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皇帝待在澄海楼里喝茶，外面下着大雨。过了中午时分，熊廷弼没有抵达山海关。
深秋，瓢泼大雨中，几十个骑士在泥泞的黄土驿道上艰难地赶路。
沿燕山绵延数百里的古长城都被蒙在似雾似霾的雨帘里，被雨淋得黑沉沉的老墙和城上锯齿样的堞雉巍然兀立着，时而被缓缓飘过的团云遮蔽，时而又透过云缝绽露它带着威压的峥嵘，沉默地望着这队骑士。
满山枯老的荆树，三尖两边形似手掌的叶片或橙或紫或黄或赤，时而在沙沙的雨中簌簌抖动，时而在凉透了的秋风中摇曳着湿漉漉的枝条。
偶然从山口袭来一股贼风，卷起驿道旁树上五彩斑斓的叶子，像受了伤的蝴蝶被什么无形的扫帚猛地扫起来，又无力地随着湿凉沉重的雨水向赶路的官兵身上砸下去。
在邻近傍晚的时候，皇帝在澄海楼上看到了有一队人马从东边赶来。
这几十名官兵外套着油衣，脚上穿着牛皮靴。
皇帝同时封闭了廉泉闸和印堂闸，这让他的听力和视力大幅度提升。
到了山海关城门外，官兵们都下了马。确认身份后，官兵们牵马走进关内。泡透了的牛皮靴子踩在泥沙道上，发出“咯咯咕咕”古怪的响声。看来他们都是受过严格训练的，尽管这样的天气，走这样的泥路，绝没有一个人倚倾歪斜踉跄不堪的。队伍呈前后一步的距离行进，连脚步都像操演似的踩着一个节拍。突然，有个军士脚下一滑，“咕咚”一声，结结实实地摔在泥水里，只见他一挺身跳起来，目不斜视地按着腰刀继续走路。
熊廷弼终于抵达山海关了，这是个五十岁出头的汉子，四方大脸，平平的两道一字眉像是用毛笔画出来的，只眉梢稍微往上挑一点，透着冷峻和傲岸。他是辽东经略，一省的封疆大吏，照规矩满可以坐轿子的。也许是赶路着急，也许要给自己带的兵做表率，遮雨器具与士卒一模一样。
入了关，熊廷弼在澄海楼外等候皇帝的传召。他双目平视前方，双手垂直地放下，像是在思索什么，又似乎什么也没想。
太监刘时敏来传召熊廷弼入楼见皇上，熊廷弼大步流星地走入室内，向万岁爷行跪拜大礼。
“臣熊廷弼参见皇上，吾皇万岁万岁万万岁！”
“平身吧，熊经略。”
熊经略跪在地上没动弹，他大声说道：“臣有罪，没能早日赶到山海关，耽误皇上的时间了。”
“没事，朕定述职的日子是十月十五日，但朕可没定什么时辰召见你。所以你不算晚到，没有罪，快平身吧！”
“谢陛下。”熊廷弼站起身来。
皇帝打量着这位以才华出众、脾气不好而闻名的熊经略，此人身材极其高大魁梧，据皇帝目测，他大概身高两米左右。这是穿越者来到这个世界里见到的最高的臣子。熊廷弼的官服被水淋湿，雨水从他的袖口往下滴水。
“熊经略，先去把湿衣服换了，别着凉了，朕等会儿有好多问题要问你。”
“谢陛下。”熊廷弼听完很高兴，看来皇帝对他有所倚重。他去换干净衣服，适合他尺码的衣服可不好找啊，试来试去，勉强套上一件来见皇上。
“熊经略，你为何来的这么晚啊？”
“回陛下，臣得到陛下的旨意，匆忙地来往前线各个城池加强戒备，随后打算一天奔袭一百多里地，在十月十四日到山海关。谁知道这几天下大雨，路不好走，耽误了行程。”
朱由校有很多问题想问熊廷弼，想来想去还是从姚宗文一伙弹劾他的理由谈起。
“熊经略，姚宗文那几个科道官弹劾你的奏疏，你都看了吧，有什么想说的么？”
“回陛下，辽东官军覆没，臣开始时只率领老弱兵卒数千人，仓促出关。行至杏山时，铁岭又失陷，朝廷大臣都说辽东守不住。但现在辽东地方安定太平，整个朝廷的情绪也安定下来，这不是不操练、不布置就能做到的。如果说我拥有十万大军，却不能举旗决战，确实能构成臣的罪过。但是在今天的形势下要求决战，岂能轻易决定！用令箭催战导致总兵官张承荫丧命，派人骑马阵前督战则导致杨镐三路大军覆没。臣怎么敢复蹈前辙呢！”熊廷弼的语气有些激动，饱含委屈。
“熊经略，不要激动。朕是绝对相信你的能力与忠心，姚宗文那些人对你有私人恩怨。他们弹劾你是假公济私，... -->>
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