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p; 李羡之听惠侍郎如此兄弟相称，不由得惶恐道：“请大人指教。”
惠世扬呵呵一笑道：“何谈指教，不过是叙一叙同乡之谊罢了。我们家乡苦寒偏远，常常要做战场，武人冠于天下，却少有读书之人。能从科举之途而入天子庙堂的，更是鲜有。舍弟尝来家书，盛赞贤弟文武双全，可称乡人楷模。”
李羡之忙谦逊道：“承大人谬赞，下官如何敢当？”
惠世扬笑道：“你莫要自谦，浙江胡按察使与我颇有往来，曾说起你在平湖县任上所为。吏部周郎中亦在我面前力荐于你，可见你是当得起此誉的。”
一番话说得似乎轻描淡写，李羡之却不由得暗自吃惊，他未料到胡按察使竟也与东林渊源颇深，更未料到周郎中居然是从惠侍郎那里为他谋得的差事。
李羡之虽不知惠侍郎是有心还是无意将此关系说出来，但他却不能不承此盛情，只好再起身拜道：“大人厚恩，下官没身不忘。”
惠世扬道：“莫要多礼，你我有同乡之谊，本当相互提携，何况官场浮沉，进退之事总是难预料的。”说罢又道：“你离家也有数年了吧？”
李羡之道：“有劳大人挂心，下官自入京会试便未曾回家，至今已四载有余。”
惠世扬又问道：“可曾有家书回去？”
李羡之答道：“最近因无便人，一时未曾捎书信回去。”
惠世扬道：“正巧这几日我有家书要差人送回去，你可写了送来，一并捎回去。”
此时战乱频仍，一书家信，堪比万金，李羡之正为此事发愁，便不推辞，当即道：“下官谢大人体恤之情。”
惠世扬道：“举手之劳，无需道谢，就这样办吧。”
李羡之再拜谢过，然后起身告辞。回到寓所，写了两封书信，送到惠府等着捎回家中。
未过几日，皇帝钦点了不少阉党的大案，要刑部严办。却说这位惠侍郎性情清俊，素来憎恶阉党，因而义愤填膺，力主重办阉党。未料主朝事的韩阁老仍旧以不愿树敌太广为由，力求温和，遂一一压了下来。皇帝闻之大怒，钦定六等罪，并将几名主犯当堂判死，其余主要从犯也都分别定了罪。
如此一来，众大臣再不敢敷衍了事认真办了起来。虽然如此，皇帝终究精力有限，又因边患和流民之事时时分心。因此有些不那么正派的办案大员们便有了上下其手的机会。
那些罪大恶极的、皇帝知晓的、没有后台的、没有银子的，一概是公事公办，以正视听。除此而外，不那么显眼的、有银子送的便另当别论了。这些办案的大人们也要心存仁厚，为别人方便，也为自己方便。由是大开方便之门。
甚么人判甚么罪，大人们已经定了，李羡之等刑部诸郎中、员外郎及主事们要做的只是完成案卷而已。
李羡之因惠世扬的关系，分到的案子倒不甚棘手，不过其中一人却令他大吃一惊。此人便是他原来在平湖市的顶头上司郝知府。这位郝知府属铁杆阉党，被法办自是再寻常不过了。不过转来转去，竟转到李羡之手里，却是他始料未及的了。
李羡之出于好奇，先找来了郝知府的案卷来看，让他更是吃了一惊。原来这郝知府果真神通广大。也不知他如何运筹，竟将罪名减了几等。案卷上赫然是刑部尚书大人朱笔写的批语——“坐祠颂，着免官入京候审，待案卷完结，发大理寺审结”。此处的“祠颂”所说的便是为魏忠贤建“生祠”之事，在所有罪责中，排第七等，最轻。李羡之看了，已然知道其中隐由，不由得苦笑着摇一摇头。
要做案卷，按例要再次提审当事犯人。李羡之不愿再与这位郝知府相见，更担心是郝知府如此脱罪，久后极有可能被人翻出来算旧账。他也是经办人之一，免不了要受牵连。因此便在心里盘算着找个因由将他的案子与别人调换办理，于是将案卷丢在一边，又抄起了另外一份。
此案的当事犯官乃是直隶地方的一个知州，本是个举子出身，因屡考进士不中，便动了歪心思，依附了阉党，花了不少银子寻得这个官做。到任不到一年，本还未捞回来，阉党便倒了，被革了职，议了第六等罪押在狱中，听候发落。
此人论起来，要比郝知府的罪轻一些，但议罪更重，想必是囊中不实，打点不到罢了。李羡之就从此案开始，去监狱提审了几次，犯官倒还配合，依据口供，便将案卷写完，交部等待复议。
自始至终，李羡之不过只是做些文字功夫而已，该判何罪，上官早写了纸条在里头，再加上他原来在平湖任上夜审过一些案子，因此倒也不算艰难。
李羡之做完手头的事，天色尚早。恰好此时金顺带了便装来等着接他回去。于是便换了衣服，想着早早回到寓处沐浴歇息。因相距不远，便不用车马，历来是步行的。当他方一到巷口，便见一乘从未见过的马车守在门前。以为是院中住客的访客，便不在意，欲从正门入院。快走到门前时，却见韩钏忽然从半掩的角门溜了出来，挡在前面。
李羡之本又疲又累，正心中不快，不妨他忽地窜出来，受了惊吓，愈发不悦，便问道：“你这厮如此鬼鬼祟祟，成甚么样子？”
韩钏委屈道：“小的在这里候了半天，一心全是为老爷想着的。”说罢，嘴中喃喃，像是在牢骚。
李羡之问道：“你倒是说说，怎的为老爷我着想了？”
韩钏挥手指了指那辆马车道：“老爷近日手里有了案子，自然便要有人上门求情了。小的知道老爷不愿应付这些人，因此早早守在这里，想着提前通报，请老爷定夺。”
李羡之笑道：“如此看来，你这小厮倒还算机灵。来的是何人？”
韩钏神秘一笑道：“此人老爷是认识的，不妨猜一猜看。”
李羡之道：“我没有许多功夫与你打哑谜，快说到底是何人？”
韩钏这才道：“就是原来不断与老爷为难的嘉兴郝知府。”
李羡之忙问道：“他现在何处？”
韩钏道：“我看他倒不像获了罪的人，自在从容得很呢。在屋里等老爷不见，便踅道邻院赵大人家去了，此时正在里面谈的火热呢。”
李羡之道：“我是不愿见他的，你且回去，就当我不曾回来。郝某人问起来，也不要说。”
韩钏道：“老爷要去哪里？”
李羡之道：“我与张大人久不见了，正好借此去拜访拜访。”又对金顺道：“你也不用伺候了，一同回去，若郝某人问起来，就说我今日公务多，不回来了。晚些时再到把马牵到张府来接我。”
韩钏、金顺各自答应了，便自回去了。
李羡之不动声色，转到街外，等了片刻，租了一匹过路的马，辗转往张凤翼府上来。