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一路行来都十分顺利,沐着明媚的阳光,漪乔随着吐鲁番的使团进入了北京城。
她此时不由想起自己初入京城时的心情。那时她人生地不熟的,对这里充满了陌生感,怀揣无限忐忑和不安。而现如今,当她再次踏入京城时,激起的却是难以言喻的亲切激动,居然横生出一种回家的感觉。
她当初之所以进京,是按照与祐樘的约定想混个容身之处,在陌生的时空里安置下来;而她这次重新归来,则更是因为他。
目光所及处,皆是一派生机繁华。放眼望去,她发现此时的京都已经初露盛世之象。
看着街道两旁鳞次栉比的店铺,听着周遭喧哗热闹的人声,身临其境地感受着这座千年古城的繁盛,漪乔在为他感到欣慰的同时,也真切地体会到,自己确实是离他越来越近了。
这里是有他的地方,是他在力挽狂澜后,翻手覆手之下创造出的盛世雏形的缩影。
望着紫禁城的方向,漪乔深吸一口气,不禁会心一笑。若非有所顾忌,她此刻真想痛快地高呼一声“我回来了”,以抒发一下激动难抑的心情。
不过眼下她虽然回来了,但并非可以高枕无忧只等着跟他见面了。照目前这个情形看,她还得好好思量一下进宫的事情。
她就这么混在使团里进宫,估计会出乱子。依照巴图蒙克见到她时的反应来看,现在皇宫里应该有一个跟她长得一模一样的人,不然他不会一口咬定她就是大明皇后,说她曾经和祐樘来过一次大同,还捅了他一刀。所以,眼下她最应该做的准备就是遮掩一下容貌,不然同时出现两个皇后岂不是很玄幻?
而且她只是一个半道儿搭顺风车的,不是使团的正规成员,到时候肯定是不能跟着一起面圣的,没准儿她还得偷溜到乾清宫去找他,可是皇宫里哪是能随意行走的……
漪乔抚了抚额头,突然觉得如今仍是问题多多,她不能高兴得太早了。
晌午的时候,使团找了一家酒肆暂时停下来歇脚。趁着这个空当,漪乔跟一个一路上比较熟稔的吐鲁番姑娘借了些银子,又打了声招呼,便独自去周围转悠,寻找药铺。
为了不引起不必要的麻烦,她决定去找一些易容需要的药物,试着调制一下。
说起来,她当初为了去奉先殿探望祐樘,让幻夜帮她易容的时候顺道留心了一下,之后又因为对此好奇,断断续续跟祐樘学了一些。事实证明艺多不压身,这项本事在这之后果然派上了用场。
由于担心耽搁太久会被落下,漪乔用最快的速度搜集好了东西,一路风一样地往回跑。然而在她又一次短暂的喘息之后,正准备继续狂奔回去,却在一抬眼间愣在了当场——
都说乐极容易生悲,可她刚才也只是激动了一下,怎么眼下就紧接着狠狠给了她一闷棍?
为什么她好不容易才甩掉的人,如今又出现在了这里?!
虽然隔得距离并不是特别近,但因为对方一身异族装束在一群身着汉服的百姓里特别显眼,而且漪乔跟他打过的交道也不少了,所以一眼就认出了他。
漪乔下意识地埋下脸,崩溃地用手撑住头。
不过她现在可不敢杵在这里,巴图蒙克显眼,她现在也好不到哪里去。
由于那套现代装束在这个时空实在是太扎眼,她如今身上的这套衣服也是从使团里一位吐鲁番姑娘那里借来的。巴图蒙克只要往后稍微扫一眼,就能瞥到同样一身奇装异服的她。
北京城太大,现在调头绕路的话,要兜很大的一个圈子。而且由于进京走的是西北边的德胜门,她以前住的地方在东北的安定门内,对西北边的地形一点也不熟悉,所以冒然绕路更浪费时间。
须臾之间,漪乔心里便迅速做出了分析,下了决定。
她迅速别过脸,瞅准旁边的一家玉器店便快步钻了进去。
使团随时都可能休整完继续上路,一旦她赶不上,到时候将会更加麻烦,她很可能连紫禁城外围的皇城也进不去,要想见到他,那更是难比登天。虽然心里着急上火,但眼下也是没法子,她只能先等巴图蒙克一行人离去了再出去。
漪乔后背抵着玉器店敞开着的大门,时不时谨慎地偷眼观察巴图蒙克那边的情况。
由于她的衣着和行止都颇为奇怪,玉器店里的众人很快便注意到了她,对着她指指点点,一阵窃窃私语。然而漪乔如今一门心思盼着巴图蒙克赶紧离开好让她快些回去,哪里能顾得上这些。
约莫将近半个时辰后,就在她等得抓狂等得急火攻心的时候,再往外望去,才终于不见了巴图蒙克那一行人的身影。
漪乔又左右瞧了瞧,确定看不到他了才长长地舒了一口气,从玉器店里一出来,挎好肩上的小包袱就开始没命地狂奔。
然而有句话叫怕什么来什么。等到她上气不接下气地跑到那家酒肆的时候,崩溃地发现使团已经走了。
漪乔扶着墙大口喘息,强自平定了一下心情,问了店小二之后得知他们走了没多久,才稍稍得了些安慰。
他们一行人身着胡服,又带着几头狮子,一定非常招眼。而且这里是闹市,他们都是牵着马步行的,如果是走了没多久的话,那么她只需要问问过往的路人就可以追上。
漪乔这么想着,等到气喘稍微平息了一些后,又问了一下他们离去的大致方向,抬脚就要追过去。
“你要去哪?”一道冷沉的声音自身后乍起,漪乔的身体猛地一僵。
难道她刚才已经暴露了,而且被跟踪了?
“原来你溜掉是为了来京城,”对方似乎讥诮地笑了一下,“怎么不早说?我不会介意带你一程的。”
漪乔勉强压下急躁懊恼的心情,敛了敛容,转过身看向出声的人:“你我非亲非故的,就不劳大汗费心,我自己的事情自己想法子。大汗有事尽管去忙,我先告辞了。”
巴图蒙克见她转身又要走,不由皱眉沉声道:“我允许你走了么?”
“我为什么不能走?我去哪里何时轮到你来置喙了?”漪乔心里着急,此时没多少耐性,没好气地斜他一眼。
“你这么急火火的,莫非是去找那人?”
漪乔嗤笑一声:“我要去哪要找谁,似乎都不关大汗的事吧?”
巴图蒙克对她的态度很是不满,一双利眸紧紧盯着她:“你胆子真是越来越大了,竟敢这么跟我说话!事到如今难道你还不肯承认你就是她?”
“我一早就说了人有相同物有相似,是大汗认错人了,”漪乔拎了拎自己身上的衣服,朝他一挑眉,“你见哪个大明皇后没事跑到大草原上溜达的?我要真是她,现在应该在坤宁宫里悠哉喝茶,又怎会在京城的大街上遇到大汗,难道这些大汗都没想过么?”
虽然此处嘈杂得很,但为了不徒惹麻烦,漪乔在说到这些惊悚的内容时还是刻意压低了声音,不过语气却是越来越重。
“我就是想到了才觉得奇怪。不过就算这样,我仍觉你就是她,”巴图蒙克上下打量她一番,“你比她更像她。”
漪乔一愣,随即反应过来他话里的意思——他之前在大同关见过现在皇宫里的那位皇后,可能是当时或者之后看出了什么端倪,这话里的前一个“她”指的就是那位。
“我承认之前确实是亏欠了你,但是你那次也捅了我一刀,他还毁了我带去的一半精锐,怎么说也算是扯平了,你的气也该消了吧?”
“你要我说多少遍才能相信那不是我干的?至于你损兵折将,那是你非要跟圣上跟我大明作对的结果。而且我再说一次,”漪乔直直地迎视着他的目光,郑重道,“你没有欠我什么,我原本便跟你毫无瓜葛。所以不存在什么扯平一说,你说这些都是没有意义的。而且我想在此奉劝你一句,继续维持着眼下朝贡互市的局面对两边的百姓来说都是有益无害,希望你不要再做着‘反明复元’的大梦,少些战事也是造福你的子民。”
“听你这么说,真是越发应了我的猜疑——莫非那皇后是假的?可他怎会让你流落在外的?”巴图蒙克想着当时的情形,狐疑地打量她。
原来他真的想到了这一层。漪乔眼见着自己装不下去了,正要说几句话辩解一下,却听他继续道。
“他让你沦落到这般田地,他根本就保护不了你,你居然还一心要去找他,那个病秧子到底有什么好的,你就那么想做寡妇?不如跟着我,反正他已经有了一个皇后,”巴图蒙克盯着她阴沉下来的脸,锋利的目光似乎要把她刺个对穿,“我可以暂且和你们大明朝贡互市,反正看他那一副短命相,估计也撑不了几年,不着急,我会勤来看看他死了没有。我自有腾格里神保佑,不然也不会活到今日。只要我活着一日,就不会忘记光复祖业,你不必再劝。”
“好吧,人各有志,”漪乔看了眼使团离去的方向,此刻的耐心已经耗尽,“那么,后会无期了。”
巴图蒙克眼疾手快地上前扯住她的衣袖,眸色沉凝:“漪乔,我记得我曾经说过,要带你到草原见识一下你在中原见识不到的风俗人情,让你品尝一下上次没来得及给你喝的忽迷思,你就这么走掉怎么行?”
“我没兴趣。”漪乔面色一沉,瞅准他的位置,本能地使出女子防身术,另一侧手臂迅速屈肘,往斜后方猛击过去。
用余光瞥见巴图蒙克移步躲闪,她即刻收回手,趁着这个空当一个旋身,顺势挥出去一记弧度极大的摆拳。
巴图蒙克此时仍不愿松手,情急之下只往后移步侧身闪避。然而他终究低估了她的速度和力道,拉着她的手臂瞬间吃痛,手上被迫一松。也就是趁着这一瞬的松懈,他感觉到手里的衣袖顷刻滑出,再抬头时,眼前已经没了她的身影,只剩下熙熙攘攘的人群。
他剜了身后愣住的几个侍从一眼,用蒙语冷声道:“还不快去追!”
那几个人并不懂汉语,但是之前在草原时见过自家大汗对那个汉人女子的态度,以至于方才看到二人的短暂过招,谁也不敢贸然上前帮忙。
“等等,”巴图蒙克缓了口气,又忽然叫住了正要追出去的几人,阴着脸吩咐道,“别伤了她。”
此刻街道上人来人往的,好不热闹。漪乔刚才泥鳅一样滑进人潮里,就一路见缝插针地奋力往前挤。稠密的人群虽然是一种很好的掩饰,但同时也让她前进的速度慢了不少。
途中她几次被那几个彪形大汉追上,但他们好像有所顾忌,出手擒她的时候束手束脚的。漪乔急着脱身,一时间也管不了那么多,使出浑身解数,拳脚同出,散打和防身术混着用,将自己以前学的本事发挥到了淋漓尽致。不过饶是如此,她也是能跑则跑,绝不恋战。加之借了人群的掩护,她竟几次险险地逃脱,连她自己也觉得不可思议。
漪乔一路挤人堆跑一路往回看,穿街越巷,也不知绕出去多远,才终于甩掉了身后追踪的人。
她后来想,她之所以能甩掉他们,也可能是巴图蒙克交代了他们什么。她虽然学过一年的散打,功夫尚算过得去,但并非什么高手,他们几个剽悍的蒙古大汉若是真的发狠想擒住她的话,她怕是没机会脱身的。
然而眼下她是没心思想这些的。累死累活地跑了好几条街,又跟人打了几个回合,当时逃命的时候不觉得什么,但是现在一停下来,她才发觉自己身上已经榨不出一丝力气,双腿更像是要断了一样,此刻完全站不稳。
漪乔只觉得眼前金星乱冒,天旋地转。没有了刚才的神经紧绷,她此时心里一松,瞬间脱力,一下子跌坐在了地上,狼狈地大口大口喘气。
原本她还有机会追上使团的,但是现在可好,耽搁了这么多工夫不说,她左拐右绕地跑出去这么远,现在都不知道到了哪里。
漪乔此刻只觉得问题越发棘手。不过,她眼下却是连翻白眼的力气都没有了。
瘫在地上足足歇了半个时辰,她才感到酸软的四肢渐渐恢复了些气力。勉强从地上起来,拍了拍身上的灰尘,她开始盘算自己接下来要怎么办。
如今她是不可能跟着使团混进宫了,要入宫只能另想法子。可她眼下还能找到什么凭借?
其实说起来有一个最简单的方法,那就是直接刷脸试试。皇城和紫禁城的守卫应该是认识皇后的,既然自己和现在的皇后长得一模一样,那么她就可以去碰碰运气。不过这是下下策。她眼下一身狼狈,还穿着身胡服,怕是没人会相信她。到时候万一再给她安一个冒充皇后的罪名直接把她押进大牢里,她估计连怎么死的都不知道。
而且,如今还有一个很要命的问题,那就是她刚才买药材的时候已经把原本便为数不多的银子都花完了,现在她身上只剩下了几个铜板。
她做梦也不会想到在回来的路上会遇到这么一出,要不然根本就不会选择在这个时候离群。
漪乔原本便没吃午饭,如今折腾了大半天更是饥肠辘辘。她用那仅剩的几个铜板买了三个馒头,狼吞虎咽地吃掉了一个,将剩余的两个用纸袋小心地包好装进肩上挎的小包袱里,暂且存着。
虽然那一个松松软软的馒头根本没填饱肚子,但考虑到她如今身无分文,连个落脚的地方都没有,这些食物一定得省着点吃。
撇掉刚才的那个法子,现在摆在她面前的路有两条。一条是去南熏坊的云府找墨意。云家在祐樘还是太子的时候便和他过从甚密,墨意应该有法子通知祐樘,或者把她暗中带进宫。但这条路却是她不愿走的。以前她很多次遇险逢难的时候都是他出手帮的她,她如今实在不想再去给他添麻烦。而且她总觉得那是在利用过往的情谊向他索恩,她打心眼里不愿那么做。
那么就剩下第二条——去吉安客栈。那家客栈是祐樘在宫外临时落脚的地方,里面的人很多都是他的部下。她那次出宫曾经在那里住过一段时间,如果当年的人都还在的话,可能还认识她。
只是日子久了,她记不清楚具体位置了,只大概记得是在安定门内的大街附近,离当时张家所在的灵春坊也不远。只是她现在在西边,而安定门在东边。
漪乔饿着肚子,一边走一边回忆着安定门附近的格局,拖着疲惫的身体,一路问路走过去,终于在落日时分到达了记忆里的那条街道。
因为已经快要到夜禁的时辰,街道上的行人明显稀落了不少,漪乔站在夕阳的余辉里,抬头定定地望着面前大门紧锁的客栈,眸光黯淡,一动都不想动。
往来的路人行色匆匆地从她身边走过,残阳将她的影子越拉越长,最后模糊成一片,同淡淡的光影一并消失在了无尽的黑暗里。
暮色四合,夜幕降临。
她如今所处的这条街道,正是她当初刚来到这里时进京走的那条。
三年前,就是在这里,她遇到了鹤龄和延龄,进入了张家,顶着另一个人的身份在这个时空开始了一段段或喜或悲的际遇。
而现在,她又站在了这里。
三年前,祐樘在这家客栈里坦明身份,向她求婚。后来他们闹误会她跟他决裂,也是在这里。
漪乔恍然觉得,自己像是又回到了原点一样。
从鼓楼传来十三通鼓响,漪乔蓦然回过神来。她知道,这是暮鼓,也即京城百姓惯称的“天交头鼓”,是关闭城门的提醒,更是夜禁开始禁止通行的警示。
她眼下得赶紧找个地方容身,不然待会儿被巡夜的看见她夜禁之后还在街上游荡,会受笞刑的。
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