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叶云深很容易便找到了往来与城里城外的人牙子,从他们嘴里得知当年给城南送奴的那位婆子叫姓严,行里都叫她严婆。
严婆就住在西市不远的崇化坊,不过叶云深找去的时候,严婆已经坐着牛车出城去了,据说是给山上的道士送个娃娃,那娃娃家人都病死了,还是道士们发了善心决定收在道观里养着。
叶云深于是又辗转往城外去寻,终于在一处道观里找到了准备往回赶的严婆,得知他是来询问三年前城南起火农庄的事,严婆的脸色瞬间就变得苍白起来。
“老婆子年纪大了,别说三年前,就是去年的事都不记得,郎君还是别问了。”严婆如避蛇蝎一般着急忙慌的催促牛车赶紧走,却被叶云深一把拽住,“我奉大理寺李寺卿之命前来调查三年前农庄起火的案子,严婆你要是知情不报,按大唐律是如何处置的,你应该很清楚。”
唐律疏议有规定知情不报且阻挠官差的,最轻便是杖六十,叶云深敢肯定,严婆一定对当年农庄失火知道些内情,即便她当年不在场,但后来肯定有些联系,否则不至于他才开了口,严婆就着急的撇清。
严婆一下子脸色更加苍白,她坐在牛车上,三年时间她吃好的穿好的,如今这么一坐下,俨然硕大一团。
“老婆子真的不知道,当年农庄失火老婆子人在城内,等赶到这里的时候整个农庄早就化为一片废墟了,官人可不能冤枉了老婆子呀。”
严婆紧咬牙关,那件事已经隐瞒了三年了,她可不敢在这时候再往外抖,那可是比知情不报罚的更重。
叶云深冷笑一声,不轻不重的道,“如此我就不便再多说了。”
严婆一听顿时松了口气,却听他继续说道,“希望在大理寺公堂上,严婆你还能这般嘴硬,他们可不如我这般好说话。”
像严婆这样的人牙子,多多少少都干过逼良为娼的勾当,这些事儿一旦被揭露出来,流放都算轻的,万一再惹出过人命,那可是要一命赔一命的。
严婆怎会不知叶云深语含威胁,可她就是个贱民,怎么敢与堂堂大理寺斗,当下欲哭无泪的看着叶云深,想求又不知道该如何求。
“如今大理寺正在为近日所出命案奔波,若能提供有效线索,我想李寺卿对有些事或许就能睁一只眼闭一只眼,所以,说与不说你自己掂量。”
叶云深威逼利诱、连哄带骗,总之把以前糊弄底下人的招数都用到了严婆身上,要是这样还不能逼出真话来,那他也没辙了。
严婆坐在牛车上,肥胖的身体颤了颤,一张脸白了红,红了又白,终于松了口,“老婆子,老婆子对农庄失火一事当真知道的不多,但杨萍和季芳之间的事我倒是知道一点。”
她早前听说杨萍死了,心中还曾怀疑过季芳和那个人,但不久前连季芳也死了,死状和杨萍一模一样,她心中便有了疑惑,若说是那个人又不太可能,她如今不过是个歌姬,哪里有能力杀户部员外郎的夫人,那么剩下便是当年农庄主人赵刚和阿莹的大儿子了,只是那孩子远走边疆多年,如今谁也不知道是死是活呀。
叶云深一听有门儿,立刻跳上牛车坐到严婆身边道,“没关系,知道多少说多少,正好你有牛车回城,就搭我一程。”
在牛车上晃晃悠悠的往长安城里走,叶云深听严婆说了一件往事,事情的经过让人有些诧异,若非严婆说的极为严肃,叶云深甚至都怀疑这是她胡乱编造的。
事情发生在农庄失火的第二天,严婆听闻此事特意赶到农庄看了眼,回去的路上碰到了杨萍,这才知道她从大火里逃了出来,但农庄里的其他人则无一幸免。