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“那…...是葡萄牙红毛鬼答应给的炮厂和船厂?”
“炮厂和船厂是早就定下来的,无论我们跑不跑这趟都会给,红毛鬼是逐利的,他们不会放弃我大笔的银子而不赚。”
“唔,那一定是从苏门答腊带回去的香料了。”郑芝龙笃定道:“十来条船全都装满了香料,带回去不管是卖到大明还是倭国都能狠狠地赚一笔,夷州正是用钱的时候,银子每天泼水一样出去。”
“香料能给我们带来暴利,的确很好,但我指的不是这个。”聂尘否认。
“那……”郑芝龙眼神困惑起来,他眉毛皱了皱,突然想到了什么,猛地一挑:“我知道了!定然是底舱那些亚齐俘虏了!大哥留了上千人的俘虏在船上,要带回去当苦力矿工,这些人就是给夷州的大礼!”
“这个也不是。”
看着聂尘不住摇晃的头,郑芝龙不知道该说什么了,他再次挠头。
“大哥直说吧,我猜不到了。”
“是这个。”聂尘不卖关子了,他从怀里掏出两个圆滚滚的东西,摆在当桌子的木箱上。
郑芝龙怔了一下,定睛去看。
洁白的月色中,不平整的木箱上,那俩圆乎乎的东西随着船身摇晃而摆动不定,身上还带着点泥巴,看起来……像两个馒头。
“这是…….”郑芝龙在记忆里搜寻片刻,抬头道:“好像是柔佛人吃的东西。”
“你吃过吗?”
郑芝龙摇头:“没有,吃它干嘛?我吃大米的。”
“可以试试。”聂尘拿起一个来,就那么徒手剥皮,然后咬了一口,递给郑芝龙:“尝尝。”
郑芝龙接过,很干脆地咬了一大口,咀嚼几下:“味道还可以……这玩意是大礼?”
“它叫番薯,还有个名字,叫红薯。它就是我带回去的大礼。”聂尘道,开始给另一个番薯剥皮:“我是在柔佛国发现的,当地的农夫种植有这个,不过规模不大,毕竟柔佛国气候宜人,种水稻比种番薯收益大多了。我买了很多番薯种子,就放在船上,每条船都放了一些,确保万无一失。”
“那你还这么宝贝?”
“因为它耐旱啊。”聂尘把剥好的第二个番薯放进嘴里啃起来:“它比所有的稻子、麦子和粟米都贱,埋在土里基本上可以不管它,需肥少,需水少,产量还高,关键是它还可以当主食。一旦地里歉收,没粮食吃的时候,大范围种这个可以救命。”
郑芝龙瞪着眼看聂尘,不自觉地又咬了一口手里的番薯。
“夷州多山而少平地,种稻子的地方不多,正适合种这个,现在我们每个月从倭国、大明收购大量稻米,就为了养活不断增长的人口,如果我们推广开来番薯种植,那么今后面临的粮食压力会少很多。”聂尘双眼看向海上,嘴里啃着番薯,视线投向混沌的远方,仿佛要透过迷雾刺破未来一样。
“这东西真那么神?”郑芝龙有些不相信的看看手上剩下的小半个番薯,再咬了一口:“吃它能代替米粮?”
“起码能填饱肚子,饿不死人。”聂尘道:“人能吃饱,就不会闹事;人吃饱了,才能有力气做事;有人做事,我们才能做大,才能在世上占一片天。”
他把最后一块红薯塞进嘴里:“今后的争霸,凭的就是人力,人口多,资本就雄厚,就会占先机,失败也能东山再起,这个道理放之四海而皆准。”
郑芝龙看着他,点点头:“大哥,你说得很有道理…….所以你想用番薯养人?我们今后要跟红毛鬼抢世界吗?”
“是从红毛鬼手里抢世界。”聂尘纠正他,拍拍手上沾染的泥土:“我们的格局要大一点。”
他站起身来,向船边走了几步,双手按在船舷上。
身下的浪涛轻轻拍打船身,夜航中的盖伦船随波逐流,一片云飘来,遮住了头顶明亮的月光。
“离夷州……还有几千里。”他喃喃地自语,目光深邃而长远:“一想到要在这样广阔的天地间奋斗,我就觉得血管里的血都沸腾了,二弟,你想过没有,要是我们不去抢世界,就会有其他人去抢,看着他人坐大,我们最后连一条指头都插不进去,困守一隅,将来李旦的昨天,就是我们的明天,到那个时候,我们可能想吃一口番薯,都吃不到啊。”
郑芝龙怔怔地站在他身后,一动不动,他突然觉得,刚才吃下去的番薯不那么容易下咽了。