉着腰说：“弟兄们，我刚刚得知了一个噩耗，炽天使这帮家伙可太不是东西了！本来上级的命令我们应该要服从，我们也一直做得很好，对分到什么样的任务也不计较，全力配合。可这叫什么事儿啊？我们千辛万苦来给他们打助攻，在这野地里住地窝子，遭了这么多天的罪，可他们是怎么回报我们的？往我们的粮食里面塞干草！这是把我们当牲口，还是故意要饿死我们？”
“回去告他们状！”……“我们也去恩谕！”“啊对对对……”底下的人七嘴八舌地嚷到。
刘谨五指张开伸手在空中做下压状示意安静，待人群静下来后又接着说：“去恩谕不行啊！那样是违反命令的。让炽天使知道了，回头一定告死我们。时下的情况我也不瞒大家了，我们得到的命令是在这里守到至少25号，然后才可以自由行动（健锐营没有电台，出发以后不会再接到命令，长官在任务完成后有权临机处置）。可今天才16号啊！我原本以为凭着这些天拦截商队获得的食品加上之前的五车，省着点分是可以熬到那个时候的。现在不行了！炽天使现在正在恩谕吃美食喝美酒玩儿女人！我们却要为任务忍饥挨饿！”
“什么鸟命令！营长，您带弟兄们走吧！再不走，回头饿死了都没人给咱收尸。”“对呀！”“就是，要我说就该走，命重要哇！”“那当官儿的不管咱死活，凭什么听他的？”一些人又义愤填膺地叫嚷。
这时一个书生气十足的士兵站出来说：“诶……诸位此言差矣，想当年长平之围，赵军绝粮46日……”
噼噼啪啪，没等他说完，一群人就上来一堆巴掌呼在他后脑勺上。“说什么玩意儿呢？那不还是死了吗？”
“我的意思是。”被打的士兵抬起头来，甩了甩长长的头发，又说：“我们可以挺到那个时候再走，毕竟违令不好，要当心军法。出了事，主将也是要担责的。”
“诶，这位兄弟说得对。”刘谨说，“说到了我的心坎儿里去了。我何尝不想让弟兄们小日子过得舒舒服服的，可是我也怕违了军令不是。况且这一旦犯了军法，可不光是我一个人受罚，我们全营都要获罪。在受罪与获罪之间，兄弟我实在是难以决断呐！”
这时有熟悉刘谨秉性的人说道：“营长，您就别犹豫了。您说走，我们大伙儿全跟着你，有福同享有难同当！这要是留下来嘛……弟兄们实在是有点儿心里别扭。”
刘谨一听，立刻顺着话说：“你们的心意我懂，但得想个两全其美的法子啊！诶！有了！你们说我们哪天从这儿走的，谁知道？”他一脸坏笑，眼神和表情都在启示大家。
“是啊！咱回去了，说是哪天走的不就是哪天走的吗？谁能来查来呀？”“嘿嘿嘿，对对，顶多就是绕点路，走慢点……”几个口快的老兵立刻说。
“所以嘛。”刘谨接着说，“我们都想走可以，但得说好，回去以后都得统一说辞，就是25号走的。谁也别回去给我乱嚼舌根。谁要是传出去一点风声，弟兄们你们能答应吗？”
“不答应。”“不答应。”“不答应。”……
“好！今晚我们就走！我们去打城镇，开开荤！”
“好！”“好！”“好！”……
这天晚上，健锐营悄悄撤收了营地，趁着夜色向西出发了。刘谨特意要求部队不走大路，理由是要达成袭击镇子的突然性。
弗兰克也在这支队伍里。这段时间因为和炽天使的关系不好，华人老兵们没少欺负他。刘谨看着他也烦，把他安排到了炊事班里。好在厨子老魏很照顾他，把他带在身边。当他们一起坐在炊事马车上，跟着地面颠簸的时候，老魏说：“你看着吧。咱营长厉害着呐。这一走那可是瞒天过海，借刀杀人，避实还要击虚呀。”
……
17号一早，又一名信使从圣雄关出发了。他毫无阻碍地通过了前面几位殒命的地方，沿着大路超过了健锐营，把警讯传给了沿途各个城镇和部落。各族武装一时间蜂起涌向东面，造成了关西防御空虚。刘谨刻意在野外又多留了两天，待斥候回报说当面城镇的军队开拔后才动手，而且抢完后立刻撤回野地并向西机动，然后再以同样的手法攻击下一个地方。他把这种战术称为蜻蜓点水，而队伍的运动轨迹也的确如蜻蜓般在水面上空忽上忽下地跳动。凭借这一战术，健锐营每到一处都没有遇到大的抵抗。而刘谨在赚得盆满钵满的同时，也把危险全都导向了斯图尔特。斯图尔特当然对此无从得知，他甚至不知道手底下的士兵干了往粮草车里填干草的事。
这天下午，逃出恩谕的三大族首领聚在一起开会，商讨反攻事宜。他们此时已经召集了恩谕附近的部落武装，规模又到了2000人。而在清剿队没有侦查到的地方，即阻隔关西与恩谕的山脉的北方的一处山口上还有多吉带领的一支4000人的队伍。他们都是前不久受三族首领征调，到那里开发一片新发现的铜矿的青壮年。现在，他们也收到了命令，向南赶来。
三天后，三大族陆续聚集了过万人的武装，浩浩荡荡朝恩谕开去。
而此时，斯图尔特还深陷与游航的对峙当中。几天以来，见敌人坚守不出，游航便把人分成小组，不定时地打冷枪放冷炮。他们自制的小型迫击炮在这里大显身手，堪称游击神器。而工人们也试制出了装填火药的球型生铁炮弹。这些炮弹被从几十上百米外的房屋后面射出，带着延时引信叮咣地砸进炽天使的阵地，或弹或滚地出现在士兵中间，然后炸得破片纷飞，给炽天使制造了不小的麻烦。而炽天使要反击则必须仰赖观察哨的报告。可事实上，等数据传过来，志愿者们早就换地方了。
游航这种不分白天黑夜没完没了的袭击让斯图尔特和他的人陷入崩溃。一些人发狂似的冲出阵地想要打死袭击者，可是很快就有中了陷阱伤员被送回来，还有的回不来。
就这样，炽天使被完全压制了。他们甚至不能住帐篷，必须躲进壕沟、掩体。连斯图尔特本人也不例外。
21日早晨，天刚亮，城楼的观察哨就发出了警报。斯图尔特登上城楼一看，西面出现了大片旌旗和人马。那不是援兵，是疯子的大队伍。他此时已经无法与大本营联系，不知道增援还有多久到。摆在他面前的只剩两条路，要么趁南面的退路还没有被截断赶紧逃跑，要么死守待援。他只用了十几秒便做出了决定——跑！于是全营丢下所有重武器，仓惶逃跑了。
来到河边登上船，斯图尔特心情复杂。他回望恩谕，心想不知何时才能再杀回来，同时也在想自己这么做到底对还是不对。他还试图弄清楚，自己刚才心底里那压倒一切的恐惧为何物。而可以确定的是，他必须吞下失败的苦果。
后面的事实证明他是对的。哪里有什么援兵，他们早在两天前就折回去了。在鬼火沼泽，援兵遇到了那条走失的运粮船。船上的人已经因为迷路而和船长发生了矛盾，进而杀死了船长。当他们兜兜转转终于遇上了自己人，为了逃避制裁，只得撒谎说自己是逃回来的，前面已经全军覆没了。对此，处于信息孤岛上的援兵指挥官信以为真，下令全体撤了回去……