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蚀受伤的地方。
遍身的灼痛感渐渐消失，凉意在周身游走，他蜷缩在金池边睡着了。
梦见出关。
如同刚进白龙堆时一样，五个人，开三辆车。
昌东开头车，叶流西从车窗里探出身来，招手示意他们跟紧，他的车和肥唐的并驾齐驱，小柳儿就坐在他身边，一个劲地催促：“快啊高深，这游戏有规则，落在最后的人，就出不了关了。”
他应了一声，油门踩到底，但渐渐的，昌东的车去得远了，肥唐的车也超过他了，他的车却开始频出状况：螺栓自动弹出脱落，车轱辘也滚丢了一个，拼命打方向盘时，手上忽然一松，整个方向盘都被他抱起来了……
高深急得满头大汗，转头看丁柳，说：“小柳儿，我追不上去……”
话到一半，蓦地住口。
丁柳并不在他的车上，这车里，由始至终，只有他一个人，他睁大眼睛向前望，那两辆车，在越来越大的风沙里，已经成了再也追不上的两个小黑点。
失落和恐惧刹那间排山倒海：他的存在感就那么低吗？起初，他那么拼命，那么表现，想融入他们，好不容易被接纳了，他们却又齐刷刷抛下他走了。
……
高深从噩梦中醒过来，觉得口干舌燥，脸上的皮肤紧绷得厉害。
他伸手去摸，摸到了蛇鳞般冰凉的起伏。
只一晚上，他就从人变成了见不得光的怪物。
金池的水对他来说不再有害，他喜欢潜在水里，看金色的涎珠如水泡样在头顶浮动；他习惯了吃生食，金爷的祭品成了供养他的大餐；他像蛇一样蜕皮，蜕下的皮融进金池，把水色搅得更加浑浊。
脑子里那些过往的回忆，越来越模糊，他的世界被金池和无数的肉骨替代，唯一的消遣是在金池的水道里潜游，捞起这么多年来落入水底的那些形形色*色的玩意儿，有刀、箭、镣铐铁索，还有叶流西兽首玛瑙的残片。
有一次，他盘腿坐在金池边，啃一根羊腿骨，啃着啃着，忽然流下眼泪。
丁柳如果看见他这幅样子，会觉得恶心的吧。
他已经越来越不像个人了，虽然还是人的轮廓，但他生怕有一天，自己会跟蛇没什么两样。
几个月后的一个晚上，他实在忍不住，偷偷出了金爷脸，他想去人待着的环境里走一走，呼吸一下新鲜的空气，闻一闻熟食的味道，省得日子久了，自己连当人是什么滋味都忘了。
那晚天气不大好，月亮周围都起了毛边，这是他几个月来第一次看到月亮，觉得分外亲切。
他在矿工的营地里且走且爬，小心避开地火的灼热，停在一个帐篷边时，无意间听到里头传来的夜话。
——听说蝎眼快打到黑石城了。
——人家说蝎眼的头头已经换了，不是那个江斩了，叫叶流西，还是个女的，世道真是变了，女人都能当头头，不过人家说女人狠起来，比男人厉害。
——都打到黑石城了，黑石城保不住了吧？那咱这黄金矿山，是不是也要归蝎眼了？
……
高深激动得浑身发抖，他终于听到熟悉的人的名字了。
回到穹洞，他神经质一样在金池边乱走：西小姐发现他被掉包了吗？肯定发现了，她和昌东都那么聪明，不像他，从来出不了主意，只会闷头卖力气，蠢到往金池里跳。她会来救他吗？一定会，大家是一路走来的同伴……
走着走着，忽然看到自己倒映在池面上的丑陋影子。
高深如被冰水。
他慢慢蜷缩进池子里。
只有在这里，他才觉得自在，这里没有人，没有讳莫如深的目光，没有一惊一乍的冷嘲热讽，也没有怜悯和同情。
***
然后，就到了那一天。
车载喇叭声铺天盖地，往偌大的山腹里钻。
——高深，你在吗？我是叶流西。
——现在安全了，如果你活着的话，可以出来了。
——大家都平安，我来接你，去见小柳儿她们……
高深爬到金爷脸的喉板处，仔细地听，眼前一片模糊，他并不难过，漫长的日夜早已消耗了他的难过，相反，他挺高兴的：他没有被抛弃，同伴们还惦记着他，还来找他。
他知足了，这片刻欢欣，足够他咀嚼余生。
叶流西进穹洞的时候，他藏进池子里，一动不动，他希望她走，这样，他在她们的回忆里，还是那个沉默寡言老实肯干的高深，而不是一个身覆蛇鳞的怪物。
可末了，他还是上岸了。
因为叶流西说，一天找不到，搜索就不会停，还说要让小柳儿别失望。
何必拖着人家呢，一了百了算了吧。
迎着叶流西震惊的眼神，高深说：“西小姐，好久不见了。”
***
高深没有跟叶流西一起出去。
他把收集齐全的兽首玛瑙残片交给她：“西小姐，你出去了，试着想办法粘粘看，我拼过了，一片都不少。”
又拜托她：“你就跟大家说，我已经死了吧。小柳儿可能会难过，但难过一阵子就好了。”
他庆幸自己虽然喜欢丁柳，但从没说出口，没说出来的喜欢，就像写就的长信未能投递，算不得数的。
小柳儿还小，对爱情还有很多很多的憧憬，这一段朦胧的情愫于她，或许惆怅，但只是遗憾，不会致命。
叶流西说：“小柳儿有权知道发生了什么事。”
高深笑起来：“小柳儿嘴巴厉害，心其实很软，何必拿这种两难的境地去为难好人。她那不管不顾的劲儿上来，或许会冲进来找我、陪我，但西小姐，你看看我现在的样子——你一直把小柳儿当妹妹一样疼爱，你心里也清楚，她该有更快乐的人生，而不是为了什么情分和怜悯，跟我这样的怪物捆绑在一起。”
叶流西想劝回他：“高深，关内我已经占据了十之七八，未来我会让李金鳌接管一切方士术法，到时候，说不定能找到破解的法子，你不要这么悲观，你先跟我出去，不出关也可以，我找个地方安置你，请医生也好，请方士也好，我们一样样地试，总会有办法的……”
高深沉默着退向池边。
请医生，请方士，让一拨拨的人，都来看他这个怪物吗？那场面，只要想一想，他都会觉得窒息。
他没有告诉叶流西，近一段日子以来，他的视力更差了，现在看人，就像蛇眼看人一样：他已经看不到她的长相了，只能看到类似红外成像，她在他面前，是黄色、红色、绿色的温度堆积。
他给她深深鞠了一躬，说：“西小姐，我拜托你了。”
说完了，慢慢退沉进水里，池水缓缓漫过他耳朵、嘴巴、眼睛、鼻子，直到叶流西成了水面上粼粼的晃影。
她忽然俯下身子，大叫：“高深，你等我的消息，我回去之后就召集李金鳌他们，金爷是妖，《博古妖架》上，应该会有关于它的记载，我就不信没有办法……”
高深在水底笑。
他这个人，天生有点悲观吧，老天给他一张发霉的饼，他永远不争不闹，默默嚼咽，不像叶流西，从来都不服气不低头，给她一个糟烂的人生，她都要一脚踹破了再搭建。
他觉得不会有办法了，没有事情是完美的——万事如意不是生活万相，只是卡片上的一句贺词。
但他还是感谢她给他希望。