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,漕运衙门的堪合只能让你们排队优先,没法免了这辛苦钱。”
“辛苦钱?什么辛苦钱?”许遇仙开口问道。
“三位老爷,一看就知道你们是读书人,通情达理。这槽渠的水,上下不一,都是民夫们千辛万苦用水车,从旁边的湖里倒上这水池子。放你们这一船的水,他们得踩一个时辰,怎么也得给些辛苦钱吧。”
许遇仙一时哑然。隆冬腊月踩水车提水,确实辛苦,给些辛苦费也说得过去。只是怎么听都觉得不对头。
“这位大人,现在我们给,行吗?”岑国璋微微撇着嘴角问道。
“刚才是刚才的规矩,现在有现在的行情。刚才你们给了,十两银子,包你们无惊无险过来。现在嘛,至少得二十五两银子。”小吏趾高气昂地说道。
“这位大人,我们可是拿了漕运衙门的堪合,就不能优惠些?”岑国璋故意说了一句。
“漕运衙门的堪合算个吊!在这崔镇槽渠里,老子就是这天。就算是漕运总督来了,不给辛苦费,老子也要叫他趴在这里。”
小吏站在那里,双手叉着腰,不可一世地说道。仿佛他是这条运河的主宰。
王云摇了摇头,拱手对许遇仙说道:“惭愧!惭愧!让许大人见笑了!”
岑国璋挥挥手,喝令道:“把这些混账都拿了!”
从船舱里冲出十几人,由潘士元带着,冲上了槽渠,先控制住那个小吏,还有他身边的几个书办随从。再往天上打了一个信号弹,召唤沿着运河边上跟进的护卫队。
小吏一边挣扎一边叫嚣着,“你们想干什么?敢在运河上闹事造反!知不知道我们漕运总督是昱明公!提督漕运兵备事是岑大人。他老人家在淮东砍了上万颗脑袋,不缺你们这几个!”
潘士元冷笑道:“你真是扯得好虎皮!那你知道站在船头的几位是谁?”
“年长者就是漕运总督昱明公,叫我们拿了你们的,就是提督漕运兵备事岑大人。他真不缺你们这几颗脑袋。”
小吏睁圆了眼睛,满脸的惊恐。
漕船在崔镇以北的运河上缓缓行驶着,在前面汪家桥码头,暂停了一会。护卫队队官晁大雄带队很快就追了上来,把留在崔镇主持审讯的岑国璋送上了船。
“益之,那小吏真是替民夫们拿的辛苦费?”许遇仙问道。
“怎么可能?奉贤兄,踩水车提水的民夫,都是从附近各县征发的百姓。漕运衙门只管一日三顿,晚上踩水,只会供给夜宵和补贴十文铜钱。日夜轮班,十分辛苦。”
“按理说给些辛苦费也是应该的。可是那小吏,只是借着这个名头而已。每艘船敲诈五到十五两银子,上上下下全部私分了,半文钱都到不了民夫的手里。”
“刚才我还审出,这些小官胥吏,上下联手,居然以次充好,克扣民夫的伙食费。民夫们日夜劳作,吃得却是有沙子又发霉的陈米,喝得全是白菜梆子清水汤。”
许遇仙气愤不过,狠狠地说了句:“该杀!”
在旁边听着的王云,雄阔入云的眉毛在不停地抖动,最后说了句:“为何这些胥吏小官有恃无恐?因为他们知道,离开他们,这条运河就会瘫痪。一旦漕运转运不畅,漕粮无法按时运到京师,皇上要砍得是我们这些人的头。”
许遇仙哑然了,不知该说些什么。他现在被加了个漕运参议,漕运的事,也有份。
岑国璋在一边冷然说道:“这条运河,离不开的是数十万民夫、漕丁。正是他们日夜辛劳,才让这条河川流不息。上万胥吏小官,反倒是这条运河上让人恶心的蚂蟥!”
看着一脸肃色的王云、岑国璋师徒,许遇仙感受到一种前所未有的冲击。也有些明白,以前在翰林院的那些同僚们,为何宁可躲在故纸堆里,守经据古,摘句寻章,就是不愿放眼实务。
实在是做实事,劳心劳力,繁琐费神,偏偏阻扰重重,风险极大。
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