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可怜兮兮道：“二姊，你跟阿公这一走，得多长时间才回来？威儿要是想你怎么办？要是想听故事怎么办？要是遇到不解的问题怎么办？”
七岁的小男孩儿，自来聪慧调皮，从来都是他欺负别人，断没有别人奈何他的。只这会儿忽然声音软糯糯，眼睛水汪汪地看向自家阿姊，让被看的那人一下子就软了心肠。蔡妩微弯了腰，用脸颊温柔地摩挲着弟弟的发顶：“放心吧，威儿。二姊不管走到哪里都是你二姊。要是想我了，你就给我写信。让大哥派人送出去。”
蔡威不说话，紧紧地搂上了蔡妩的腰，在她胸前狠狠蹭了蹭。等蔡妩被他蹭地胸口发疼时才直起身，一抹眼睛：“哎呀，到时间了。我要去先生那里上课了。不跟你说了，二姊，我走了。”
蔡妩顿时无语。看着蔡威撒丫子狂奔的背影，头疼地扶额嘱咐：“你慢点跑。记得先把你这身脏衣裳换了。不然魏先生要不高兴了。”
这事之后，蔡威果然没出什么幺蛾子，直到蔡斌他们离开时，他都一直老老实实的。
出行那天，蔡妩换了一身男装，坐在曜金背上看着在不停冲她招手的蔡威忽然觉得一阵鼻酸：她这辈子还没跟家人分开过呢。这次出行一走就要半年，还真有点不适应。
蔡斌倒是已经习以为常了每年的出行。这会儿看到女儿脸色不太好，也只是轻轻地叹了口气，什么也没说，就指挥车队往东南方向走了。东南向走上一天就可到了郡治阳翟。蔡斌心里还是有盘算的：女儿眼看要及笄，怎么说也得让孩子先见一面未来夫婿。不能正大光明，偷偷地看上一眼也是好的。
当然蔡妩是不知道自己父亲的打算，她这回出行很专注。头一回出远门，她大部分精力都花在沿路风景上了。四下所见和她想象的有些不太一样，从颍阳到阳翟，整整一天的路程，她竟然没有看到多少繁华之景。偶尔过往几个车队也是跟蔡斌他们一样，是往来行商的。蔡妩很纳闷，难道这一路被禁严了，怎么不见人影呢？
等到天黑的时候，商队勉强敢在阳翟城门关闭前，进了城内，到杜康酒肆落脚。酒肆的掌柜姓薛，是个跟蔡斌年岁差不多的男人。留着一把小胡子，看着分外精明。只是这位精明掌柜在看到自己店前停的车队后，一下就激动了。
“东家？哥？你们怎么来了？”薛林急忙迎了出来，在招呼了蔡斌和薛哲后，很是兴奋地吩咐店伙计关门打烊，然后亲自领着人到后院去安置。
“去陈留路过。就想在这里歇歇脚了。”蔡斌笑眯眯地打量着自己的老伙计，不动声色地扫了扫酒肆内外，拍拍薛林肩头：“阿林，最近一切可好？”
“好好，一切都好。劳东家挂念。家里都还好吧？”薛林漾着笑意，声音很是真诚。
蔡斌笑微微地点头，然后转身拉来一旁的蔡妩，指着薛林笑道：“阿媚，来见见你薛二叔。小时候，你这叔父可没少疼你。”
蔡妩抽过身，边给薛林见礼边偷眼端详薛林：眼前人跟薛哲长得很像，很有亲切感。而且看他跟阿公言谈，似乎也不是普通管事那样的身份。
薛林当然不是普通管事的身份，他跟薛哲可是从小被蔡家收养，跟着蔡斌一起长大的。对蔡斌来说，这两人既是兄弟又是下属，同时还是发小和左右手。不然，他也不会放心把整个酒肆交给薛林。
而薛林商场摸爬滚打那么些年，什么事可以做，什么事不能做，他心里门儿清呢。这会儿见蔡妩给他行礼，赶紧避开半个身子，蹙起眉，眼睛挣得大大地望着蔡家父女，难以置信感慨：“这是二女妩儿？哎，我当年离开颍阳的时候，她才比桌案高一点儿。一晃这么些年，都长成大姑娘了。”
蔡斌捋了捋胡子，慨叹附和：“是啊，这么多年了。你我都是老家伙了喽。”
薛林轻笑：“东家可别这么说。你要是都说老，那薛林岂不是要马上告老还乡？”
蔡斌笑睨了他一眼：“几年不见，你倒是比原来还会说话了。今晚叫上你哥，咱们三个好好聊聊，叙叙旧。”
薛林立刻应声：“哎，好叻。我这就去准备。”说完，薛掌柜以及不符合身份年纪的迅捷动作窜进前厅，张罗晚饭去了。
蔡妩从头到尾看着这老哥俩互动，实在很是诧异自己父亲的驭下之术：你说他是怎么做到既能让人尊敬他给他办事，又不在他跟前拘谨客套束手束脚的？
“阿媚，将来你嫁来阳翟，离家远。万一有什么事，受了什么委屈，就来这里。你薛二叔不是外人。”等周围人都去忙碌，蔡斌才转脸对着蔡妩交代。
蔡妩偏头思索片刻：“阿公，小时候我是不是见过薛二叔？”
“当然见过。他是你祖母除服以后才来的阳翟。”蔡斌说着顿了顿，打量着酒肆后院补充道，“这杜康酒肆原本不是咱们家的产业，是后来盘下的。开始支撑铺面的还是原来留的那帮旧人，等你跟郭家的亲事确定后，才是你薛二叔接手这摊子的。阿媚，你可明白这里的关窍？”
蔡妩静了片刻，缓缓地点了点头：怎么会不明白？若她跟郭家公子没这层订亲，她阿公又哪里用得着在阳翟放上一个肱骨心腹？十年经营，根基已固，就算郭家跟她娘家离的远，可将来嫁人万一委屈，这里也一样有人撑腰。
蔡斌摸着女儿的脑袋，轻轻叹了口气：“丫头，阿公知道你心里多少有些不乐意。可阿公终究是不会害你啊。”
蔡妩心中一酸，立刻把头低得更狠了。
晚间的时候，蔡斌和薛家兄弟对酌叙旧。席间谈到自己女儿的将来事，一直善言多辩的薛林难得沉默了。
“阿林是觉得哪里不妥？”蔡斌还是比当哥的那位敏锐，一下就察觉到薛林的异常。
薛林看了眼蔡斌又瞧了瞧自己兄长，沉吟片刻开口：“东家，您信得过薛林才把薛林放到阳翟来。这会儿您说起妩儿……”
“阿林，怎么说话呢？要叫二姑娘！”薛哲很是不满地纠正弟弟。
“咳……这个无妨。阿林想说什么？是觉得……这桩婚事不妥？”蔡斌挥挥手，示意薛哲不要打岔。
薛林放下酒杯正色道：“东家，我在阳翟呆了有十年。对这里的人事上多少是熟悉的了。不瞒东家，颍川书院那些学子薛林几乎都知道的清楚。可是对这位未来的姑爷……薛林却着实看不透彻。”
蔡斌一下坐直了身子：“怎么讲？”
“这个人，年纪轻轻，才华心智却绝不在那些长者之下。这种人，容易少年得志，也容易猖狂轻浮。可是以薛林看，这位姑爷却好像哪一种都不属于。有才智却不交世俗不像是想大展宏图之人。举止疏狂不尊礼法但在朋友里人缘却不错。出入酒肆花坊，看着一副风流浪荡样，可他家中两个姨娘却都说他洁身自好。他是书院先生头疼的学生，也是颍川有名的浪子。东家，这人太矛盾。要么是心机太重，要么就是养气功夫太好。但不管是哪一样，放在一个女婿身上……跟咱们二姑娘在一处恐怕都不是良配。”
薛林说的很慢，也很认真。一番话说完，屋子里一下就静了起来。
他这话讲得明显不是开玩笑，是经过深思熟虑的。可就是因为是深思熟虑，才让蔡斌更慎重，蔡斌手敲着桌案，蹙眉不语。
同样在场的薛哲脸色也不好看：“东家，你看这……”
“明天你拿我拜帖去一趟郭府。”良久，蔡斌才抬眼起身，仰头干了一杯酒，似下定决心一样，“结亲之事，非同小可。我与文开毕竟至交。他的儿子我信得过。但阿林既然这么说，也肯定有些缘由。所以，咱们还是慎重些，亲自去看看的好。”