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沉了下去，隐进了深沉的夜色中。
家祠不远处的灌木丛边，红胭举着伞，皱着娟秀柳叶眉，脚边雨水嘀嗒落地，溅得裙角湿透，却长舒了一口气。
刚刚见乔哥儿被拖过来，红胭就知道，他完了，亏他还觉得有希望能够逃过一劫，没看见云家大小姐脸上微笑含着决绝杀意么？
红胭趁云家主院一团糟，没人注意自己，也默默跟了过来。
她对这乔哥儿根本没什么爱恋之意，不单没有爱恋，甚至还充斥着怨恨。
红胭本是前线一名低阶武官家的女儿。
前几年与蒙奴国一场战事失败，导致大宣割地赔款，宁熙帝迁怒，这场战争中所有的指挥官员皆被事后软禁和斩杀。
很不幸，她的父亲也是其中一名。
她本与家人流放北漠，中途家人一个个死去，她靠着顽强的意志和健康的体魄抵住一路的颠簸与折磨，活了下来。
在靠近荒无人烟、炼狱一般的北漠之前，也不知道说她运气好，还是运气差，负责押送罪臣家属的一名官员贪财，正好赌博输了钱，见红胭姿色还不错，弄去北漠做苦力实在太糟蹋了，竟将她暗中拎出来，重新弄了个身份，脱了罪名，私下将她卖给了人牙，辗转几次后，她被卖到了京城的万春花船。
红胭自从上了万春花船，一直苦苦与老鸨斗智斗勇，拼着没曾接客，宁可每日做十个时辰的活计，宁可忍着恶心陪酒时被客人动手动脚，就是死活不愿意踏出最后那一步，破了最后一道防线。
她是武官家庭出身，从小跟着父兄学过一些拳脚功夫，力气也大，妓院里寻常龟公与她打起架来，还没她厉害，每次将她绑起来用鞭子打，她竟也是咬着牙关，疼都不叫一声。
万春花船的老鸨见她倔强，怕她哪日想不开咬了舌头吊了颈子，到时银子打了水漂，也就暂时没有逼迫她。
直到那日，乔哥儿上了花船瞧中了她，拿出所有身家，非要与她共度春宵，老鸨被银子迷了眼，再不肯顺着红胭的心思了，晓得她不听话，当夜给她灌了迷药，手脚无力，压根无法用力，才让乔哥儿得逞了兽欲。
红胭晓得，既然做了妓院的姐儿，肯定就免不了这一天，可醒来后，仍然是恨透了乔哥儿。
本想保住清白身子，如今乔哥儿却毁了一切，可就算当下将这乔哥儿一刀捅死也挽回不了，还得吃人命官司，只得先忍下来。
后来，红胭被赎身，安置在乔哥儿的四婶祝氏家中，她曾决定，将来有一日，一有机会，一定要逃出，没料这一天，终于来了。
如今来看一看乔哥儿，红胭不过是给他送最后一程罢了，想看看这个伙同老鸨迷*奸自己，污了自己清白的奴才是怎么死的。
不过，若不是这乔哥儿，自己可能还在万春花船上做窑姐儿，还有可能被其他恩客糟蹋……这样想来，红胭一口怨气也逐渐消散。
往事已矣。就当一场噩梦吧！
她是心性刚强的武门女儿，不是柔弱得要死要活的娇滴滴千金，虽不幸失贞，对不住家门，可那不是她的错！
她偏偏要拼着一口气活下去。
直到听不到声音，红胭才“呸”一声，一口口水，朝凉棚那边吐去，然后举着伞，转过身子，头一仰，扫了四下，径直便朝盈福院走去。
盈福院内。云菀沁听婢子来传，红胭还没走，在院子外要见自己。
初夏皱眉，这个窑姐儿还没走，打算干吗？
表少爷帮忙寻到这个人证，想必也给了红胭好处了！这会儿缠上大姑娘，也不知道是不是生了贪心，还有什么图谋，毕竟，今夜不是这个红胭，白氏的丑事也没有实际证据。
而且，一个风尘女子，半夜来找大姑娘，只怕影响了闺誉。
想到这里，初夏疾步走近帘子，对着外面的小婢子手一挥：“这么晚了，叫她回去吧。”
“初夏，”云菀沁轻喊一声，“叫红胭姑娘进来。”
世人看烟花女子脏，可谁又知道，表面看上去高高在上、优雅干净的官夫人，也许核儿更脏，更污浊。
今晚上，难道还没看清楚么？
红胭得了传唤，垂头进入，却自知身份，并不进帘子内，站在帘外，两手一合聚拢在腰边，半蹲膝盖，福了一礼：
“大姑娘，奴家有礼了。”
云菀沁见自己已经通融了，红胭却不进帘子，与自己保持着距离，倒是进退有度，有些讶异，再看她与刚才在主院见到的妩媚气质有些差异，很是稳重，更是心中有些猜测，她行礼的姿势，不是风尘女子那种卖痴撒娇的轻浮动作，——红胭行的是官家女儿常用的福礼。
云菀沁不动声色，微笑：“多谢红胭姑娘今晚讲出良心话，为我与弟弟二人做主，风大雨大，当时我家又发生了大事，没来得及对红胭姑娘道一声谢，如今天黑了，不知红胭姑娘还有什么没交代的，竟劳得亲自来跑一趟。”
红胭听她语气谦和，更是下定决心，隔着珠帘一拜：“红胭无依无靠，浪荡如浮萍，赎身后也没个去处，想要跟随云家小姐，效犬马之劳。”
初夏噗呲差点儿笑出来。大姑娘打从落水醒来后，就像是身上长了吸铁石，惹了一个又一个人贴过来鞠躬尽瘁，原来——红胭是生了投靠之意，而不是贪婪，想多要银子，想想也是，红胭虽然摆脱了淫窟，成了普通良民百姓，但是从此一个人生活，也并不轻松，若是被人知道过去的历史，说不定还会被指指点点。
云菀沁见红胭直接，也是有点讶异，轻笑：“我区区一个侍郎家的女儿，又不是什么元帅将军，哪里能让红胭姑娘效什么犬马之劳？红胭姑娘如今已经脱离了万春花船，是良籍女子，我看你谈吐流利，像是读过书认识字的，手脚也利落，到哪里应该都不愁饭吃，寻个没人认识的地方，找份活计，好好活着，不成问题，”，又道：“妙儿，去内间拿一张银票来给红胭姑娘防身。”
红胭一听云菀沁不要自己，急了，忙喊住妙儿：“不用！”
又朝云菀沁道：“云小姐，奴家可不是来找你讹银子的！实不相瞒，许少找到荷花巷，要奴家为云小姐作证时，本就打算给一张千两银票，可奴家却推还了给他，因为奴家自己也想摆脱乔哥儿，而且只是说良心实话，又怎么能要银子？奴家是真心想投奔云小姐，若云小姐瞧不起奴家，用银子来打发，那便算了，奴家失礼，这就走！”
还没等红胭转身，云菀沁笑了，果真是个烈性女子：“红胭姑娘误会了，红胭姑娘出身不错，我叫你为奴为婢，跟着我做些跑腿的小事儿，岂不是大材小用，暴殄天物？”
“云，云小姐是如何得知奴家的出身……莫非是许少查过？”红胭一怔。
云菀沁将她上下打量一番，摇头缓道：“我表哥没曾查过你。可现在细细回想，红胭姑娘进侍郎府时，虽表面看上去紧张，但眼神松懈，并没什么新鲜，应是装出来的，这表示红胭姑娘见识过臣子宅邸，并不稀奇。现在，你不进帘子，只站在外面，与我保持距离，也应该知道官宦小姐在闺阁中，外人不方便随意进来的规矩，你行的礼，更是官宦小姐的平辈见面礼，还有，我注意你的指腹和虎口上有老茧，倒与我一个将军府出身的朋友的位置一样，应该是拿过刀剑……说起来，红胭姑娘堕入风尘才三年，并非自幼卖身……想必，以前应该也是有一定的门户，而且是武官出身吧。”
红胭见她全盘猜中，沉默半晌，并不敢全部说出来，只道：“我确实是北方一名军官家的女儿，父亲长年驻防北方，与其他官兵将领同对抗蒙奴国的侵扰与犯境，官职虽不高，可也算是正经门户，三年前一场家变，家族没落，我也流落邺京，三年前秋季，不幸没入娼籍，今儿因缘巧合，脱离苦海，见云小姐不像一般的京城闺秀，便有了投靠心，只可惜我也自知身份有污点，留在侍郎府贴身伺候云小姐，自不量力，确实太过冲动了，非但无法报恩，恐怕还会叫云小姐遭人闲言碎语，……是红胭没考虑周详。”
原来这个红胭竟还是个小军官家的女儿。
初夏与妙儿互相对视一眼，有些讶异。
云菀沁笑眸一闪：“你若真有心留在京城不愿意走，倒是有个去处，不一定非要留在我身边，既能帮我，也能帮你自己有个活下去的立足地，可以说是两全其美。”
“云小姐有什么话大可直说。”红胭一听有转机，十分欣喜。
云菀沁目光一闪，乌黑浓翘的睫毛拍了两下，落了阴翳在眼皮下：“不久后，我会开一家脂粉店铺，但并不方便时刻盯在那儿打理，恐怕十天半月才能有机会亲自去一次，我身边这两个丫头虽亲近，但也不方便放出去，所以店铺之内，必须有个放心的掌柜帮我坐镇管理。另外，寻店铺地址和买门面的事儿，也可能会叫你帮忙。”
云小姐是想当幕后的大东家，让自己帮她接手脂粉店面，当对外老板，打理外务？
红胭一讶，虽说女子当老板娘，也不是什么稀奇的事儿，可大多还是出了阁的妇人居多，云小姐似是还没及笄，看上去还没褪下小姑娘的粉嫩模样，怎么会有这个心思？
不过，也没什么奇怪。
今晚上就瞧出这云小姐的心思稳如成人，跟实际年岁不大匹配，要她开店，指不定比年纪长的人还要厉害呢！
措手不及的惊喜从天而降，红胭呐呐：“云小姐放心我么，我有这个能耐么？那可是一家店面啊。还有，寻址和买门面，这都是大事，还有钱财方面的交易，您信任我？”
“胭脂水粉，一旦摸熟，有哪个女子不懂？就像男子玩弄刀枪，天生都是有敏感力的，教都不用多教，”云菀沁道，“红胭姑娘怎么这会儿又没有自信了。至于信任，生意都是投资，有亏就注定有赔，我既然选了你，不是信任你，而是信任自己的眼光，若你对不住我，害我亏本了，或者拿我的银子偷懒，那也只能怪我自己没眼光。”
红胭的泪水涌出来，帘子外噗咚一跪，也不忸怩了，大方说到道：“红胭一定肝脑涂地，鞠躬尽瘁，誓死也要为云小姐打理好店铺！”
果然是将门女儿，打理个店铺，上阵杀敌的豪气都出来了，连肝脑涂地，鞠躬尽瘁都脱口而出。
云菀沁下榻，几步上前打起帘子，亲手扶起她：“红胭，那我便有劳你了。”
红胭眼眶翻起雾潮，从朝廷降旨到流放北漠再到堕入烟柳地，只有被人瞧不起，当贱奴贱婢，何曾听过这种贴心暖话，说白了，云小姐要不要她无所谓，而且今后又是她的老板，哪里有老板这样对待雇佣的工人？
这时，天色已不早了。
红胭暂时还是住在荷花巷的祝四婶家，再随时等云菀沁这边的消息。
乔哥儿的四婶是个善良厚道的老人，又是个孤寡门户，无儿无女也没丈夫，乔哥儿平日根本不理这老人，若不是因为将红胭暂时安置进去，根本没去看望过老人一眼，这些天，红胭倒与祝婶关系倒处得不错，有几次乔哥儿记挂红胭美色，跑上门想要亲热纠缠，还是祝婶见红胭厌恶，帮她挡了。
说了几句，红胭再次拜过，举着伞先离了侍郎府。
人一走，初夏便忍不住了：“小姐想要开店？”
早就想了，只是没来得及提出来，今晚红胭一出现，倒是正好。
总不能别人有需要，每次都要上侍郎府。时间久了，叫外人知道了，也不好听，爹晓得了，更也不会不许，还当侍郎府是商铺，谁都能进？开店铺的事，势在必行了。
而且，遇着好一点儿客人还强一点，若像上次，遇着个郁柔庄那样难缠的，动不动亲自上门来个下马威，还不烦死。
云菀沁可没有欢迎来找茬的闲心思，开了店铺，大部分客人有掌柜的帮忙打理，自己也能专心研究方剂，少些外界的干扰。
殿阁大学士家小姐的小金佛，价值不菲，加上自己攒下的银子，她计算过成本，买一座非闹市地段的临街小店铺，加上后期的装潢，目前的积蓄，是没问题的。
货物成本忽略不计，天然植物配置，过自己的手，大部分都能从佑贤山庄调用。
人工费也能拨出几个月的，后期就再看。
不管怎样，总是要尝试一下。
云菀沁对初夏和妙儿大概说了一下计划，妙儿又有了疑问：“可……那红胭能信赖吗，就算能信赖，能顶用吗？能坐镇管理店铺么，而且还是个新店铺，万事起头难啊。”
眼下实在没可用的人，就算找个经验丰富的，却又不知道根底，不好信赖，另外这红胭……云菀沁沉吟一会儿：“她是官家的女儿，有廉耻心，若是那种奸猾的人，怎会不要表哥的银子，早就趁这个机会坐地起价，现在也会找我再多要一笔银子，远走高飞，逍遥快活去！而且她是武将家庭，家境遭过变故，全家丧生，就她一人生还，心性定当是强硬，尝过不少苦头，不会轻言放弃，这是商人成功的必要条件！另外，还有一点，红胭这三年在风月场所，三教九流都见过，性子一定养得八面玲珑，很会周旋，这又是做生意的一个优势，呵呵，别说我偏袒她，贬低你们，你们两个啊，都不一定赶得上红胭呢！”
初夏看了妙儿一眼，嘟起唇儿，两个圆圆的脸颊子显得越发像个莹润的果仁儿，开玩笑：“倒不是奴婢和妙儿嫉妒，可既然红胭这么好，大姑娘何不干脆将她留在身边，日日见面！反正那红胭武官家庭出身，应该跟沈二小姐一样，有些功夫，想出去就出去，想回来就回来，容易得很。”
这就是不能叫红胭跟在身边的症结所在。
云菀沁笑意一凝：“三年前北方有场塘州之战，你们可记得？”
“嗯，记得。”两人点头，那场战争，大宣百姓恐怕只有三岁以下娃娃的才会没听说，蒙奴犯境大宣的塘州，塘州军士将令轻敌，没有护好百姓，叫蒙奴人破了城，最后造成大宣为赎城池，割地赔钱，为此，宁熙帝蒙羞，龙颜大怒，亲派御史与朝臣，就地斩杀软禁了战争中的军官，流放其家属。
“塘下之战，是在当年的春季，军官家属流放，算起来，就是在夏秋之季，也是这红胭流落烟花地的大概时间，而且，你们听出没，红胭是有塘州口音。”
那红胭竟是塘州之战军官的后人？
妙儿与初夏一愣。
难怪！就算红胭流入京城，改名换姓，可到底还是算罪臣家属，若是放在身边，便算是云家的家奴，万一有一天身份泄露，可能会连累云家。
这样，也算是个两厢齐美，两边都能顾到的法子。
*
接连几天，天空就像被人通了个窟窿，雨下个没完，一场秋雨一场凉，不觉，云府上下都换上了厚衫，各房各院也添置了取暖的小炭炉。
乔哥儿才十下板子便气绝身亡，天光还没亮，尸身被拖出了侍郎府，被家丁用板车子拉去了葬奴才的乱坟岗。
经这一闹，黄四姑与茂哥、竹姐成了最大的赢家之一，理直气壮地留了下来。莫开来当夜就得了童氏的叮嘱，第二天一大早凌晨，天还没亮，就赶紧去邮驿，将准备发往泰州乡下的信函拿了回来。
那夜之后，整个云家便都知道，夫人小产了。
白雪惠断续流了一夜的血，身子下面垫的褥子床单都湿透了，第二天气息奄奄，起不来身，只有云菀霏来瞧过一眼。
云菀霏哪里料到，短短一夕，娘亲竟从天上掉到了地上，摔得不轻，要不是当时下*身出血，这会儿只怕已经丢到家祠关小黑屋去了，来之前又听说了前夜发生的事儿，暴跳如雷，只恨不得将黄四姑、云菀沁一行人给撕了吃掉。
白雪惠见女儿来满腔的悲恨再也憋不住，倾泻而出，抱住女儿就哭：
“霏儿，你的弟弟啊，就这么没了啊！娘真是太大意了啊，这些日子太操劳，专门被黄氏怄气，我这么多年都没怀上，哪里就知道这次竟是怀上了！？……我……”说着，蜷了苍白削瘦的拳头，又捶了几下胸，恨得声音嘶哑，前几天有点儿呕吐恶心，那个反应，跟怀女儿时不一样，照着民间生男生女的表格一掐一算，十有八九就是个男娃娃，若真能生下来，局势马上便会翻转，再大的错，老爷和婆婆看在男孩儿的份上，也可能会原谅自己，这后院，今后又哪里会有云菀沁那小贱人说话的份？
可如今，没了，就这么没了……怎能不叫她呕血。
娘若一倒，云菀霏又能好到哪里去，进了侯府，只怕更加被人瞧不起，幸亏陪嫁物都准备好了，若是再迟几天，只怕自己连嫁妆都没有！
时辰不早了，翡翠见老爷快散衙了，夫人如今还是个戴罪的身，只怕老爷看到二姑娘探母不高兴，小声暗示着，催了二姑娘几句。
云菀霏也怕爹爹看见了不喜，见娘气若游丝，匆忙安慰了几句：“娘且安心，您瞧瞧，您这不是没有进家祠么，还堂堂真正住在主人屋子里呢，还有机会挽回爹的心，时辰不早了，女儿先回去，等会儿入夜再过来看娘……”
白雪惠这才宽慰了不少，正要撑起身子，目送女儿走，主屋外的门一响，又有箱子坠地的声。
母女两个一惊，云菀霏先跳起来，扒开窗棂一看，顿时大惊失色，叫起来：“哎呀！那是我的嫁妆！怎么都搬出来了！”说着就要往外面冲。
白雪惠颤颤巍巍地将头一抬，黄四姑掀开帘子，气势汹汹地走在最前面，迎面将云菀霏一挡，推了进屋。
后面，童氏领着几个腰肥体壮的婆子也跟着进来了。
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