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其实明兰并非胡吹大气,倘若真能彻底摆脱那帮亲戚,那她决计肯放弃顾家祖产的;银可以慢慢赚,可是这种亲戚却是甩也甩不脱的麻烦。
这一日,明兰照常去萱芷园给夫人请安,言谈间便说起了并府之事;夫人原先以为明兰还待推脱,谁知她竟爽快的很,言两语就说起进程来。
“这位张天师是耿夫人荐来的,京中不少风水堪舆都由他办的,说是为人实诚,口风紧,不是那骗人钱财的走江湖。”
朱氏捧着的大肚在一旁道:“这位张老道我也听说过,那年我娘家扩了两座园,也请了他去瞧的,说是灵验的。管保能家宅兴旺,一应婚嫁人丁都顺遂。”
夫人听的高兴,插口问:“泥瓦班可寻好了?”
明兰笑吟吟的答道:“这回多靠了郑家大夫人给荐了一个。年前他家迎娶皇后妹时,刚翻新了半座宅,屋墙梁顶牢固坚实,地龙炕床通风透热,如今二夫人住着也说好。那班不但手艺好,人还踏实,没在材料上乱拟价钱。我叫人拿着郑家的名帖去了,人家班主也应下了,预备着这几日就来丈量堪地,先规整出张图纸来瞧瞧。”
夫人拨弄碗盖的手腕忽停了一下:“前日刚说要动土,今儿就一桩桩盘算的门儿清了,你手脚倒快。只是,这么一群生人进顾府内宅,怕是不好吧。”
邵氏窥着婆母的脸色,轻声道:“母亲可觉着什么不妥?”
“郑家荐来的,能有什么不妥?不过”夫人放下茶碗,轻抚着腕上的佛珠,“明兰你刚过门,不知道我们顾家惯常用着一个泥瓦班,从你公爹那会儿就用老了的。我原还想着叫莫总管去与你说说这事儿呢。”
明兰一脸又惊又愧,轻轻掩口道:“哎呀,这可我真不知道了。这可怎么好,我都已跟郑大夫人说了,这会儿再换人手,怕是不好吧。”
夫人凝视她良久,才缓缓道:“都说你年纪轻,没经过事,我瞧着也不然。烨哥儿忙着差事,没功夫打理。这么大的事儿,我原先想着你一个年轻媳妇不好办,谁知家里的长辈妯娌你一个也没过问,自己个儿就把事儿都给办了。果然后生可畏”
明兰装没听懂她话里的意思,着王氏在盛老面前的样(人家是真听不懂),一脸无知的憨笑:“都是托了您的福。”
她现在终于明白了盛老现在训王氏越来越直白了,一个白目又不好辞退的儿媳,的确能把一个矜持含蓄的侯门大小姐变成一个泼辣婆婆。
邵氏似不大适应这种气氛,微微把头侧开。朱氏低着头抚摸自己的肚,一个年富力壮且有权势的继,一个原有嫌隙的继母,还能要求继儿媳妇能有多恭顺呢。
夫人自知此刻不宜翻脸,也性装聋作哑,想着先把女儿嫁出去再说。
明兰自也不会主动找茬,她如今忙的很,除了一应理家事宜,还要照管拆墙动土。侯府和澄园之间隔着一处空置的小院落和一片山林,最初步的工作就是把堵隔在两府中间的大部分围栏高墙全都拆了,把两府的围墙连接起来,把中间的空屋和山林都包进去。
这还算好办,真正费银的是里头的工耗。荒僻的山林要规划,该围起来的围起来,该整平的就整平栽种些果树花草,空地上留下铺的宽余后,什么亭台楼阁的也不老少。
且慢慢来吧,明兰不急,打算一点点完善,一切量力而行,有多少银办多少事。
因妇道人家不好抛头露面,总管郝大成便只好一天十几趟的里外两头跑,明兰更是常说的口干舌燥,只有作为男主人的顾某人,前后只去视察过两次施工现场(还是顺的),统共翻过遍图纸,只留了句‘门开小点儿’的废话,就甩着袖继续为国为民鞠躬尽瘁去了。
生活总要继续,工程不紧不慢的继续着。
秋风劲,秋蟹肥,宫里颁下赏赐,一应王爵人家俱得了团圆饼,芋头,栗果和簪菊等物,以示皇恩浩荡;而此时正得圣心的几家,还有旁的赏赐。
明兰就得了黛墨,金黄,明紫,浅粉,绯红,及素白,六色大盏巨爪贡菊,另十篓新鲜贡蟹,这种超出循例的赏赐,照例要进宫谢恩。
宫里贵人见不见她另说,但作臣的须遵循礼数,否则便是大不敬;向内务府投递名帖后获准(真遗憾),次日明兰只好起个大早,穿戴妥当后驱车进宫。
穿过皇城内门就得下车,顶着沉甸甸的行头,瘪着半空的肚皮,在天大地大的宫城里徒步远足,还得保持面部表情时刻处于一种惶恐并感恩着欣喜的扭曲状态——实在很受罪。
明兰宁肯少被赏赐几次。
在宫人的引领下,好容易走进一间宫室,里头已坐候着两位俱穿戴着一诰命服饰的贵眷,一个年约四十许,面白静,明兰不认识;另一个竟是许久未见的国舅夫人张氏。
两人举止亲近,容貌几分相似。
明兰努力朝她们挤出雅的微笑,然后以宫廷礼仪所能容忍的最快速挪到一个位置上坐下。然后才优雅的微抬臻首,朝眼前的贵妇笑笑,刚和张氏寒暄了两句,还没来得说别的,外头却走进一位女官,朗声道:“请诸位移步颐宁宫。”
明兰心头一沉,颐宁宫是圣德后所居处。人立刻起身,行走前,张氏朝明兰笑笑:“这位是我娘。”明兰心里已猜到七八分了,忙顿足行了礼:“见过英国公夫人。”
“别这么客气。”英国公张夫人仪态端方,亲切的挽过明兰的手,一边走一边打量着明兰,轻声笑道,“果然好样貌。外头都说二郎是娶着媳妇了,我瞧了才知不是虚言。”
明兰红着脸谦虚了几句。
宫里不好多私下说话,人安静的随着宫人往前走,不一会儿便到了颐宁宫,宫人通报后,人鱼贯进入,跪拜行礼过后,便恭首肃立一旁。
孔嬷嬷曾教过盛家女孩几种可以用低头恭敬的姿势,不着痕迹的打量周围的姿势,明兰选了一种,微侧脸颊,眼睑不动,只移动视线,就能清楚看见周遭情形。
济济一室宫装女,明兰抓紧时间一瞥,却见正当中是圣德后坐上首,次座上是皇后,身旁立着她的妹小沈氏,两姐妹脸色都不好看。观圣德后神态言语,颇为爽利自在,想来年轻时是位明艳活泼的美人儿。她朝着新进来的人笑道:“我新得了一种茶,便邀了皇后姐俩来吃茶,倒累得位夫人多跑一趟了。”
明兰等人连忙谦辞,喏声谢恩了好几遍。
小沈氏撑起笑容走下来,来到张家母女跟前,对着嫂和亲家伯母躬身行了个礼,皇后在上头笑道:“正念着你们呢,我那儿还有些御膳房新做的八宝乌饭蒸糕,是蜀南的方,京城里怕是没这味儿的,你们回头带点儿去尝尝。”
张夫人领头谢恩,明兰和张氏随后。张夫人笑道:“都说南边小吃风味多变,似我等一辈在京城的,今儿算是托了娘娘的福了。”
皇后也笑眯眯的客套了两句,看了眼身旁挺着肚的玉昭仪,轻皱眉道:“你身不便,还是回去歇着吧。”玉昭仪因有身孕,容色娇艳更胜往昔,只笑着道:“皇后体恤臣妾了,不过臣妾自小嘴馋,难得有机缘能蹭些好茶,如何肯走?”
圣德后眉开眼笑:“你这淘气的!这张嘴就是招人喜欢,怪道最近皇上皇后都疼你!”
“后瞧您说的,难道您就不疼臣妾了?”玉昭仪娇嗔着不依。
圣德后身旁坐着位瘦削女,是她嫡亲的儿媳妇豫王妃,她也不失时机的凑趣几句,殿内笑乐成一片,只皇后脸色愈发难看,强自维持端庄。
明兰迅速收回视线,低头。
因皇帝怕自己亲娘受委屈,所以特意把两宫后分开了住,好叫圣安后过的舒坦些,只累了皇后,每日一早要跑两个地方给两个婆婆请安,然后再回宫接受嫔妃请安。
英国公素为诸国公之首,朝中地位超然,人皆敬重,圣德后便给张夫人颁了个座,明兰和小沈氏以及张氏也沾了光,得了个挨边的杌坐坐,明兰心中大呼万幸。
刚一坐下,只听圣德后朝张夫人半笑道:“在你跟前我也不遮着掩着了,你来瞧瞧这两个”她一指身边两位宫装女,明兰顺着视线过去,也忍不住微微吃惊,好一对绝色佳人!此二女均是二十不到的年纪,虽已过豆蔻年华,却端的是丽色逼人,光华美艳。
“她们俩在我身边伺候多年了,温乖巧,守规矩,知道理,我很是喜欢。眼瞧着岁数不小了,我意欲为她们寻个归宿。唉,为着我舍不得,原想着就叫她们服侍皇上了,谁知皇后竟老大不高兴的。”圣德后唉声叹气的,目光却直直瞧着张夫人。
这是在指责皇后‘妒’呢。
明兰默默数着衣裙上的珠串,暗念一遍‘我不是主角,只是没台词的龙套’。
张夫人也不是吃素的,和蔼的笑了笑:“皇上如今嗣兴旺,想来都是皇后仁德贤良之故。后自然是一番殷殷美意,不过皇后也有旁的思忖罢。这二位姑娘既如此出众,后不如为她们另择年貌相当的青年才俊,岂不更妙?”
听了这话,皇后脸上隐现微笑,含笑的眼睛看了看张夫人,以示嘉奖。
后碰了个软钉,不咸不淡的笑了笑:“才俊不才俊的,我也不想了。既不能留在宫里,性给她们寻个近点儿的,不若国舅爷,郑将军”她眼光冰线般在殿内划过,瞧见明兰,“还有顾都督,收了做小星罢。我也能常见着。”
明兰心里一阵哀嚎——躺着也中枪呀,后的目标明显在沈家,顾廷烨大约是顺带的。
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