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永禄元年（公元1558年）的新春，就是如此度过。玉越三十郎口中的南蛮传教士虽然没有前来，但也派来了几个农人，传授了花生，玉米和番薯的种植方法。
花生需水量高，玉米需要大量的肥料，番薯要脱毒除草，种植起来并非想象中那么简单，不过这些目前还算是珍稀的事物，收获以后的收益也相当可期的。于是平手汎秀发动了领内的农夫，在水渠不能流经的荒地，种下这几种作物。
合子的身份依然没有确定下来，不过经由新春的事情，两人的心中已经形成了默契。虽不曾真正销魂，但时而亲昵放肆的举动和言辞，亦是令初恋的少女不胜娇羞。此中旖ni滋味，实不足为外人道哉。
然而战事催人。春耕刚刚结束，东线就遭遇到今川家少股部队的袭击，西北的津岛也传来不安的迹象，一时间风声鹤唳。
最主要的目标仍是北方的岩仓，五月份，丹羽长秀说服了犬山城的织田信清臣从，于是织田信长立即召集家臣和领内豪族，商议攻打岩仓城之事。
数年来此消彼长，敌方最多只能凑出三千足轻。而织田家的动员力，至少在五千以上，再加上犬山城的援军，实力的对比相当悬殊。
野战的地点选在浮野，战而胜之，敌方随即回撤，企图笼城坚守。而信长也显示出难得的耐心，攻城受挫后并不急于一时，留下部分军势围城，以主力扫清外围的据点，又念及农兵不可长期作战，把属下家臣分为数队，令其轮流围城。
服部兄弟在此战中甚为勇猛，平手备队也获得赞誉，不过具体的战功要等到城落才会公布。汎秀因此恢复小藤太秀安的二十贯知行。同时这也是平手季胤的初阵，不过他并非善战的武者，也没有特别的表现。
转眼数月过去，秋收之余，第一季的玉米花生番薯却已经成熟，虽然长势不尽人意，但总算是成功的开始。
所谓物以稀为贵，只要稍加引导，这些东西就能成为大名和豪商餐桌上的流行物，届时自然可以以此获利。不过此事并非朝夕可成，尚需时日。
转眼到了冬季。
十一月初，信长发布了正式攻打岩仓城的命令，于是汎秀亦率领所部七十人，前往清州集结。
寒冬腊月，虽晴日当空，亦是阴冷难耐，不到半日，衣着单薄的农兵早已瑟瑟发抖，行至清州城下，正有织田家的奉行驾车载着取暖的木柴赶到，于是部队纷纷涌入城内，燃起火堆围坐。至于平手这样的高级武士，自然是可以进城休息的。
按时集结的人马很少，柴田和佐久间等重臣都尚未到达。城中主持事务的是丹羽长秀，而织田信长已经率领自己的直属人马，先行前往岩仓城了。
“殿下，定是认为我等家臣行动过于缓慢，才会先行前往吧？”汎秀面对着丹羽，也只能自嘲地笑笑。
“天寒地冻，殿下未免过于苛责了。”丹羽皱着眉，摇了摇头，继而引开话题，“平手殿一路前来，想必也是辛苦了。”
“幸好奉行安排妥当，及时运来了木柴，否则还真是……”汎秀依旧是微笑，“今日负责柴火的奉行实在应该嘉奖。”
“这个人的确是不错的奉行。”
“噢？不知是哪一位能吏，居然能得‘米五郎左’丹羽殿的赏识呢？”汎秀随口恭维了一句。
“这都是诸位的谬赞。”丹羽笑着摇摇头，“此人是殿下慧眼所识，原来只是一介马夫……”
话尚未说完，只听见外面传来一声呼喊。
“丹羽大人！柴火已经发完了，今天还有两成的结余！”
“就是他了。”
丹羽起身迎了出去，汎秀也跟在后面。
一旁的侍卫帮忙拉开了门——
瘦弱矮小的武士，身上虽是武士的吴服，但却卷着袖子和裤腿，也没有佩刀，只显得不伦不类。硕大的双眼占去了大半的脸庞，高高的颧骨，扁平的鼻梁，鼻孔大而外翻，还有一对招风大耳，年纪不大，前额却已经秃了。
这个容貌，真是容易让人联想起秃鼠或者猿猴啊——织田家的奉行，马夫的出身，莫非……
“这就是本家的度支奉行，木下藤吉郎。”丹羽对着汎秀说道。
……………………
这个名字以前似乎也听人说过，不过当时心怀他物，没有什么印象，如今亲眼所见，一时不免愣住。
“汎秀殿……”丹羽轻声提醒到，如此打量着对方，却不说话，无疑是失礼的举止。
“噢……在下的容貌的确是少见。”接过话头的却是木下，他只傻笑了两声，毫无尴尬之意，“不要说是大人，就算是家父家母，都说在下前世一定是猿猴……”
“哈哈，真是有趣的藤吉郎。”丹羽不禁莞尔。
汎秀回过神来，不自然地笑了两声，说道：“在下平手汎秀，请多指教。”
木下脸上立即显出震惊的表情：“您就是本家的平手大人吗？经常听商人说起，到尾张做生意，就一定要到平手大人的新市……”
如果是别人的说辞，汎秀一定为为这句恭维而欣喜。
但是眼前这个人，却只能令人畏惧。
木下藤吉郎，日后的丰臣秀吉，这个在战国博弈中夺走一切蛋糕的男人，已经开始初步展示他的手段，并且为人所注意。
柴田胜家佐佐成政，分别是直接和间接死在他的手下，丹羽长秀、池田恒兴的死因，也未必与他无关。
应该如何面对此人呢？
刻意亲近以图日后的收获？
暗中压制防止他成长为心腹之患？
这个问题，先前也大略想过，却并没有太重视。
然而现在……
汎秀按下心绪，随意敷衍了几句之后，回到自己的备队当中。
思索良久，仍旧不能下定决心，不过……
没有了宁宁，没有了蜂须贺小六，没有了竹中半兵卫，木下藤吉郎，还会成为丰臣秀吉吗？
或许原本的计划当中，要多添一些内容了。
………………
在清州休息了整整一个昼夜，柴田、佐久间才先后到齐，共计一千四百人。集结完毕之后，却又天降大雪。于是又等了半日，待天晴之后才移师前线，向岩仓城开去。行至之时，早已率领本部人马严阵以待的信长自然不豫，然而碍于重臣的面子并未发作，仅是含沙射影地斥责了平手汎秀一番。柴田和佐久间闻弦知雅意，纷纷伏身告罪，信长面色稍缓。
下首的汎秀得了无端的斥责，也不作声，只作唯唯诺诺状。如此行事，倒真是初具信长日后的风范，不愧为魔王本色。现下尾张尚未一统，却已对这些老臣心生不满，与两年前俨然不同，十年之后执掌京都之时，又会如何呢？
此时的信长，终究还不是那个可以追放林通胜和佐久间信盛的人，眼见家臣们态度恭谨，亦不再说下去，起身招出丹羽长秀宣读此战的役割——尽管信长如今已确立了专门的佑笔和奉行众，但重要场合传达命令的，仍是唯一具有副将位格的丹羽长秀。
军令宣出，或许是由于柴田的迟到，主攻的任务被交给了森可成，林通胜负责另外一侧的佯攻，信长的本阵依然是由前田佐佐河尻等马徊众担当，而同样迟到的平手汎秀被编到第三番备队当中，处在先锋队和次锋队之后，位置靠近本阵。
这是个安全但却没多少立功机会的位置。汎秀自己倒是不甚在意，服部兄弟和毛利新助却十分失望。
言毕，信长又亲自宣布明日清晨攻城，随即令众人散去。
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