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兰一边心疼今日的大出血，一边很为自己的糊涂感到羞愧，低声喃喃了几句；随侍一旁的小桃听了，连忙鼓励：“姑娘，您这是那个知什么善什么。”
“知人善任。”明兰心里舒服多了。
认亲仪毕，一连串的丫鬟们便捧着茶盘果点鱼贯入内，男人们仍旧坐在厅堂里吃茶叙话，女眷们起身往里走几步，这厅堂是阔大，侧边用一面穿花雕绘漆木槅扇略略隔了，两边声笑相闻，面貌可见。
里头早置了好几张圆桌，上头摆放了好些四色茶果，明兰被热情的朱氏扯着坐在身旁，几个年轻媳妇小姐拥上来和明兰说话，明兰因认不出她们谁是谁，一概腼腆微笑以对；好在头一回见面，也说不上什么实质内容。
夸她新衣裳好看的，明兰就呵呵：“哪里哪里。”
夸她首饰头钗精致闺中的，明兰继续呵呵：“过奖过奖。”
夸她仪容明艳大方的，明兰红着脸接着呵呵：“岂敢岂敢。”
……依次类推。
几句话过后，一众小媳妇大姑娘们都觉明兰无聊，逗也逗不起来，说也说不出几句，遂自己散开去坐到一起说笑了，明兰这桌只留夫人，四老，五老，还有邵夫人，煊大嫂和朱氏。
“……要说还是大嫂有福气，这儿媳妇个顶个都是出挑的，瞧瞧烨哥儿媳妇，真是天上掉下来的美人儿，我瞧着都喜欢！”四老满脸堆笑，不住打量明兰，一身紫金双色锦缎对襟褙颇是华贵，“与侄媳妇一比，我家那几个便拿不出手喽！”
煊大含着一口茶，努力咽下道：“哎哟我的婆婆，你要夸这天仙般的弟妹我是无二话的，谁叫人家着实好呢，可您也为媳妇留几分面呀！”说着便倒进四老怀里，四老笑骂：“你个厚脸的猴儿，今日也要面了？！”
众人大笑，明兰做出一副娇羞状，微笑着低头——看着婆媳俩这般亲热劲儿，恐怕没人能想到，这位四老是继室，而顾廷煊却是前头嫡妻留下的儿。
相比之下，五老便静多了，她只拉着明兰的手静静说了几句：“你刚来，不知道，这几年你婆婆着实操劳，于家中大小温柔和平，又怜贫惜贱，慈老爱幼，是最妥当不过的人。”
四老也道：“谁说不是？煜哥儿的身不好她要看顾，煜哥儿媳妇管家她要帮衬，娴姐儿她要照看，里里外外一大家她都要操心，真是难为她了！”
夫人微笑着：“瞧你们俩，哎……也罢，不过我脸皮厚，也不怕羞，你们接着夸罢。”
这句话逗着众人俱又是一阵大笑，邵夫人看向夫人的目光中满是感激。
五老面庞清瘦，气质温雅，低声与明兰接着道：“你不要胡乱听信外头人，你婆婆着实不易；你现既进了门，以后便要多劝着些烨哥儿，一家和和美美的才是家族兴旺之道。”
四老热络的‘是呀是呀’；明兰自然是卖力点头。
正说笑着，忽然外头一阵高声争执传来，只听四老爷怒气冲冲道：“……顾廷烨，你好哇！你如今出息了，这般不给自家叔叔面！又不是叫你上刀山下火海，不过是晚上出去吃顿酒，也是你叔伯兄弟的一番好意，你就这么瞧不起人？”
顾廷烨静静的坐着，不卑不亢：“营中军务我尚未理清，皇上交待的几件要事我尚要办理，今日午饭过后，我便要回都督府了，这酒……以后再喝吧。”
四老爷气的胡须都吹起来了，大声拍着桌：“你少拿办差事来推搪！你当我没见过世面，你老当初比你忙了十倍，但凡自家兄弟叫一声，什么时候不应的？！你亲叔叔发话，你居然敢不应？！”一边说着一边就要扑上去，似乎想踹几脚的样，一旁的顾廷煊拼命抱住自家老爹，又在他耳边轻言了几句，四老爷这才想起，这不是自己儿，不好随打随骂的，便气呼呼的坐了下去。
“廷烨本不如先父能耐，无法两顾，四叔见谅。”顾廷烨冷冷的瞧着四老爷，狠厉的目光猛然大盛，瞬间又收了回去，四老爷见他忽满身杀气，面色阴沉，一时竟有几分胆颤，倒有些不敢放肆，别过脸不说话了。
五老爷见状，颇是不满，拈着胡须皱眉道：“你有公务要忙不便宴饮，这也罢了；可为何一定要离府另居住；住在自家岂不更好，非要弄的外头风言风语，你才高兴？”
明兰心头咯噔一下，她记得昨晚顾廷烨说过，夫人已答应他们另住了，怎么又有变故？一边想着，一边就去偷瞧夫人，只见夫人一脸为难，站起身来，忧心的朝外头道：“五叔叔，算了，算了！别说了！烨哥儿要住出去，定是有自己道理的！”
四老拉着夫人坐下，斯道：“有什么道理，母亲尚在，做儿的不在身边孝顺，这是什么道理？不论烨哥儿在外头多风光，不孝母亲便是头一条罪过的。”一边说着，一边去瞧明兰。
明兰继续低着头，心道，您拉倒吧，唬谁呢？当我是棒槌！没错，忤逆的确是重罪，落在任何官员身上不死也要去层皮，可这仅限于礼法承认的亲爹娘或嫡母嗣母！眼前这位是继母好不好，是礼法上的擦边球，自古以来继母和嫡之间闹别扭，宗法朝廷也是不大管的。
当初盛紘在登州断案，同样是老娘勾搭男人害死老爹的两件案，庶杀嫡母就要斩监侯，后改判充军劳役，嫡杀继母却只判了流徙几里，过几年回家团聚就完了。盛紘因为断这两个案，还被当地的耆老士绅狠狠的夸奖了一番，送了一块‘明镜高悬’的牌匾。
——只不过，这话不能明说罢了，呜呜，二叔，你真可怜。
果然，那边的顾廷烨一时无话，深深的皱起眉头，满身怒气隐隐蓬发，偏偏五老爷是清高的读书人，丝毫不惧，直视着目光继续训斥：“你那都督府是皇上赐的，住不住都随你，有什么非住过去的？所谓善孝为先，养恩大于生恩，你小时也读过书的，怎如此糊涂？！还不快快与你母亲赔不是，说你不走了？！”
顾廷烨捏紧拳头，面上渐渐凝重冷峻，静静的看了五老爷许久，五老爷怒目对视，过了会儿，顾廷烨缓缓站起来，长身而立，不怒自威，淡淡道：“圣命难为，下午晌我便走。”
短短十个字，说完后，顾廷烨恭敬的一抱拳，翻袖拂摆，转身就走，留下厅堂里一干人众面面相觑，五老爷气的几乎背过气去——就像顾廷烨不能明说一样，他也不能真的去有司衙门告顾廷烨忤逆，顾廷烨这个无赖耍的好！
明兰忍不住鼓掌，可是——
顾廷烨这样离去到底生硬了，导致留下来的明兰就很尴尬了，众女眷纷纷拿不满的目光去看她，明兰也想撤退，但她的座位是个死角，刚好被朱氏和四老堵住了，她被众人的目光看的头皮发麻，心里大骂顾廷烨不仗义，丫的只顾自己撤退，居然留她来殿后！
还是煊大瞧不下去出来解围，在满室寂静僵持中，她轻笑一声，道：“哟，弟妹，瞧见了吧，你家二爷便是这个倔脾气！你以后可得当心些了！”
明兰连连点头。
这时气氛才松了些，外头的四老爷重重的顿着茶杯，不悦道：“这样不懂礼数，便立再大的功劳也是枉然！”
此言一发，里外两处，不少人都你一言我一语的批判起顾廷烨来，虽然话说的很隐晦，但大抵意思差不多。
七姑娘顾廷灿尤其气的厉害，正大声道‘母亲这般待二哥，二哥却这般不孝’，瞥见明兰低着头，一言不发，便高声道：“二嫂你说呢？……听说二嫂自小饱读诗书礼仪，想必清楚孝道所谓何也，今日之事，你也评断一二呀！你觉着二哥做的可对？”
煊大当时就眉头一皱，担忧的去瞧明兰，众人的视线也纷纷聚拢过去，连外头的男人都静了下来，明兰心里冷笑了下，缓缓抬起头，面色淡然轻松，嘴角还缀着两粒小巧的梨涡，众女眷颇为惊奇。
明兰也不直接回答，却高声道：“两年前，工部的前尚书卢老大人受圣上嘉奖‘勤慎警勉，年高德昭’，不但擢升内阁次辅，尔后不久，又赏赐了西福门内的一座宅邸。”
“你说这做什么……”顾廷灿忍不住插嘴，立刻被邵夫人按了下去。
明兰掰着手指，慢条斯理道：“其实卢老大人的旧宅邸本就不错，虽离皇城远了些，但山清水秀，风光明媚，最妙的是卢老大人的故交好友乃至几家亲眷都住那一带，平日里颐养相聚，浅酌清谈，正是美事！当时听闻，不少亲眷好友都劝他不要搬，就原处住着吧，反正是皇上赏的，那宅还能跑了不成？！哎……，可卢老大人接旨后，二话不说就搬了过去；卢老大人说，君恩如天，不受，便是不敬。”
里外两处厅堂愈发安静，只听见四老爷一下一下的拨着茶盖，清脆叮咚的瓷器声，五老爷气的胸口发闷，却也不说话了，这顶大帽扣下来，谁也不好再骂，屋里静默了良久，夫人才叹息道：“难为两位叔叔和烨哥儿了，为着我这老婆闹的不快了。”
朱氏最机灵，连忙起身笑道：“是呀，二伯是忠君，四叔五叔是为着孝道，大家都没错，我这就去瞧瞧，怎么也得吃了午饭再走，回头备上几盅好酒，叔叔们和二伯喝两杯，把话说开了便好了！”
四老也连忙打圆场，大声道：“炜哥儿媳妇所虑甚周，咱们也自己也摆上一桌吃酒；都是自家人，什么不好说的！”
这几句话下来，气氛便松快许多，大家渐渐又说起话来，屋里又其乐融融，明兰心里大大舒了一口气，低头和煊大说笑，刚说了几句，忽然门口进来个怯生生的丫头，她小心翼翼的闪进里间，明兰眯眼一瞧，正是夏竹，只见她脸色发白，哆哆嗦嗦的轻声道：“……二夫人，二爷叫你过去，说许多箱笼不知怎么处置呢……”
里屋的女眷面色十分古怪，都面带怪笑着瞄着明兰看，明兰被看脸上发烧，心中大怒：姑奶奶这会儿都打扫战场了，还用得着你来救场？！靠你？姑娘早就炮灰了？
男人果然靠不住？！
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