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上事件，宫廷的戒备比之前严了许多。韩泉在宫门口落轿时，值守的士兵便警惕的看着他，伸手道：“请出示通行令。”
韩泉从怀中掏出令牌递了过去，检查无误后又经过搜身，才得以进宫。
这时，大内总管姬公公正在门口亲候，文进士前十的其他九名也已到齐。
“抱歉，我来晚了，让大家恭候多时了。”韩泉赔礼道，无意间看到几个进士眼中露出“不就是状元，摆什么架子”的鄙夷神色，心中哑然一声苦笑。
“不打紧，随我入宫吧。”姬公公圆润的脸上笑意盈盈，看上去憨厚可爱。说着一摆拂尘，便在前方带路，进士们大多默语跟在其后，只时不时有几声相识之人互相嘘寒问暖，以及有一个两个进士刻意巴结的和姬公公攀谈闲聊。
说起这位姬公公，却也十分神秘。大约和前朝时的杨贵妃以及当时的南宫贵妃，也就是现在的太后差不多同一时期入的宫。他以前不姓姬，但是谁也不知道他具体姓什么，只知道他不知怎么的，一路从库房，司礼小太监做到大内总管，深得先皇喜爱，最后由先帝赐国姓才改姓了姬，因而也就以姬公公相称。而被赐国姓的现在也只有另外一人——明珠郡主姬子衿。
看着憨态可掬的姬公公在前面一步步缓缓带路，俨然一副肉球的模样，韩泉不禁想笑，但同时心里对其神秘的来头也若有所思。
未几，众人已经来到一般用于六部议政的偏殿——“正心殿”殿外，姬公公示意值守的内监进去通报后不久，殿内传来声音：“圣上有旨，宣今科进士前十进殿。”
众人随着姬公公进殿，皇帝姬燮正襟端坐堂上，两旁分别有几个玄甲军卫士和内监，俯身跪拜行礼道：“臣等见过陛下。”
姬公公走到姬燮身旁挺身直立，一脸严肃和方才好像判若两人。
“平身吧。”姬燮微笑着抬手示意。
“谢陛下。”众人起身颔首站立，韩泉感受到了人群中几个身影在不住的颤抖，显得十分激动。这也难怪，因为现下皇帝的召见，一定是要封官进爵了，这等光宗耀祖之事自然是仕者们心心念念所想。现在终于等到了这一天，再怎么激动也不为过。
姬燮双目微垂，看着底下的众人，难掩神情激动，说道：“天降道于我大楚，人杰地灵，武强而文盛。今又得众卿辅佐，实感天恩浩浩，先皇遗德泽披。朕心中既喜又惧，唯恐辜负天恩和先皇，今后愿与众卿同心戮力，共兴我大楚！”
“诚蒙陛下厚爱，臣等定不负圣恩。”底下异口同声回应道。
姬燮看了看面前案几上的考卷，并未拿起，朗声笑道：“‘仕者，国之重器。文以载道，武以御敌。文武相合则天下垂拱而治’。愿赵爱卿如你父亲般为我大楚殚精竭虑，留名青史。”
说到“父亲”时，姬燮的语气有意无意加重了几分。而他方才说的，正是底下进士赵准的文章，而赵准正是吏部尚书赵忠的小儿子。
赵准从人群中出列，俯首跪拜道：“臣谢陛下隆恩。”
“平身吧。”姬燮眼中笑意更浓，接着道：“‘仕者，忠为魂，义为骨。’好一个国之筋骨！李爱卿，望你不负国恩，振我大楚！”
进士李宽听到圣上竟然能背出他文章的词句，并深切点评，不由得热泪盈眶，跪地谢恩。
接着姬燮又一一点评和勉励了几位进士，然后缓声道：“剩下的爱卿们文章亦都有各自独到的见解，朕无不受益颇深，来日得空再向你等一一请教。愿尔等到任之后不忘初心，不忘朕今日所托。好了，都退下吧。姬安，带爱卿们去内务府领取官服印鉴。”
“是。”姬公公颔首一礼，然后带进士们出门。
韩泉正要转身跟上众人，姬公公拉住了他，在他耳边细声道：“韩大人，陛下让你单独留下。”
不待韩泉反应过来，姬公公已经和进士们离去。接着姬燮示意屏退左右，空旷的正心殿内留下了台上的姬燮和底下的韩泉两人。
沉默片刻后，姬燮温言道：“韩爱卿，上前来些，不必拘束。”
韩泉赶紧照办，向前移动几步，在姬燮对面两三尺的地方停下。此时两人的距离大约只隔着中间的一个紫檀雕龙案几，近观龙颜，韩泉突然倒吸了口凉气：姬燮眉目虽然生得清秀，眼中波光闪烁颇有风姿，只是……近看之下他眼神其实空洞，好像瞎子。
“陛下……”韩泉失声道。
姬燮苦笑一声，道：“韩爱卿可愿为朕保密？”
“是。”韩泉眼眶有些酸，涩声道。
“单独留下爱卿，其实另有所托。”姬燮轻叹一声：“这太子已经到了读书的年纪，却还是整天一副不学无术的样子。”脸上满是慈父的爱意和担忧，接着道：“是该给他寻个良师了，爱卿可愿接此重担？”