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鞭指着扬起半空、向西涌去的尘灰，笑道：“这几天天气也顺，一直刮西风，赢天他们驰马在空地上踢踏，扬起的灰都望城上飘。你看，曹仁这阅兵的酒也喝不下去啦。”
张晟哈哈笑道：“看这小子嚣张，这几日不用下酒菜，吃灰可就吃饱了。”吴晨亦是哈哈大笑，尘灰中，隐隐间城头的曹仁不住和身旁的几名军士交头接耳。那几人彪悍者有之，深沉者有之，吴晨心下暗暗赞叹，寻思道：“曹军果然是人才济济。钟繇、夏侯渊、夏侯惇手下都是猛将谋臣如云，看曹仁帐下这几个显然也逊色不到哪里去。”心想，如果自己也如曹操般兵多将广，一定会留偏军在黾池和曹仁对峙，自己则率主力从洛水上游，浮流而下，直捣雒阳，迫使曹仁回撤，可惜手下四路大军，成宜、沈思需要镇守三辅，防备张鲁，徐庶、杨秋一路则需要防备北疆的匈奴，唯一可以作为机动的兵力，只有马超的西凉铁骑，如今却被围困在并州。
这时替赢天压阵的黄忠大步走了过来，说道：“元灏回来了，可是曹仁有动静了？”张晟道：“昨晚曹阳来了不少曹军的哨探，我担心曹仁是要出城偷袭，就赶快过来报知明公。”黄忠转向吴晨，双眼中满是豪情，吴晨点了点头，说道：“我这里写好了一封信，晚间时分，老将军派人将信射进城中，曹仁接到信后，极可能会出城突袭。”黄忠接过信，就见上面写着“曹阳弘农撤军，吴想过河，欲放水断后路，将军极早图谋”，将信折了折，放入怀中，问道：“使君呢？”吴晨道：“今晚天黑就走。”深吸一口气，缓缓说道：“后面的事就有劳将军了。”两人都是善于用兵之人，至此时也无需再多说什么，对视一眼，一切尽在不言中。
当晚，吴晨率三千兵士借夜色掩盖，向三十余里外的曹阳悄悄撤去。其时正是四月上旬，夏风徐徐从南面的山地吹来，一轮明月高挂在东面的韶山山巅，吴晨率军走出数里，纵骑驰上一处山坡，向东眺望，后方的营寨中灯火不住闪烁，再向东望，就是黾池县城。
马铁策马来到吴晨身边，道：“明公一定要击败曹仁才渡河么？在这里已耽搁了不少日子，我怕大哥迟迟不见援兵，会有疑心……”吴晨道：“这个我已经想过，所以先拜托左慈道长去泫氏，向义兄述说这里的情况。”马铁道：“但万一……万一曹仁坚守不出……”吴晨苦笑道：“说实话，论渡河之心，我比谁都更迫切，只是倘若不击溃曹仁就渡河，不但救不了人，只怕连我们也有危险。”马铁沉吟半晌，低叹一声，再不言语。
吴晨再深深望了一眼远处灯火闪烁的营寨，长吸一口气，掉转马头正欲向曹阳方向驰去，号角声忽在后方响起。吴晨吃了一惊，再调转马头向黾池方向望去，就见银白色的月光下，两队千余人马形成的铁流从黾池东侧分绕而出，潮水般迅速向营寨方向直扑而去，号角声正是斥候报警的讯号。吴晨又惊又喜，道：“曹仁出城了，撤。”
撤到曹阳时，已是第二日清晨时分，吴晨在曹阳城守府中接到任晓传来的战报，曹仁昨晚果然出城，曹军分三路，一路击破堵截河道的梁兴部，一路从韶山小路，前出到营寨后路，一路由曹仁亲自率领直扑营寨。黄忠放火焚烧营寨，阻挡曹仁正面攻击，集中全部兵力破袭绕向后路的曹军，至天亮时，大战结束。黄忠突袭成功，但大寨却也已焚烧一空。吴晨问斥候：“黄老将军人呢？”斥候道：“已就地重扎营寨。”张晟啊哟一声，叫道：“黄忠老糊涂了么，明知道咱们都已退到曹阳，怎么不跟着退回来。”吴晨心中却是一宽，向赢天道：“黄老将军在前面一直阻截曹仁，咱们这边也不能懈怠。赢天，你率军突袭陕津，务必为大军渡河扫清前路。”赢天欢呼一声，快步疾奔而出。马铁张了张嘴，但忍了又忍，终于低叹一声，没有开口。吴晨向斥候道：“知会任晓，要他和子都联系上，告诉他，我们已撤到曹阳，随时准备渡河。”斥候躬身应令而退。
此后的数日，黄忠接连败仗，每次却是只退数里。等到赢天那处传来陕津被攻下，夏侯惇连夜渡河到对岸的茅津的战报后，吴晨终于长舒了一口气，令任晓亲自传令黄忠，将曹仁引到曹阳。
当晚皓月当空，吴晨站在曹阳城头向东眺望。曹阳位于曹水南岸，弘农平原靠近熊耳山区的前沿。肴山从县城东南十余里外起伏向东，曹水就发源于其北麓山区，一路蜿蜒向北，原先从曹阳城西三里外绕向西北，至陕津附近汇入黄河，数年前由于地震，坍塌山石督绝了原先的河道，由此曹水改向，如今却是从曹阳东五里外绕过。曹阳与河东郡的安邑县并称东汉两大产漆地，因此这一带虽是平原，但周围却多植漆树，从城廓向东，漆树与栎树密密层层直延伸到曹水西岸。
曹阳县城不高，只两三丈的样子，由黄土、胶漆、石灰贲实而成，但顺着林木夹峙的官道，仍能看到东面平原上景象。更鼓声中，远方曹水奔湍之声遥遥传来，混在风吹林木的飒飒声里，就像是有无数战骑在前方的平野驰骋喧嚣而过。圆月明如冰轮，高挂在深邃的夜空，照的东面的旷野一片银白。
就在明月亮越过中天时，东面的地平线上现出一丝光亮。身旁的马铁似乎低低出了一口气，将铁矛交到左手，右手在城墙的雉碟上抹了抹手心上的汗，低声呼道：“来了。”
吴晨亦是低低出了一口气，向身后招了招手，曹阳县城的吊桥悄然放下。明月照耀下，天际的亮光不住前迫，像是黑沉沉的海面上卷起的潮汐，滚滚向前。不多时，已逼近数里到达曹水东岸。吴晨居高临下，就见火潮分为两部，前面一队，约千余人，后面那一队离前队相距不过一箭远，两翼突前，中央凹陷，散成扇形，向前队狂压而来。前队阵形一变，数百前军停下，列成方阵，严阵以待，后军从方阵间隙，水银泻地一般穿梭向前，分作四队涌向曹阳。吴晨心知黄忠率军已到了曹水东岸，此时正指挥大军渡河。荆楚之地的将领多习惯在水网交错地带指挥步兵作战，观黄忠拦敌、渡河一气呵成，当真是尽得水网作战的精髓。这也是吴晨第一次正面直观黄忠指挥大军对抗，不由暗自感慨，幸亏自己不必和他在荆楚对抗。
对面战鼓声一缓，钳形出击的两翼速度当即缓了下来，黑沉沉的平野上，点点火把迅速前移，就像整个星空都覆盖在了旷野上，壮观异常。看到此时，吴晨已知胜券在握，说道：“走吧。”大步走下城墙，向曹阳西城快步走去。
就在吴晨和马铁到达西城时，就听得身后战骑嘶鸣，喊杀声潮水般从东面涌了过来，黑沉沉的曹阳东城头，火光闪动，跟着杂乱的脚步踢踏青石板长街的隆响，在整个曹阳城中响了起来。人喊马嘶中，数百兵士从敞开的城门涌了进来，就听一把苍老雄劲的声音高声喝道：“关上城门，不许放曹军一人进城。”听声音正是黄忠，紧接着便有数十人齐声大叫。猛然间无数火箭从东面飞上高空，掠过宽约三丈的城墙，再投射而下，数点火舌立时便在城楼上升腾而起。蹄声轰鸣中，数十战骑狂奔而出，黄忠大喝一声，返身杀回。只数步间已迎上曹军前锋，长刀挥出，锵的一声锐响，马上曹兵稻草一般向后抛飞，黄忠不待那人落地，已纵身欺前，飞起一脚，正踢在那人胸口，那曹兵惨呼一声，倒撞向跟进的同僚身上，两人齐向后抛，又撞倒数人，便在这间隙，又有百余人从城门涌了进来，再城门两旁汇聚起来，漫天的火箭雨点般纷纷从墙外的高空飞扑而下，曹阳的东城门陷入熊熊烈火之中。黄忠再劈倒两名曹兵，大叫道：“撤。”
蓬的一声，曹阳西城门轰然倒塌，数百兵士从城门狂涌而出，向东面的弘农平原溃乱而去。曹军齐声欢呼，士气大振，高叫道：“打到陕津去，打到陕津去。”兵士汇成滚滚火流，从城门齐涌而出。吴晨此时就在曹阳西城城头，望着脚下汹涌的曹军，心中却是无惧无忧。马铁急声叫道：“曹军出城了，使君，使君……”
吴晨微微摇了摇头，目光仍是望着对面东城的城墙，就见曹军似无穷无尽般从城门涌进，蓦地数骑从洞开的城门奔了进来，为首的那人身材高大魁梧，标枪一般高踞在战马上，看身形正是曹仁。曹仁甫一进城，立时喝道：“占住西城。西城为什么没人占？”
此时曹军士气极是高昂，纷纷追击出城溃逃的黄忠所率大军，再无人顾及曹阳的南、北、西三门，听到曹仁厉声喝令，才有数十人沿城门两侧的城梯向城墙上奔了过来。吴晨心中暗叹曹仁谨慎，看来今夜虽能杀伤曹军，仍难以将曹军一鼓而歼。长身而起，厉声喝道：“放箭。”
号角声中，隐伏在城南、城北、城西雉堞下的兵卒尽数而起，火箭在天空交错，犹如一张密不透风的巨网，从空中倾覆而下。这几日城中的民宅、营帐中本已积下无数的柴草，火箭射在其上，火苗跳了几跳，迅速燃烧而起，下方的曹军当即乱成一团，战马的狂嘶声，兵卒号哭声，夹在在猎猎的火舌摇曳声中，直是震天动地。数百名曹军兵士在军侯与司马的督战下冲击城墙，都被占据望楼的兵卒的齐射射退回去。上下相拒片刻，整个曹阳已化成一片火海，梁瓦坍塌，火舌迎风乱窜，飞灰乱杨，热浪扑面，即使远在城墙上也抵受不住。吴晨率人沿着早先缚好的绳索离开曹阳。行出半里，回身再望，就见东面的天空红光不住闪烁，就像是大火将天空也烧着了一般。
天明，任晓传来消息，曹阳城外的漆林被曹仁先点火焚烧，以至众人点火时，从曹阳逃往黾池的通路上再无物可烧，被曹仁率领千余兵士逃脱，径自逃回新函谷关。吴晨遥望东面旭日初升的天际，心中微微有些遗憾。但心中又知经过此役，曹仁所率汝南军遭受重创，一年半载难以恢复元气，自己终于可以腾出手来应对河东的复杂战势。回首再望一眼仍有轻烟不住升起的曹阳城，喝道：“走吧。”纵马向陕津方向疾驰而去。
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