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明兰出嫁前,好些上门来贺喜的奶奶夸她嫁的显赫,她当时并没有什么直观的感受,只觉得顾廷烨送来的彩礼很暴发,很土财;直到朝回门那日,夫妻俩至盛府门口下车马,长柏和长梧哥儿俩在门口迎,此时,恰好墨兰和如兰夫妇也到了。
明兰由丹橘扶下车轿,看着如兰的平头小轿,还有墨兰的平顶独驾小车,再回头看看自家那显眼富贵的石青帷饰银螭绣带的黑漆齐头驾马车,明兰开始有些不自在。
如兰凝住了笑意,目光冷淡,墨兰也僵了僵姿势,随即神色如常;明兰忍不住看了眼顾廷烨,这马车没逾制吧?
下车见过礼,顾廷烨对梁晗淡淡一笑,并不说什么,明兰却能细微体察出来,他似并不喜梁晗,一行人鱼贯往府里走,新夫妇自是要先去寿安堂拜见老的。
老端坐上首,明兰和顾廷烨跪倒在蒲团上便拜,虽只隔了几日,老却似半辈没瞧见明兰,直拉着她的手不住打量,越看脸色越黑。
不过才两日,明兰就跟脱了层皮一般,眼睑下泛着淡淡青黑,宛如深青的螺黛晕染的,薄薄的脂粉也掩盖不住,神情萎靡不振,眉眼间却透着一股媚意;再看一旁的顾廷烨,神清气爽,眉眼舒展,眼底神色却透着隐约餍足。
老一股气上涌,心疼里夹杂着不悦,却又不好说什么,只好拿钢刀般的目光把顾廷烨狠狠锉上几遍,顾廷烨面色如常,依旧淡然镇定,好似什么都不知道。
老肚里过了好几遍气,才道:“赶紧给你爹娘磕头去,正惦记你们呢。”
明兰舍不得老,依在她怀里轻声道:“磕了头我再回来,和您好好说话。”
老笑着点头,目送着小夫妻俩出去;不过须臾,她脸色便变了,给房妈妈使了个眼色,房妈妈领会,转身下去,直去寻崔妈妈来问话。
崔妈妈素来淡泊,一辈与世无争,几十年从不饶舌寻衅,这回怕是她生平盛紘要的就是这句话,闻言后神色更加和蔼可亲,携着顾廷烨又多说了好些话。
明兰明白盛老爹的打算,盛家若能出一个阁臣,那就身价倍了。据她所知,进内阁大致有两条,一条是由进士入翰林,从皇帝身边的侍读侍讲一熬资历到翰林大士,直至入内阁,还有一条是翰林庶吉士期满后,入六部或六科实力办差,再一熬资历升职,期间或可能外放一两任历练,然后累积资历直至六部侍郎或尚书,接着就可能进内阁。
长柏行事内敛谨慎,本来他的顶头几位上司大士都是海家门生,有他们照看平步青云定是无虞,谁知在‘申辰之变’中几乎全军覆没,是以盛紘需要顾廷烨稍微表个态。当今天强势,长柏又根正苗红,科途正当,纵算没有内阁人脉,只要皇帝心里有数,什么都好说。
明兰心底默念,这就是家族的力量!在不断联姻中结成势力,古代贵族阶层中,再没有比血亲姻亲更直白有力的权势纽带了,听着很庸俗可笑,但却是真理。
古代礼法以宗族为单位,讲究举贤不避亲,因为一人犯错,可能牵连族,范围宽些要九族,运气不好碰上个别特有性格的皇帝,第十族的生老师也可能炮灰。既然注定要一起倒霉,自然要有福同享。是以,只要亲戚不是烂,或有才能,帮人就是帮己,相互提携,帮衬,家族才能前后相继,长盛不衰。
贾史王薛四家覆灭的很大一个原因,就是四个家族自第代起就全都后继无人,没一个能拿得出充场面的,贾家好歹出了个贵妃女儿,王家多少有个官至九省都检点的王腾,唯一能读书的贾珠早早挂了,其余呢,为几把扇弄的别人家破人亡的贾赦?打死人的薛蟠?勾搭王爷男宠的贾宝玉?惹祸生事倒是一个比一个能。
没有后继者的家族,衰败灭亡不过是时间问题。
明兰能听懂,所以安静待着,王氏却不甚明白,不禁有些无聊,她本想摆摆嫡母派头,当着显赫女婿的面教训明兰一番,可却被盛紘抢去了话头,从国家命运到民族前途,一句接着一句,她始终插不上嘴。
好在过不多久,外头正堂上等着的众人就涌了进来,袁绍和长梧等人笑着进来起哄,言道酒菜都快凉了,盛紘瞧着也说的差不多了,便笑着随众人到外头吃酒去了。
明兰则被女眷们拉着在内堂宴饮,丫鬟们摆上供七八人坐的如意黑漆木圆桌,待上菜后,大家围坐着边吃便说笑起来,王氏拉着明兰坐在身边。
在座都是妇人,看了眼明兰这幅模样,心里俱是有数,或有艳羡,或有酸意,或有欣慰,各人各有深思。
墨兰一双眼睛直直的盯着明兰看,但瞧明兰一身大红真丝织金鸾凤云纹广袖翟衣,罩着薄如蝉翼的金丝绣花团凤褙,梳着朝天如意髻,簪着五凤朝阳的紫金展翅飞凤挂珠大钗,耳上缀着流苏赤金耳环,拇指大的红宝石明晃晃的人眼花;临出门前,顾廷烨还往明兰手上塞了六七个金玉宝石戒指,弄的明兰都不好意思伸出手来。
这身装扮不止华贵显赫,且非上级命妇不可穿戴,墨兰看的心里不舒服,脸上偏要装着十分愉快,频频与明兰搭话。
明兰忍着头晕,性端起酒杯来转身,看着王氏的眼睛,清声诚挚道:“这第一杯酒,女儿先敬,明兰幼时病弱,若无和大姐姐悉心照料,怕这条小命早交代了!明兰这里谢过了!”说着,酒杯一仰而尽,这番话至少关于华兰部分是真的。
王氏顿时眼眶湿润,一口喝干了酒,拉着明兰颇有几分感动,絮叨着:“你这孩,大好的日,说什么胡话!自家人说什么谢不谢的你自小就听话懂事,比几个大的都省心,我如何不疼你?!”情绪来了,说的她自己都当真了。
墨兰脸色一白,低头不语;明兰侧眼瞥了她一下,只见墨兰装扮的是庄重精致,粉黛薄施,发髻规矩,连耳坠都是严整的环形,一动不动,样板般标准的正室范儿,却掩饰不住眼角的疲惫紧张,眉心中间渐现出一道思虑的深痕来。
明兰微微叹息,她不是想秋后算账,只是希望墨兰心里放明白些,别拿自己不当外人,明目张胆的来提要求才是真的,这里先打个预防针。
看她们母女和睦,康姨妈有些酸溜溜的:“明丫头如今出息了,以后家里指着你的地方怕是不少,你可要记着你母亲对你的好处,不可忘本呀——!”她有一半嫁妆是折在庶庶女手里,本想将就几门亲事算了,偏康家仗恃着门第显贵,穷要摆派头。
明兰嘴角翘了翘,微微一笑并不答话,如兰却不高兴了,她本是个直肠的,自康兆儿嫁入王家后,她便视康姨妈为卑劣小人,若不是看在允儿的面上,她早说‘盛家女儿回门关你康家什么事?有事没事的上门来蹭饭’之类的难听话了。
“姨妈,您说的对!六妹妹你可要记着,对你好的,就得回报,便是不能回报,也不能恩将仇报!”如兰一身滚粉绒边银红水绸妆花小袄甚是亮眼,更映着她面颊红润,气色颇好,显是婚后生活还不错。
康姨妈神色很不自然,低下头吃酒,允儿知道来龙去脉,也深为母亲的作为感到歉意,长梧待自己好,这些年来又不断帮衬康家,而自己婆家与盛紘家是再亲厚也不过的了,她自不愿惹人厌恶,只盼望母亲少说两句。
她一边拉着如兰低声说话赔礼,一边给王氏连连夹菜,明兰看的心中一叹。
海氏瞧着气氛有些僵,便出来打圆场:“前几日,母亲去袁家瞧了大姐姐,说那肚比我的还大,明明月份比我小的,别是里头有两个罢?大姐姐常喊肚疼,没准儿是两个健壮的小小哥儿,正在里头练拳脚呢!”
说着,众女眷都笑了起来,王氏最是高兴,得意之,连着喝了好几杯,酒色上涌,说话都大舌头了;酒过两回,外头进来一个丫鬟,在明兰耳边低语了几句。
明兰起身,笑着与大家道:“老怕是要提点我几句,我先过去了。”
王氏已不甚清楚了,海氏笑道:“去吧,老有许多话要与你说呢。”
明兰笑着道辞,转身随着那丫鬟离去,一出了门便加快脚步,直奔寿安堂,待一脚进了大门,拐进左次间,果然里头摆了一桌饭菜,老正坐在窗边等。
明兰心里感动,笑嘻嘻的扑过去,抱着她的胳膊摇着撒娇:“我和祖母心有灵犀,我就知道祖母等着我呢,特意空着肚来的!”老板不住脸,笑骂道:“都是为了你这猴儿,等着我都饿了!”明兰扑到老怀里,讨好道:“我给祖母揉揉肚!”
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