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面上本就轻淡的笑容渐渐敛去，“我这次叫小乔来，是想在走之前再见你一面。”
漪乔一惊：“走？！你要去哪儿？”
日头已经爬到正空，气温开始逐渐上升，宫墙上流光溢彩的琉璃瓦显得越发耀目。
乾清宫的宫人们早早地奉命传了午膳，又早早地把基本没怎么动过的一大桌子珍馐琼浆都撤了下去，承蒙圣恩将御膳分而食之。
几个当值的太监也有幸分到了一些，轮换下来吃饭的时候，便聚在一起闲聊了起来。
“你发现了没有？咱们万岁爷今日好像心情欠佳啊，连午膳都没心思吃。”
“你这不是废话么！你又不是不知道皇后娘娘凤体违和，眼下已经在坤宁宫里歇了小半日了，万岁能高兴得起来么？要说起来啊，万岁爷宠皇后娘娘真是宠得紧嘞！独宠不说，简直是要星星不给月亮。啧啧，我在这宫里呆的年头也不少了，见过得宠的可没见过这么得宠的。”
“你怎么不说咱们皇后娘娘待万岁爷也极是上心呢！哎，尤其是近来，那一言一行都体贴入微，每日还亲自过问万岁的御膳，变着花样给万岁爷调养身子，有时候还亲自下厨呢。再加上娘娘人生得天仙一样，又落落有中宫之范，我看不得宠都难。”
“哎呀，谁说不是呢。”
“万岁爷和娘娘伉俪情深，还都是罕有的宽和性子，咱们这帮下人遇到这么好的主子也真是烧高香了。如今就差一个皇子咯，若是皇后娘娘能诞下皇子，万岁爷一定会龙颜大悦的——诶？你们看，那不是坤宁宫的管事嬷嬷么？莫非是万岁召她来的？”
“我听说呀，万岁爷有意让娘娘搬到乾清宫来同住呢，这莫不是开始安排了？”
“啧啧，难说。”
“万岁爷这是唯恐外人不知道咱们皇后娘娘得宠啊！真是羡煞旁人……”
……
皇后正在静养不需要人手，手头的事情又少，过了晌午，绿绮就闲了下来。她回到自己的住处，掩上门，将一个藏得严严实实的小包袱小心翼翼地掏出来，把里面的银钱全部倒在床上一一点过。
这是她每月省下来的宫份和之前为陛下做事得的赏赐，这么两三年地积攒下来，也存了不少，然而她脸上却并无多少喜色。
所谓的不少只是对她这样的宫婢来说的。这些，连陛下每次给皇后的赏赐的十分之一都不到。况且，这里面主要是她为陛下做事得来的报酬，真正的宫份其实很少。也就是说，她要不是为陛下做事，能积存下来的钱就非常少了。
虽说她平日吃穿都在宫里，也不需要每月给家里捎钱，但是常在宫里走动，有时候需要钱来打点，所以经常存不住钱。
那次借钱给焦尾借得很爽快是因为她觉得自己离爬上龙床不远了，不缺那点小钱。可是谁想到后来事情急转直下，陛下对皇后的态度似乎突然就来了个大转变。这中间的曲折或许别人看不出来，但是她却看得真真的。
陛下已经跟她言明，以后不用她再为他做事，让她停止继续监视皇后，安守本分。之前，由于陛下身边的太监知道她会定期去跟陛下秘密奏禀事情，所以那晚她就借着这个理由顺利地到了陛下的房前，只是后来因为皇后的突然出现没能进去而已。
而陛下如今将她弃置，她不仅断了银钱的来路，更重要的是，她以后就少了接近陛下的借口，想要飞上枝头就更难了。
绿绮越想越觉得自己现今的处境不利。她脸色阴沉地收拾起自己的积蓄，正思量着日后该怎么办，门外突然响起了急促的脚步声，紧接着焦尾焦急的声音便传了来：“绿绮姐！绿绮姐！不好了，不好了！”
绿绮脸色瞬间一沉。她稳了稳心神，走上前一打开门，就看见焦尾急急地冲了进来。她习惯性地掩上门，沉声问道：“出了什么事？”
焦尾跑得上气不接下气的，说话也含混不清：“姑姑说、说……说要……要把我们调到……”
“调到哪里？”绿绮的手指不由自主地攥在了一起。
“调到喈凤宫去……去伺候太妃们……”
绿绮的脸色霎时阴沉到了极点：“你可知姑姑为何会突然如此？”
“不知道，”焦尾总算是缓过了气，“只听说姑姑方才好像去了一趟乾清宫，回来就……”
“是陛下。”
“啊？”
“是陛下的意思。”
“陛下？”焦尾一脸茫然，还不知道自己这是被连累的。
绿绮恨恨地咬牙，想说什么，可是话到嘴边又咽了回去。她愤懑半晌，忽地转身：“我要去见沈尚仪。”
焦尾迷惘地望着她的背影，等她跑远了才想起来喊她：“哎——绿绮姐！姑姑叫你去呢！你去找沈尚仪做什么？你等等我呀……”
宫正司和六尚局都位于东六宫以东，虽然位置比较偏，但是东六宫四通八达，可以穿过去，所以与坤宁宫的距离不算近，但也不算特别远。
绿绮一路跑到尚仪局，经由女史通传，见到了正在整理笔札的沈琼莲。
“你不是皇后的贴身宫女么，”沈琼莲暂且放下了手头之事，略略打量她一番，“你这么急慌慌地来见我，不知所为何事？”
“绿绮想见陛下，求沈尚仪启请通传。”绿绮恳切地道。
尚仪不仅负责侍奉皇后左右，而且后宫有事需要晋见皇帝，亦需由尚仪通传于御前。她只是一个宫女，若是直接跑去求见皇上，那未免也太不知天高地厚了点。
“你要见陛下？你有什么急事一定要见陛下，”沈琼莲望了望文华殿的方向，浅笑一下，“且不说陛下会否准予晋见，陛下如今正在文华殿开经筵日讲，如何召见你？”
“日讲要多久？”
“眼下应该刚开始——少则一个时辰，多则两个多时辰，你要等么？”
绿绮扶着桌子望向窗外，忽然感到头有点疼——就算是她等到经筵结束，陛下也很可能不会召见她。就算召见了她，又能改变什么呢？她如何能改变陛下的心意？
她刚刚真是太冲动了。与其在这里自乱阵脚，倒不如从长计议，走一步看一步。
这么一想，她也就冷静了下来。
“不必了，多谢沈尚仪，绿绮先告辞了。”绿绮朝沈琼莲欠身笑了笑，转身离去。
沈琼莲眼波转了转，轻笑着摇了摇头，坐下来继续整理笔札。
黄昏时分，廊前檐下的宫灯陆陆续续滴亮了起来。御膳房又是早早地得令，将圣上一早就吩咐精心准备的晚膳传到了御前。
然而伺候在旁的宫人们诧异地发现，陛下命人早早摆上晚膳，却一直不动筷，好像是在等着谁一样。
殿中的宫女太监低着头互相看看，都闹不明白陛下这是要干什么。就这么过了约莫一刻钟的时间，侍立在一旁的萧敬都看不下去了，躬身上前道：“万岁，您再不用膳，这些菜肴可就凉了。”
祐樘又一次下意识地瞟了殿门口一眼，冲他笑道：“不急。”
萧敬一肚子的疑惑，但是看圣上一副不欲解释的样子，他自然也不敢多问，只好犹豫着退了回去。
又枯坐了大约半个时辰，门口仍未出现那个殷殷期待的身影。祐樘看了看窗外已经黑沉下来的天色，扫了一眼满桌子冷掉的菜肴，若有似无地叹息一声，冲宫人们摆手道：“把这些都撤了吧。”
一时间，众人面面相觑——陛下早早地便吩咐御膳房好生准备晚膳，怎么如今白白晾了这么久，却一筷子都不动？
“萧伴，内阁处可还有票拟好未批红的奏疏？”祐樘忽而转头看向萧敬。
萧敬尚在疑惑中，陡然听到问话，连忙恭敬道：“回万岁，应该没有多少了。内阁那里都是通政司刚送呈上来的奏疏，阁老们可能尚未票拟完。”
“那有多少拿多少，朕这就批去。”他说着，随便整了整衣冠，也不让人随侍，径自起身出了大殿。
更漏声声，灯影幢幢，今晚的时间似乎过得格外煎熬。
捡着几份重要一些的先行批过了，又顺次批览了十几份，光这些他便用去了将近一个时辰。
略有些烦躁地轻叹口气，祐樘又翻开一本奏疏，打眼扫了一下，发现又是一份无甚意义的——无非是言官们狗咬狗打的口水仗。自从他借着太监蒋琮和陈祖生的事情敲打了言官们之后，此类的奏疏虽然少了很多，但也并未完全杜绝。
祐樘面色微沉，手腕稍稍一翻，就将那封奏疏甩到了御案上。他靠着椅背，感到心底的那股烦躁正迅速滋长。
他平日里一直都是一派好脾气的样子，什么时候嘴角都挂着温和的笑容，这样阴郁的神色是鲜少在他面上出现的。旁边的内侍们看到此情此景，都暗暗在心里添了一分小心。
祐樘无意识地把玩着手里光彩华盛、精致漂亮的玳瑁朱笔，不知第几次询问内侍道：“什么时辰了？”
“回万岁爷的话，再有两刻就到亥时了。”
祐樘捏着笔杆的修长手指忽地紧了一下，眼眸里闪过一抹复杂之色。他眸光流转间，无意间瞥到在笔管上一个不显眼的位置刻着一行极细极小的字：笔匠施阿牛。
那标记一般人很难注意到，但他目力极佳，随意一瞥便瞥见了。
他默念了一遍，眉头轻蹙一下，拿着那支朱笔对着一旁垂首侍立的内侍们展示了一番，问道：“你们谁知道，这御笔是哪里进呈的？”
片刻之后，其中一个踌躇了一下，上前朝他行了个礼道：“启禀万岁，若小的没记错的话，这应当是江南吴兴造的那一批，上月三十刚送进来的。”
他将那支笔“啪”地往御案上一搁：“传朕口谕，拟一份敕谕，让这个叫‘施阿牛’的笔匠改一个名字，他这名字太俗了。”
众人皆是一愣——万岁爷怎么突然想起给人改名字了？
那个方才应话的内侍强忍着没笑出来，躬身问道：“敢问陛下，要那笔匠易成何名？”
祐樘瞟了一眼那支横躺着的玳瑁笔，脱口道：“施文用。”
那内侍应了一声，领命而去。
望着外面的沉沉夜色，那种如坐针毡的感觉越来越浓重。
还没回来，她居然还没回来。
祐樘猛地站起身来，出了门就直奔宫后苑。
左右没心情坐在这儿，倒不如去散散心。不然，他怕他会忍不住把殿里那帮内侍的名字也都给改了。
钟鼓楼的鼓声第二次传来，提醒尚未入睡的人们，如今已经是二更天了。
眼下都夜禁一个时辰了，城内早已禁止通行了。所以，漪乔是在祐樘派遣到她身边的暗卫的护送下悄悄回宫的。
她知道自己晚归了不是一点点，因此一路上心里都十分忐忑，琢磨着该怎么跟祐樘解释。
为了稳妥起见，她决定先去坤宁宫换下宫外的那身行头，然后让暗卫去跟祐樘送信，告诉他她回来了，免得他继续担心。
她换好衣服从寝殿出来时，一抬眼忽然看见了一个熟悉的身影。
“尔岚？”漪乔惊讶道。
祐樘在她离开后，为了更好地掩人耳目，就将她身边的一帮老人儿都换掉了，尔岚是她当时的贴身宫女，自然更是必须换掉的人。
尔岚看见是她，赶忙上前行了个大礼，一时百感交集，眼圈当下便泛起了红：“娘娘，奴婢没想到自己还能再回来，还能再来伺候娘娘……奴婢听闻娘娘身体不适，在寝殿歇了一天了，奴婢想去看看，但又怕扰了娘娘的清静……”
尔岚能回来，漪乔自然开心。跟绿绮比起来，尔岚知根知底得多，也省了她不少心。
当初将人调走是祐樘的安排，如今突然又复归原位……看来，这很可能也是祐樘的意思。只是……他也知道绿绮不简单？
“快起来吧，你能回来自是最好的，本宫没事，”漪乔笑着把她扶起来，“绿绮是不是被调走了？”
“是的，听说她被调到喈凤宫伺候太妃们去了，今日就走了，还有一个名叫焦尾的也随着她一起调去了，奴婢也是今日刚被调回来的。是坤宁宫的管事姑姑亲自经办的此事。”
漪乔眸光闪烁，暗道祐樘这个时机选得好，趁着她不在的时候直接授意管事宫女调动人事，免去了她许多麻烦。
“陛下可是在乾清宫批奏疏？”漪乔笑着随口问道。
她算准了他没见着她的人必然是不会就寝的，而这个时辰，他还没有就寝的话，必定是在伏案办公。
“陛下……陛下独自去了宫后苑。”
“宫后苑？这都二更天了，陛下去宫后苑做什么？”赏花么？
“奴婢不知，奴婢也是听陛下身边的长随说的。陛下似乎心情不佳，不许任何人跟着。”
漪乔心里明白是怎么回事，叹气道：“随本宫去一趟宫后苑，寻陛下。”
虽然有宫灯照着，但是夜晚的宫后苑还是很黑的。漪乔手里提着一盏六角琉璃灯，一路走一路环视，几乎找遍了大半个宫后苑都没寻见他。
正在漪乔犹豫着是继续找下去还是回去等他的时候，恰逢一个钦安殿的小太监从此路过。他跟漪乔见了礼后，得知她是来寻陛下的，便是一副欲言又止的样子。
漪乔看出了端倪，审视着他道：“你是不是知道陛下在何处？”
那小太监低着头不敢看她，嗫嚅半晌也没说出个所以然来。
漪乔眸光一沉，语气加重：“你说是不说？”
那小太监苦得脸都皱成了一团，最后缩了缩脖子道：“小人……小人方才看见陛下跟沈学士朝着那边的白玉兰树去了……”说着，他朝着东北方的一隅指了指。
漪乔一愣——沈琼莲？他们怎么凑在一起的？他这是要在半夜三更跟她一起赏花么？那也不对，现在已经过了白玉兰的花期了，难道去欣赏空枝？
她蹙了蹙眉，率先向着那片白玉兰疾步而去。
白玉兰俗称望春花，是早春到来的标致，但是这个时节已经凋谢了。说起这个，她就想起了他们久别重逢后他见到她说的第一句话——“今年的最后一批望春花，前阵子也已经尽皆凋零了。”
她当时感动到不行，可现在想来，这花原来和这位沈姑娘有关？
坐在回乾清宫的玉辇上，漪乔真是越想气越不顺。她看了看身旁一言不发的人，别扭了一下，还是开口问道：“那白玉兰是有典故的对不对？”
他意味不明地看她一眼，随即又偏过头去，仍旧不说话。
“你……”漪乔鼓了鼓腮帮子，半天也没想出来要说什么。
虽然刚才看见他跟沈琼莲攀谈，心里不舒服，但是他也一直跟她保持着合礼的距离，确实只是在说话而已，没做什么逾矩的事情。反而是她，这么晚回来，理亏在先，所以就算心里有些小别扭，她也不好说什么。
她清了清嗓子，拉拉他的手臂：“你怎么不说话？”
他回过头，目光在她脸上打了好几个转，幽幽地道：“乔儿还知道回来？”
漪乔心虚地垂了垂脑袋，随即又觉得自己没做什么亏心事，这么着反而招疑，于是连忙又抬起头：“不是这句，我是问你……”
“是有典故。”
漪乔一怔。
“一年前，我因为思念乔儿，为蓄积的郁结所困，倦怠之余去宫后苑随便走走，看那里的望春花开得甚好，就停留了一会儿。恰巧沈学士也来赏花，便和她说了会儿话。这是乔儿想知道的前因。后果就是今年我早早地就去看望春花开了没，我想着，或许今年的春天乔儿就能回来。可是我等到今年最后一批望春花谢了也没能等来乔儿，这才是我别后重逢时见到乔儿说的第一句话的典故。”
漪乔听他这么说，心中顿时歉疚不已。
“你怎么知道我刚刚在想什么……”她说话间见祐樘又要偏过头去，连忙伸手扳过他的肩。见他看向她，便讪讪地笑道：“我错了……我不该回来这么晚的……”
她看他微垂眼帘不开口，想着他可能真的有些生气了。漪乔自知理亏，在心里叹息一声，无奈地暗道：今天不管是撒娇卖乖还是耍赖皮，都要解开这个小疙瘩。
回到乾清宫，漪乔沐浴完之后，从宫人口中得知祐樘去了书房，于是便径直找了过去。
她象征性地敲了敲虚掩的门，扫视一圈发现没有旁人在，便钻身进去，又关上了门。
“都这么晚了，你不会还要批奏疏吧？”她见他站在桌案前整理章奏，不由开口询问道。
他手里的动作凝滞了一下，继而抬头看向她：“夜深了，乔儿去就寝吧。”
“我不睡，”漪乔往椅子上一坐，“除非你不生我的气。”
“我没生气。”
“嗯，你没生气，就是有些不悦而已，是吧？”
漪乔叹气起身，上前抱住他，趴在他怀里低声道：“对不起，我错了，错了嘛……害你一个人用晚膳……”
“我没用晚膳。”
“啊？”
“晚归的理由。”他的语气虽然很平，可这明显是个问句。
漪乔抿抿唇，解释道：“他要离开很长一段时间，不知道何年何月才回来，所以我和他聊得久了一些。”
“看来你有很多话要跟他说，最后是不是还意犹未尽？”他突然一笑，挑眉道。
漪乔斜他一眼，故意道：“是啊是啊，我们一起看雪看星星看月亮，从诗词歌赋谈到人生哲学，要不是想着还要请安，我就等到明日再回……好了好了，当我什么都没说。”
漪乔也不知道自己怎么会想到这段台词，说完她自己都笑了。
“这时节哪来的雪？”
漪乔眼珠子一转：“我被冤枉了啊！跟六月飘雪一个道理嘛。”
他静默片刻后，垂眸看着她的眼睛：“我从未认为乔儿跟他有什么，我一直都相信乔儿。”
漪乔睁大眼睛看他：“那你吃什么干醋？”
“相信乔儿是一回事，但我心中不悦又是一回事。方才乔儿看见我和沈学士相谈甚欢，不也心中不快么？”
漪乔小声咕哝道：“那能一样么……在这宫里头，你就像是狼窝里的一块鲜肉，我不看得紧一点行么……我可是正儿八经去看朋友，又什么都没做……”
“看来，乔儿觉得出去见别的男人是一件理所当然的事情？你还想做什么，嗯？”他突然凑近她，似笑非笑地道。
漪乔吃惊地看向他——她的声音那么小，连她自己都听不真切，他是怎么听清楚的？
然而不待她转完这个念头，她就骤感身体一轻，天旋地转间就被他打横抱了起来。
漪乔顿感窘迫万分，正要扯扯他的袖子提醒他这是在书房，外面还有不少人守着，却发现他抱着她出了房门，向着东暖阁而去。
她还以为他要在那里……原来是她想歪了……
听到房门合上的声音，漪乔才如梦初醒，抓住他的手臂道：“哎哎，说清楚，你不生气了吧？”
他不答话，将她放在床上就开始不紧不慢地解衣服。
漪乔眨巴了一下眼睛，干咳一声道：“我不是都解释过了么？难道是因为等久了？我本来是要你的属下来给你送信的，可是他们说不能擅离职守……我和墨意其实更多的是在切磋算学，他说他想写一本……唔……”
她话没说完就被他压倒在床上封住了口。他一开始就是攻城略地式的一阵索吻，二话不说直接撬开她的嘴与她纠缠在一起。等到她被憋得头昏眼花之际，他又在她唇瓣上着意厮磨了一下，才放开她。
漪乔大口大口喘气，稍微缓了缓，才感觉到他正在干净利落地剥她的衣服。
“我都说了我错了嘛……哎，你手下留情，别把这身衣服毁了……还有，你、你、你别带着情绪，我可不想再昏过去一次……”漪乔一双大眼睛盈盈然望向他，为了装可怜，佯装哭腔道。
“那乔儿为何只告饶，却不动作？”他手上动作稍停，瞧着她连一根手指都不肯动一下，不禁饶有兴趣地问道。
“我才不白费力气呢，反正也没用，还不如省着点力气待会儿用……”漪乔说着说着脸颊越发涨红起来。
“乔儿倒是很明智。”他伏在她耳畔轻轻吐息。
“那当然了，也不看看我现在每天跟谁呆在一起呢，所谓近‘猪’者赤嘛。”她刻意在“猪”字上加了重音，一语双关，暗里揶揄他。
“近‘猪’者赤……我说乔儿的脸怎么红成这样，原来如此，”他抚了抚她发烫的脸颊，悠悠一笑，“我早说了，若我是公的那什么，乔儿就是母的那什么。而且，这样其实也挺好的，母的那什么生得多，乔儿日后可以一窝一窝地生。”
“你……我……”漪乔被他噎得语塞，骤然感到刚才她那是搬起石头砸自己的脚。
“乔儿不必担心生得太多。你生几窝，我养几窝。”他眸光流转，笑得温柔。