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“年岁大了，有时便只想得过且过了。商君千年以前便曾有言，若是弃法而顺民，则必然养成刁民，以至弱国。如今二老不明此道，一昧随顺刁民，才致如今在野狮王庄横行霸道，在外则蛮夷侵扰，在内则叛逆四起，乃至在这天子脚下，大都城中，尚有这等刁民！”
肖阳越拱手道：“肖某习法，原有此心，只怕是那官逼民反，反倒动荡国家。”
那狱卒呵呵大笑道：“若要治国，必要有这等的准备。想当年商君变法，万人上书不便，终致虎狼之秦一扫六合！那刁民要反，你便让他反，再把他抄家灭族，看谁再敢多言？你要是不敢杀鸡，如何儆猴？况且民越是贫弱辱，才越是爱国，越是肯为国出力。”
肖阳越惊道：“前辈此言何解？”
那狱卒道：“肖大人却该知道，这愚民呐，乃是世上最贱的物事。你待他好了，任他强了，他便要种种与你做对。然而你若是对他狠，便杀那刁民，便夺那民财，教他怕你，畏你，教他不依你命便要饥馁致死，他便只有唯你是从。久而久之，他便对自己说：‘我何以这般地贱呢？是为了多吃那一口饭，是为了少挨那一顿鞭子么？非也，想这本就是千古一帝，天生宰辅。原是我先前狭隘了！既然他是千古一帝，是要叫国家兴旺之人，那我便该随顺他。故而我随顺他不是为了自己，乃是为了国家！’于是便可以心安理得地去多吃那一口饭，少挨那一顿鞭子了。”
那狱卒一顿，又道：“他若是困苦了，对生活失意了，便要问自己：‘我此生便一事无成了么？非也！我的家国征南逐北，万国来朝，皆是有我的一份力的！’如此想着，他便能自傲起来，好似当真是他享受着万国来朝一般。是以你不必去胁迫他，他便愈发地为你效起力来。他若是听见那负隅顽抗的人说你的不是，他便又要问自己：‘难道是我屈从了权贵，而那人却铁骨铮铮么？非也！他乃是一心自私，不服教化，不像我这般看得明白。’是以你不必去教化他，他倒反要自己说服了自己，来歌颂你，赞扬你！”
肖阳越以手加额道：“听前辈一言，胜过肖某独自苦思数载。谢前辈指教，肖某已知该当如何了。”
那狱卒解下了腰间那锁链，对着肖阳越道：“此链唤作人筋锁魂链，曾是狮王庄右鬼司里头的一件厉害法器。此链所拴，虽天地鬼神不能得脱。老夫在此将此链赠于肖大人，愿肖大人日后为天下擒锁乱法之人。”
肖阳越道：“肖某不过一文弱书生，岂能——”
那狱卒将人筋锁魂链交到肖阳越手中，说道：“常人若要使动此链，必须修炼多年，然而若是肖大人心中存有正法，虽然随手而挥，威力更胜。”肖阳越连忙拜谢，却一低头间，便不见了那狱卒身影。
且说那凯寇二老当众提审了肖阳越，判了秋后处斩，以平民愤。却暗地里将他改换名姓，谴出邢州为官。肖阳越出城之日，不敢声张，只是凯寇二老设了私宴，为他送行，叮嘱他前程小心为意。肖阳越也不说得了人筋锁魂链之事，只是唯唯而喏，拜别了二老，自出城去了。
肖阳越出城而去，心中郁郁，便也不急，只是缓缓而行。那一日将到邢州，看看天色渐晚，却往一处旅馆中歇息，乘便食些酒饭。却听见旁边桌上两个汉子在那里高谈阔论，说的却是那先前张三火烧温香馆的案子。
只听一个汉子说道：“老四，你在外地不知道，这件案子，哥哥却是在京城里亲眼见得用刑的。那张三这等十恶不赦之徒，依着我说，只该千刀万剐。当斩之时，你猜怎地，却有个狗官站出来要刀下留人。”
那听的汉子奇道：“二哥，竟有这等事体？那官儿莫不是失心疯了么？”
那二哥道：“非止如此哩！俺们恨那张三入骨，都恨不得冲上去食其肉，这时候却又有个狗官，竟然调集了军队，连杀了许多百姓！”
肖阳越听到此处，浑身一颤，却不发作，只是听着。那老四却是一拍桌子，起来道：“竟有此事！那些大官儿就这等不把俺们草根当人？这朝廷怎能容下这等奸臣！”
二哥道：“老四你却且莫焦躁，俺听闻前日那凯寇两位相爷就捉着了那奸臣，判了秋后问斩！”
老四才气愤愤坐将下来，说道：“如此说来，这朝廷还是明事理的。”
却听得旁边一桌上，一个书生模样的人哈哈大笑道：“明事理？明什么事理？我且说与你们听，这朝廷之间，最是官官相护。那刑场拦人的官员，唤作邱宇允。他必然是拿了那张三贿赂的银子，才来在此出头。那指挥军队杀人的，却唤作肖阳越，必然也是分了脏银，才干出这等伤天害理的事情，来收拾这烂摊子。”
那二哥说道：“这些狗官为了银子，便送了性命，倒也解气！”
那书生又笑道：“送了性命？我看未必。这朝廷官官相护，虽然将他判了秋后问斩，却必然是将此人掉包了，日后寻个替罪羊来杀，若不然时，如何不判个斩立决？”
那两个汉子听了，都惊问道：“先生怎地知道这许多？”
那书生道：“实话说与你们听，我先前也有志于官场。却被些奸臣嫉贤妒能，将我刷下榜去。我当时看清了那官场丑态，便也不想着再为官，倒也任他们弄去。关于这件案子，也曾听到些风声。本来办这案子的，是个秦埙，眼见要成，却被那邱宇允从中作梗，更有人说他还去了陛下那里，要不办此案。你说说，若不是拿了张三银子，却为何要这等做？”
那两个汉子笑道：“这些狗官，果然没一个好东西。还是先生读书人见识高，若不嫌弃俺们粗俗，便过来坐一桌如何？这顿饭菜，便当俺们请了！”
那书生道：“怎敢无功受禄。”
那两个汉子说道：“你文绉绉的俺们也听不懂，不过俺娘当年便叫俺们多亲近你们读书人。今日听先生一番言语，果然胜过俺们瞎猜许多，正想着多听先生说些事情哩！”
那书生拱手道：“这就恭敬不如从命了。小二！且将我碗筷移去那桌！”
肖阳越在旁听了，肚中好生气恼，暗暗道：“为了这件案子，还不是我与邱宇允操劳最多。结果挨了拳脚，蹲了大牢，污了名姓，又发配出去不算，尚要在这里受这般刁民的闲言碎语。那秦埙这等偷奸取滑扰民，倒是升官发财，连口碑也好似我们。”当时越想越气，哪里吃得下饭菜？也不住店，独自一人便出店去了。
是夜肖阳越因心情激荡错过了宿头，天色不久便黑，却见前方有一座破庙，急往其中歇息。那破庙久无人打理，处处积灰结网，肖阳越取出火折生了一堆篝火，在殿前打扫出一块睡卧之地。忽然一抬头时，却见一人睁大了双目瞪视着自己。
肖阳越大惊，急忙定睛看时，却是那座神像。这破庙似是阎王庙，中间正坐着阎君，左右有判官和小鬼相随，却都已经十分破败了。肖阳越想道：“这神像如此破败，方才我恍惚间岂能认错活人？莫不是阎君显圣么？”
又想起那狱中来去无踪的那个狱卒来，于是急忙取出那人筋锁魂链，旋即拜倒在地，恭恭敬敬给阎君磕了几个响头，说道：“阎君铁面无私，显圣相赠法宝，肖阳越感激不尽。”
肖阳越饥寒交迫，孤身荒庙，形单影只，翻来覆去辗转难寐，只是思量那狱卒所言。然而想来想去，脑中那些愚民的言语却始终挥之不去。正懊恼间，忽然只见一道闪电，照得合殿都亮，旋即一声炸雷，吓得肖阳越一跳。肖阳越起身看时，外头忽然风雨大作，破庙难以遮挡，不免狼狈不堪。
肖阳越再回头看向殿中，那堆篝火竟也被暴雨浇灭。火光黯淡，那几尊残破神像似乎都化作刑场上的暴民向肖阳越冲来。肖阳越吓了一跳，再晃亮火折点了一个火把去照时，却见那些小鬼脸上似乎都含讥笑之色，互相交头接耳，耳中又听见酒馆内的那些话来。肖阳越勃然大怒，将几个小鬼像尽数砸烂，咬牙道：“阎罗为证，不得有日以严刑峻法绳治这伙刁民，我肖逸誓不干休。”
到得激愤之处，他却咬破手臂，用衣襟沾血在破庙壁上题道：“心血抛期本为恩，西风夜雨恨孤存。会当有日遂胸志，应赠阎罗十万魂。”写毕，仍是愤恨难平，切齿不休。他将这四句诗咬牙念了数遍，念到那末一句时忽地一怔，旋即那狱卒所言、凯寇二老所为、与汪炎霄的对话、所读的诸多法家经典、还有许多乱民的言行纷至沓来，不由得呆了。
肖阳越又将“应赠阎罗十万魂”七字低吟数遍，忽然哈哈大笑道：“我肖逸何等样人，自当与十殿阎罗比肩往来，却何故翻来覆去只顾惦记着这班暴民小鬼之流？若是得遂凌云之志，得以安邦定国，谁管他是万民父母还是千人刽子？”想明白了此节，顿觉神清气爽，觉也不再睡了，提着火把径直走入风雨之中，再不回顾。
肖阳越往邢州上任后，发奋攻读法家先贤遗着，深得其意。在邢州一面整顿吏治，一面又大用严刑峻法。曾在十天以内，审案一百四十七起，连书斩斩斩，死牢为之人满。不久下来，百姓莫敢违其法令，行路不敢拾遗，出门不敢斜视，威名闻于周围数郡。
那邱宇允当时被暴民打伤，调养了许久，倒也得以康复，只是碍于民众风闻，也在大都做不得官，却往大名府为官，恰从邢州而过。两人相见之下，各诉衷肠。邱宇允见了邢州吏治肃严，与大都迥异，也是暗暗称奇不已。说起那秦埙，肖阳越才知其自温香馆案之后声名鹊起，在大都如鱼得水，不过半载已然官至吏部侍郎，更在两人之上。肖阳越听了，自然嗟叹不已。
话分两头，不提这里大都事体，却说那狮王庄谴左路军军主路黄泉亲领左路军往长安而去，在潼关大败了黄家道前军，阵斩了先锋霍文，直逼到长安城下。黄家道立足未稳，突逢大敌，也不敢轻敌，死守不出，僵持许久。有分教：数载积累，一朝尽毁；天朝猛虎，哮风花前。毕竟后事如何，且听下回分解。