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伏，走得很是吃力。道平心中一紧，两步赶上去，扶住了师父的手臂，暗自一阵自责：“我只想自己，全没考虑师父！他那时定是瞧我惊惶失措，怕刺激了我，才不再逼迫。那八角亭离观中有好几里山路，他不知多担心我，才会去那等我。他的腿走不得远路，若引起旧疾来，又要受番苦楚。”
“师父……”道平呐呐叫了声，后面的话却说不出口。她个子矮小，头顶还不到师父的肩膀，师父手臂微动，她知道师父正低下头来看自己。可她心中惭愧，只装作不知地往师父的身边挨了挨，不去看师父的脸。
“甚至连我会走那穿竹林的近路，师父都预料到了……”她默默想着，手上加力撑扶着师父，注视着脚下的影子。日光将两人的影子都拉得很长，几已分辨不出身量的差别。“若还有机会，今后更要好好照顾师父。”她挺了挺背，长吸口气，好把眼泪及时憋回眼眶里去。
半个多时辰之后，二人来到竹林，道平凭记忆找到先前李十六三人尸身落下处，却半点踪迹也没能发现。
道平先是惊愕不已，随后转为茫然，好像大梦初醒：“难道那都是我臆想出来的？”
“多半是了。”师父淡定道，“真相既明，今后休再胡思乱想了。”
道平脑海中飞速闪过一个念头：“听何忧说，在我禁足思过的三日期间，师父未入观中，会不会是……”但随即这丝怀疑便被她压下，“胡想甚么？师父有甚理由这么做？况且在石亭中思过时，你不是未见到师父屋中连夜灯火不熄，分明是他身子不适，才未出门。”“可是，”她心中另一个声音道，“可是，师父才罚过你，转脸就收你为徒，授你武功，这岂不反常？他对自己会功夫这件事，九年来可从未吐露过半点口风呐，为何忽然改变主意？”“不不，那只是巧合，一定是巧合…”
她暗自纠结，总觉整件事有许多不自然处，但眼前所见又不由得她不信，不得不点了点头，不再言语。
自此道平每日清晨挑着担子入山采药，再到谷中练功，天晚而归，对众人皆守口如瓶。她日日用功不辍，难得空闲与何忧相处，心中常常惦念。期间何忧病势反复，严重时接连数日水米不沾，卧床不起。稍见缓和，他又要执意告辞。为拖延他启程的日子，道平已用尽了法子，再有下一次，她恐怕留他不住。
她不清楚何忧为甚么如此着急，他已极度虚弱，此时远行只会雪上加霜。是甚么样的要事，让他看得比自己的性命还要紧？就算实在耽搁不得，总还可以托付亲友代为周旋。难道他在这世上，就连一个可以倚赖的人都没有么？若何忧肯开口，道平必会毫不犹豫地帮他，可至今为止，她甚至不知他要去何处，要找何人，几次开口想问，皆被他有意避开。若在往常，道平是定要问个明白的，可如今只因她自己也有了不便告人之事，便觉无立场要求对方，对自己这萍水相逢之人处处坦白了。
不觉半月过去，一切如常，那夜竹林中的恐惧在她心中日渐淡去，她越来越相信那不过是酒醉后出现的幻像。这一日观中因醮事人手不够，托她去镇中办事，她小心翼翼地禀过师父，见他未加阻拦，便下山去了。路过善仁楼时，但见座客满堂，人声喧嚷，说书的是个生面孔。她犹豫再三，问起那日讲峄州城的老先生，都说从未见过。她松了口气，又想起与那姓乔的美妇人有过约定，却一直未见她到观中来。打听之下，才知她是客商，月初已启程往山东临清去了。
走出善仁楼，道平莫名感到一阵失落，正午的阳光强烈，刺得她眯起了眼。“临清？听说那是山东最大的城埠，不知道李大哥他们提到的那场甘露教南宗的乱子，会不会波及到那里？”她不禁又想起半月前的那场虚惊，“自与李大哥他们一别，再无音讯，也不知他们后来究竟怎样，何日才能江湖相见。到那时，可说甚么都不能再吃酒啦……”她以手搭棚远眺，看着穹窿山上的绿荫在云影中斑斑驳驳，点点白鹭翩翩，正向北方飞去。