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杨誉带人将两具尸体拖到边上林子里丢弃后,用雪掩埋了方才施刑时流出大片血迹,地上立刻干干净净,看不出半点屠戮痕迹了。
徐若麟一起身,一行人立刻跟着默默上马,往东继续而去。
他与杨誉,从前都曾这一带驻了数年,所以知道路。再前面数十里之外林云江渡口侧,有一座栈桥。过去栈桥继续往北,是赤麻人地界,而往东南回拐,则是通往燕京平原道。
这是目前可供选择好走一条近道。
每一个人都清楚,身后、甚至前头,随时都可能会有一场厮杀等待着自己。所以即便此刻,四下里静悄一片,耳畔唯闻马蹄踏雪之声,也没人敢有丝毫放松。一口气行了十几里路后,前头徐若麟忽然放缓马势,众人立刻跟着停了下来。
左手边远处大片空旷雪地里,到处是杂乱马蹄印和人脚印,兵器盔甲被横七竖八地丢地上,隐隐还能看到十来个人倒伏地一动不动,死活不知。
看起来,片刻之前,这里刚刚结束了一场小规模战斗。
杨誉立刻带了个人下马过去。到了近前,发现倒地人里,除了几个大楚士兵外,剩下都是剃头结辫赤麻人。将那几个大楚士兵翻过来查看了下,发觉俱已死去僵硬了。倒是边上一个赤麻人,听到动静后,挣扎着抬起脸。杨誉过去,用赤麻话问了几句后,对方惊恐乞怜目光中,毫不留情地抽刀便结果了他性命。然后很回去,对着徐若麟道:“这伙赤麻人过来劫掠,遭遇了大宁都司巡逻士兵,双方发生冲突。”
徐若麟微微皱眉。
赤麻这群大楚人眼中茹毛饮血化外之人,长期以来,一直便是大宁祸患。他们地理和政治上是大楚藩属,表面服从王教。但却不事生产,一边游牧,一边时常侵入大宁边界劫掠当地民众。只当年萧振业任大宁总兵时,情况有所好转。近些年又死灰复燃。大楚朝廷无法彻底杜绝这种情况,也就只能以“疥癞之患”来进行自我安慰了。
“继续上路!”他说道。
这场意外,对于他们这一行人来说,完全没有任何关系。他们现唯一目,就是摆脱追兵,将世子安全送到燕京。
但是很,徐若麟发现自己想错了。沿着一路凌乱马蹄和足印到达林云江渡口侧那座栈桥前时,每个人都怔住了。性急黄裳甚至骂了声娘,恨恨地道:“这群该死赤麻人!居然会烧桥!”
面前这条原本架通南北栈桥,竟然被烧断了。徐若麟所这一头,火已经灭了,对岸那截断桥末端,此刻仍有余火跳动。空气里,充满了刺鼻桐油味道。
显然,赤麻人为了逃脱,过后去,顺便放了把火烧断了桥。
“大人,只能去渡口看下了。希望有船。”
杨誉看向徐若麟,说道。
如果还想走预先计划平原道,剩下唯一方法就是渡江了。
徐若麟目光终于从对岸那团还冒着浓烟火光上收回,侧头看了眼右前方渡口方向,点了下头。一行人调转马头,往渡口疾驰而去。
这条林云江,江面开阔,宽达数十丈。今年较之往年冬暖,至今仍只两岸结冰,中间尚有约莫十丈宽江面流水汹涌。一路找了过去,见不到一艘船。
这样宽度,以徐若麟水性来说,游过去是没问题。但除了他,受伤下属和赵无恙,以及马匹,显然不可能都一道随他从寒冷彻骨江水中游到对岸……
“看,那边有船!”
赵无恙忽然惊喜地叫了一声。
徐若麟循声望去,果然看见不远处来了一艘船。并非渡船,而是当地人时常驶上江面捕鱼一条渔船。
杨誉立刻朝船夫大声呼唤。船夫很便瞧见岸上这一伙人。仿佛有些惧怕,起先似乎不愿靠近,但经不住叫,后终于还是靠近,警惕地看了过来,迟疑地问道:“你们……是什么人?要干什么?”一口浓重当地腔调。
杨誉没有回答。只是仔细察看船夫。见他面色黑中泛红,一双手布满冻裂伤痕。舱底有几十条已经冻僵鱼,边上堆了渔网。便指着那堆鱼问道:“这些什么鱼?”
“鳊花,鲤拐子。”船夫有些茫然,但应得很。
确实是当地人对这几种鱼称呼。
杨誉彻底打消了顾虑,道:“我们是大宁都司,要过江。你送我们过去!”
船夫吁了口气。只瞧一眼他身后人马,又为难地摇头,道:“军爷,我船小,你人多,还有马,恐怕不方便……”
“给你钱便是。你来回多摆渡几次!”
杨誉不耐烦地打断他话。
船夫终于面露喜色,忙摇橹靠岸,道:“军爷请上,小心些!”
杨誉回头看向徐若麟。一直没有开口徐若麟终于走到前头,站定。
船夫这才像是注意到了他,朝他露出一丝带了畏惧讨好笑意,哈腰道:“本是不该管军爷要钱。只是日子不好过,上月好容易才缴清肃王府花票,又要提防赤麻人。今日一早便出来捕鱼,也就不过这么几条……”
徐若麟微微一笑,道:“耽误你打渔,补偿自是应该,只是……”他目光那船夫身上上下扫了两眼,淡淡道,“你刀没藏好,露出刀柄了!”
船夫一怔,下意识地便低头往腰间看,并无异样。电光火石间,明白了过来。猛地抬头,见对面这年轻男子脸色已经蓦然转寒,朝着自己冷冷道:“愚蠢家伙!以为这样便可瞒天过海?”
船夫脸色大变,方才一直佝偻着腰身猛地挺直,几乎是眨眼间,手上便多了一柄尺长方刀,朝着不远处赵无恙猛地扑去,只他身形才刚一动,徐若麟刀已经出鞘,手起刀落,一道寒芒掠过,鲜血便如旗花一般从他颈项喷出,猛地溅到了徐若麟脸上。
船夫死前后一眼,定格了这张布满鲜血,却平静得没有丝毫表情脸上。
“大人!”
终于反应了过来杨誉等人这才猛地冲上,骇然拔刀出鞘。
徐若麟盯着跌出船外渐渐沉下水去尸体,道:“走吧!就算渡过江,前头也有埋伏。平原道不能走了!”
一行人往回而去时候,赵无恙终于压不住心中好奇,问道:“师傅,你是怎么瞧出那船夫有问题?”
赵无恙问题,正是杨誉等人迫切想要知道。尤其是杨誉。出于谨慎,他亦试探过。觉得没有问题。万万没想到是,竟是自己被蒙蔽。倘若不是徐若麟后出手,一旦人到江心,那杀手再发动近距离突袭,后果……
饶是身经百战,杨誉此刻也仍还有些后怕,所以立刻望向徐若麟。
徐若麟看向赵无恙,道:“起先我见到那栈桥被烧时,便觉得有问题了。不知道你们留意到没,我们这头,火已经灭掉,而对面却仍剩余火。这说明什么?”
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