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且说李羡之与黄景昉、张凤翼等人在周宅前猜了半天的谜，正觉聊赖之时，黄景昉道：“我们猜的已够多了，看看别人猜吧。”说着，将写好的纸条交予周府仆役带进里面。
不多时，仆役出来，深深施了一礼道：“咱们老爷在里面做谜呢，不得空出来，命小的请几位老爷到屋里坐。”
这位周学士虽平素为人清俊，却专好以谜会友，但凡遇着猜得好的，皆要请里面叙上一叙。
得此相邀，几人不好拒绝，便相约入内。方走入院中，打堂屋出来一个清瘦的老者，呵呵笑道：“请教！请教！”
黄景昉忙上前恭恭敬敬深施一礼道：“岂敢！岂敢！晚生等献丑了！”
李羡之见状，暗忖此人便是周学士无疑了。于是与众人一同上前施礼，报了姓名。见礼毕，相让着进了屋里。却见堂屋里还挂着一灯，未及细看，周学士便引着他们到旁边花厅里坐。
进了花厅，见里面先有七八位客人，忙着做谜、发彩物。彼此略略招呼，也不及请教姓字，各忙着手中的事。
李羡之一个也不认识，见他们也都衣冠楚楚，不禁好奇，暗问张凤翼，方知都是周学士门生故旧，并无十分人才在里面，于是便自顾坐在一边。不一刻，家人送茶上来。
黄景昉与周学士同在翰林院，虽无十分交情，但也彼此熟络，因此都是他两个来言去语地说话，其余人等都做了听客。
周学士道：“这些灯谜中有的是放了几天没人射的中的，今日却被东崖贤弟及几位朋友轻易射着，老夫很是佩服。”
黄景昉道：“周大人过誉了。不过是晚生等运气好，偶然射中。”
周学士道：“贤弟莫要自谦了。”回头又对那班人道：“查了注彩的单子，将彩物取来。”
不一刻，一个下人手捧着一个红油漆木盘子，上面放着各式的小物件。
黄景昉推辞道：“只是猜着玩玩罢了，怎好让周大人破费？”
周学士道：“射灯谜本就是带彩的，这是规矩，再者也不是甚么贵重之物，不过图个喜庆吉利而已。”
一边赵石翁插言道：“这么多东西，我们实不便拿。我有个主意，今夜东崖兄与张兄射中的最多，不如由二位一人选一样，就当是代我们大家收了。”
此言一出，双方便不再推让，黄景昉拣了把湘妃竹做骨的素扇，张凤翼拣了一个精小的翠玉坠儿。
周学士挥了挥手，令将彩物端到一边，又说了些猜谜的闲话，渐渐地转到做文章的学问上来。谈了不知许久，夜已深了，几人相互递了个眼色，一齐起身，谢扰告辞。周学士虚留几句，送了出来。
几人离了周宅，踱回正阳门，寻着了马车，登车往内城去，各取便道散归。
张凤翼送李羡之返回寓处，行不多远，忽然若有所思，片刻，问道：“当年巡按浙江时，羡之兄之言今犹在耳。”
听了这话，李羡之一时有些不明就里，便愣住了。
张凤翼笑道：“羡之兄如何忘了？你说过，剿灭阉党、挽救社稷当在信王，也就是当今圣上。令我不解的是当时先帝春秋正盛，太子新立，你怎就能断言是而今陛下当国？”
李羡之这才想起当初情急失言，未料张凤翼竟能记到今日，一时不知如何答对，想了片刻才道：“当时不过情急之下，口出大言，当不得真的。”
张凤翼摇头笑道：“羡之兄所言如今都已应验，可见所言非虚，如何却来敷衍我。”
李羡之只好道：“当初我已向张兄说过了，只是偶做一梦，梦中有仙人相告。”
应梦之事，古人甚是风行，李羡之本想如此总搪塞得过，可张凤翼听了，频频摇头，只是不信。李羡之只好托醉，东拉西扯，说些不相干的话。
正说话间，车已停在寓所门前，李羡之告辞下车，拱手与张凤翼作别。张凤翼不好再缠问，只好令车夫驱车离去。
李羡之回屋，见韩钏、金顺已是睡了，便不叫他们起来伺候，自顾回房和衣躺下睡了。
此后，但有空闲之时，张、黄等人定来请李羡之出去宴饮，刘若宰与史可法将进科场，因要读书备考，时常缺席。李羡之也少不得回请几回。来来往往，倏忽又是二月余。
这时，春榜已放了出来，如他们玩笑的那样，刘若宰果然高高中了状元，点了翰林。史可法亦中在三甲，授西安府推官。
原来一众好友自然集在一起，为二人贺喜。几日后，史可法启程赴任，李羡之亲往相送，想起史可法日后下场，不免叹惋伤怀一番。
却说李羡之久寓京师，无事可做，朝廷委派又迟迟不见下来，正欲告假回乡，忽地有吏部公文送了出来，奉旨授李羡之刑部主事之职。
原来崇祯皇帝自除了魏忠贤后，一心要重办阉党分子。但承办的官吏多有相互牵连勾结，因此大有阳奉阴违，消极懈怠的意思。于是皇帝震怒，罢免了一批办事不力的大小官员。如此一来，空出了许多位子。周郎中借机向上保荐，李羡之这才得了这个实缺主事的差事。
承蒙周郎中如此盛情，李羡之自然感念大恩，先具了礼到周郎中府上重重谢过了，然后循着官场的规矩，四处拜客宴宾，到部上任，足足又忙了十多天，方才消停。之后，才得空在刑部胡同里找了间小院租住，同院里还住着两位刑部的同僚，免不得上门拜会相识。
有事话长，无事话短。虽然崇祯皇帝一心要铲除阉党，但朝中百官牵连，伤了一个，牵出一串，因此自上至下仍是一片敷衍的心思。加上此时辽东后金进攻日急，战事吃紧，此事便又被搁置下来。直至次年正月间，战事稍缓，崇祯皇帝重提阉案。并为刑部简调了一名手段雷厉的新侍郎，主办阉党案。
这位新侍郎名叫惠世扬，乃是李羡之好友惠显扬的胞兄，本是东林党的干将。阉党当权时，曾编纂一部《东林点将录》，将他列为五虎将之一。曾几次入狱，几乎丧命。崇祯当国，被起用为大理少卿，旋即升为刑部左侍郎。
新侍郎到任，众官自然要前往参拜，行礼罢了，先说了些场面官话，才将话头转到公事上来，才议了两件，还未得出个眉目，惠侍郎脸上便露出乏态。众官察言观色自是老练，都识趣地起身告辞，一哄而散。惠世扬也不送，自起身回了后面。
李羡之裹在人群中，方走到大门，一个下人悄悄凑过来，拉一拉他的衣袖道：“我家老爷请李大人留步。”
李羡之心中讶异，又不好不留，只得随了那个下人回到了花厅里坐下，上来茶点，也无心吃。坐了许久，见惠世扬换了便服又回了来。忙起身再行礼。
惠世扬还礼道：“贤弟莫要多礼，快请坐吧。”
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