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“沐云殿”，由内监通报后进殿俯地跪候。
未几，姬燮便由贴身内监搀扶，从卧房来到正殿，在堂上龙椅坐好，对底下跪着的韩泉轻轻摆手示意：“起来吧。”
“谢陛下，臣还是跪着说。”韩泉跪直身子，拱手行礼道。
“哦？这是为何？”姬燮明知故问道。
“回禀陛下，臣办事不利，所以还请容臣跪着禀报。”韩泉正色说道：“前日陛下恩准臣去天牢查看逆贼周氏，臣昨日刚去后不久其就自尽身亡，臣难辞其咎。”
姬燮眸中一凛，道：“说说看，你查到了什么？”
“是。”
韩泉将昨日在牢中用魏国方言试探周登第，以及虎啸拳之事说了个大概，不过当然没有提到面具剑客告诉自己的，关于这套功法最后传人巴真在赤壁嘉鱼县出现的事，也没有说周登第最后提到的“襄阳方村”，只是据实禀告有传言说巴真和魏国有血海深仇。
韩泉道：“虎啸拳之事臣尚不清楚，不过依臣判断，周登第案应该还有隐情。”
姬燮沉吟一声，心想：虎啸拳一事再找别人，比如主考官旦平或者和他最后交手的吴敌应该都能核实，韩泉应该不敢骗我。这样的话……
姬燮微笑着再次抬手，道：“韩爱卿平身吧，朕还以为何事，听来听去你也并无过错。”韩泉起身后，他又若有所思的接着说：“照这样看，这周登第突然寻死，应该是觉察到你发现他有所隐瞒，故而一死了之。”
韩泉站起身来，深深看了一眼姬燮，没想到他果真如自己所想，替自己说出了想要说的，道：“陛下圣明。”
姬燮眼神空洞，但唇角笑意更浓：“韩爱卿不必多虑，朕是明是非的。”抬起双袖示意自己一身的便服，有些自嘲道：“一会就要上朝了，朕还得沐浴更衣，你且先去翰林院入职等候吧。”
韩泉心里一暖，躬身行礼道“是”，缓步退出。
其实韩泉不知道的是，昨天得到周登第死讯后姬燮便想召他入宫，但一来被一个人的突然造访打断；二来他转念想还是由韩泉自己来找他更好，这样自己多些时间收集更多的消息，也展示出自己对于韩泉的信任，一举两得。至于最后真相如何，总归是是跑不掉的。
而昨晚入宫觐见的，正是旦平。
正心殿内，只有皇帝姬燮，太后南宫玥和旦平三人身影。
“旦大人赶快平身。”姬燮察觉旦平长跪不起，赶忙抬手道。
“谢陛下。”旦平行礼后起身，道：“臣所请之事，还望陛下和太后……”
“旦卿无需再说，”垂帘后的南宫玥打断他道：“先帝临终前托付你重任，这些年你也殚精竭虑，将户部打理得井井有条，又为何故突然请辞？”
“回禀太后，”旦平对着帘幕正色道：“自臣掌管户部以来，一直兢兢业业，恪尽职守，不敢有一丝一毫怠慢，生怕有愧先帝所托。然这些年来臣越来越感心力不支，老眼昏花，实难再担此重任。其实臣心里也明白，近些年臣的差事多有纰漏，也遭到许多御史弹劾，都是陛下和太后不弃，排众议保臣，臣才得以残喘至今日。臣深感惭愧，才具不足，还望陛下和太后恩准臣让贤。”
姬燮动容道：“旦大人严重了。若是为刺客周登第一事，你大可不必自责，朕和太后都会为你做主。”
旦平语气更加重几分，重复道：“臣方才所言句句肺腑，还望陛下和太后准臣所请。”
帘幕后的南宫玥长叹一声，幽幽道：“这些年也确实难为你了。你若是想休息，找些后辈替你分忧也好。陛下说呢？”
姬燮沉默片刻，道：“那依旦大人的意思，户部以后由何人掌管为好？”
在场的三人都心知肚明，真正的试探和交锋这才开始。
旦平顿首道：“以臣这些年的观察，戚羲之和周兆两位侍郎都德才出众，办差谨慎周到，均可为继任人选。”
姬燮心下暗忖：旦平是有意还是无意先提戚羲之的名字？近年多有御史参奏其支出偏向兵部，而戚羲之乃是将门戚威之后，其间是否会有问题？
姬燮几乎瞬间完成了一系列的思索，微笑试探道：“朕素来对戚卿多有听闻，办事细致而又果敢，确为上等人选。母后认为呢？”
“既然陛下这般称赞，想必这位戚卿必有过人之处。”南宫玥声调比方才高了几分，好似语间还透着笑意。
“那……”姬燮故意拖长声音，看旦平是否会打断他。
“陛下圣明。”下一刻，旦平果然打断道：“只是相比戚羲之，周兆思虑更为长远，对于大势分析往往切中要害，陛下可参阅其往年所奏，臣这里都有留档。”
姬燮抚掌大笑，摇头道：“旦大人这样说可让朕为难了，两人看来是各有千秋，着实难办啊。不过话说回来，户部尚书一职事大，还是明日上朝时让众卿一同议议，母后看可好？”
南宫玥心里暗道一声“这一老一小两只狐狸”，语气依旧保持平淡：“陛下圣明，如此最好。”