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本就是个听话孩子。不早了,婶婶送你去睡觉。”
果儿嗯了一声。初念牵她手送回近旁她自己屋子,这才回房,却见云屏却还停自己跟前欲言又止,便道:“我这里没事了。你也去歇了吧。”
云屏回头看了眼,见屋里就自己和她,步到了初念跟前,从袖里摸出一个折叠起来信封,低声道:“奶奶,方才我去院门口接果儿时,大爷命我递给你。”
初念脸色微变,盯着她手上那个信封不动。云屏便将信递送到她手边,压低声继续道:“奶奶放心,没落入旁人眼……”
信封碰触到初念手指,她便如被火烙了一般,蓦地惊醒过来,往后退了一大步,脸色顿时十分难看,也是压低声道:“往后再不要替那人递送任何东西!”
云屏不解,张了下嘴,终于迟疑地道:“二奶奶,大爷一去两三年,如今回来了,对你还这么上心,这不是好事吗……”
“云屏,记住我话!”
初念说完,不再看她,自己转身上榻躺了下去。
云屏怔了片刻,终于把信收了回去,低低应了声是,替她放下帐帘,吹灭灯火,这才匆匆出了屋子。
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尺素安顿好果儿后,因今夜轮到她睡初念外屋,自己洗漱换了衣裳到她房前,见屋子里灯已熄了,便轻手轻脚进去,摸到自己榻上睡了下去。也不知过了多久,睡梦里忽然被一阵什么声音惊醒,猛地睁开眼,听见竟是里头屋里传来抽泣,虽声音压得极低,却也仍钻进她耳朵,一丝一丝,十分清楚。
尺素心怦怦直跳。
她伺候初念多年,知道她作为伯爵府大房世家嫡女,自小心气儿便高,除了刚嫁入国公府半个月便死了丈夫那段日子里人前哭了几回,此后便没再流泪过,至于像此刻这样夜半饮泣,是没有碰到过。踌躇了一会儿,听见抽泣声还断断续续,终于趿了鞋,摸黑到她榻前,掀开帐子轻声抚慰道:“奶奶……”一时不知道该说什么好,鼻子一酸,自己喉头也哽咽了。
初念夜半从噩梦中醒来,漆黑一片中,回忆梦中场景,一时竟难以自控哭了出来。先前还怕惊醒尺素极力压抑,此刻见她已经醒了,索性放开,一边抽抽搭搭,一边哽咽道:“尺素,你晓得我很后悔吗?悔不该一时软弱行差踏错,从前一步错,便步步错。这一辈子再也无法回头了……”
尺素道:“奶奶别这么说。怪不了你,要怪,就怪他么那些人,明知这家二爷是个病秧子,却还非要把你往这火坑子里推……”
初念等情绪渐渐稳定,吸了下鼻子,终于慢慢道:“你错了,我不怪他们。司家日渐败落,我身为司家长房嫡女,他们要把我嫁到哪处儿,我便只能嫁到哪处,这是我命,无法改。我后悔是,我从前不该抵不住那人诱惑做错事,把自己原本清清白白一个身子给玷污了,如今他还不肯放过我,你晓得我有多怕吗?我是真真自作孽不可活……”
尺素握住她柔软手,改回从前司家对她称呼,垂泪道:“姑娘别这么想……大爷这样人物,他若有心,谁能抵得住?何况他对你应还上心,不是这么久都没再娶妻吗……”
初念道:“你怎比我还糊涂?他这样人,心里能装得下谁?对我不过是想占为己有而已。他今日不娶,难道一辈子会为我都不娶,就这么耗下去?我也说了,如今我什么都不想,就只盼他能放过我,让我能安安静静待这院子里过一天算一天,便是上天对我看顾了……”
尺素摸出块帕子递过去。初念胡乱抹掉脸上冰凉泪串儿,长长吸了口气,闷声道:“好了,我不哭了,你也去睡吧,明日还要早起。”
尺素忍住泪,摸索着替她盖回先前被蹬掉被,又低声劝慰几句,听她呼吸渐渐平稳下来,这才撩了帐子回到外间。
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翌日初念起身,理妆过后,除了眼皮子稍有浮肿,倒看不出什么异样。如常那样携了果儿荃儿一道,去给慎德院司国太请安时,见那里已经聚了不少人,尚未出嫁小姑青莺、徐家二房小姐青鹃、青鸳、廖氏一个远亲家表小姐吴梦儿等都,正围着司国太说说笑笑,很是热闹。
司国太见初念来了,笑着朝她招手,道:“你这些妹妹们趁着我刚过完寿高兴,都撺掇着要去金台园耍子作乐,我拗不过便应了,你也一道去罢!”
初念习惯性地要推拒,老太太又道:“我晓得你是个乖孩子,难为你年纪轻轻便如此懂事,也不必整日守那个四方院里做给人看,一道去便是!把果儿荃儿都带上。”
初念见司国太这么说了,瞧见那俩小孩又都双眼放光蠢蠢欲动样子,一个不字便说不出口了,便笑着点头。
司国太很是满意,笑道:“那就这么定了,回去准备下,明日便过去。”
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金台园是国公府一处别宅,位于金陵城外南郊,依山而建,树木阴郁,园子里头蓄了个极大湖池,湖中有大片荷塘。前些年国公府遭元康帝白眼时,徐家人也没心思整饬,园子便败落了下去,如今重得势,早就里外整葺过,又正值盛夏七月,过去避暑是个极好所。
一早,国公府女眷便拥了老太太一齐分坐香车去金台园。到了后,廖氏陪司国太去歇脚,剩下女孩儿们便各自寻景致玩耍。到了午后,疯了半日果儿荃儿去歇午觉,初念睡不着,透过窗子看见不远处湖边生了一眼望不到边荷田,荷叶伸得有半人高,中间点缀着朵朵绽放荷花,风吹来,这里似乎都能闻到荷香,一时兴起,叫云屏守着孩子,自己便拿了把剪刀,和尺素一道过去剪荷。两人低声说笑,穿过一处浓荫小道时,尺素忽然停住脚步。初念笑道:“怎么了你……”话说着,抬眼间,便看见对面站了个男人,笑容顿时冻结,脸色大变,转身便走,走了几步,似听到身后那男人追来脚步,头皮一阵发麻,提裙迈步就跑,只刚跑两步,身后已经伸来一只大手,一把抓住了她臂膀。
抓住她人,正是徐若麟。
初念白着脸,拼命挣扎,却哪里挣脱得开。徐若麟握住她,任由她挣扎,看向慌慌张张赶上尺素,淡淡道:“我和她有几句话要说。”说罢不由分说,拎小鸡般地带了初念便往湖边步而去。