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往两边看看，只见这一带的丛林更加浓密，河道变得异常狭窄，密林内部挤满了各种果木，其中大叶花朵与杂生的多刺毛荚果交错而列，在它们的外围，是大片的剑麻丛与芦苇丛，还有其它一些不知名的高杆灌木。尤其引人注目的是浅滩处那片浓密的阿输迦林，被热雾笼罩着，显得葱郁、幽深。那些树的大部分枝干都长在了水里，且异常繁茂，一望便知是虎豹纵横、盗贼出没的地方。
显然，这些强盗同他们的船只一起，事先就藏在这片水中密林里，一待发现猎物，便立即窜了出来。
看着贼船们逐渐靠近，大船上的桨手全都慌乱起来，他们用力划桨，试图掉转船头，然而那些贼船毕竟小而灵活，又带着铁钩和长绳，大船的边缘很快便被数十只铁钩挂住，动弹不得，眼睁睁地看着最前面的十多条小船迎流鼓棹，靠了上来。
数十名强盗一部分敲着锣，另外一些呐喊着强行跳上大船，他们的手里握着短刀、三股叉、弓箭、长矛、木棍……商船上一片混乱，几个胆小的客商竟然在恐慌中跳河而逃，但他们不是被水中的铁网挂住，就是被船上的强盗用带钩的长矛刺死。
两名船工和大部分乘客显然都被吓得不轻，他们低着头跪伏在船上，恨不得将整个身体融入船板。
几个强盗走过去，提起两名船工，要他们赶紧将船靠岸。其余众贼则大声吆喝着，用刀棍逼令他们见到的每一位乘客，不管男女老幼，都将外面的衣衫除去，搜劫身上财物。
玄奘始终以一个观望者的眼光面对这一切，这是他西行以来第一次在水上遭遇强盗，心中隐隐感到有些麻烦，却也不是特别担忧。
强盗们将搜罗到的珍宝财物堆放到一条小船上，那只巨大的象牙难以运上小船，便留下几个人在一旁守着。
玄奘偶然间一回头，却发现坐在身边的般若羯罗脸色苍白，身体微微颤抖，不觉有些奇怪。
“师兄莫怕，”他小声安慰道，“强盗拦船，无非是求财。身外之物不足挂怀，给他们就是了。”
“师兄你有所不知啊，”般若羯罗咽了一口唾沫，有些紧张地说道，“他们可不是普通的强盗……”
“哦？”
这一点，其实玄奘也看出来了，长途跋涉和丰富的阅历早已使他拥有了超乎常人的直觉和观察力。他知道这些人都是典型的中印度人，同以往所见的那些面形枯瘦、肌肤肮脏、衣着零乱的强盗不同，这些水贼看上去大都胖乎乎的，而且很明显，他们的一言一行都在按照一种既定的流程行进。
玄奘刚进入印度半岛时便与这样的人打过交道——他们把衣服撮成褶子用丝绳捆上，赤着足，露出涂黑的牙齿；他们吃饭前一定要先洗一洗手，隔夜的剩饭菜不再食用，吃饭器皿不相传递，瓦和木头器皿用过了就丢弃；他们吃完饭喜欢口嚼杨枝，洗澡漱口没有完就不会进行接触；他们认为，那些在辩论中失败的人都是愚昧得不可救药的家伙，他们给那些人的脸上涂满红白粘土，身上撒遍灰尘，放逐到旷野沟壑；他们中间那些触犯律条的人，那些不勤勉学习的人，轻者被当众斥责，其次无人同他说话，重则大家不与他同住，一旦被摈弃出去便无处可居，或不得已而还俗。
一句话，他们并不属于婆罗门种姓，但却是虔诚的婆罗门教徒，没有任何外来压力会迫使他们改变意愿。
“那又怎样呢？”玄奘不解地问道，“不管他们是什么，做了强盗，不都是干着杀人劫财的勾当？”
听他说得如此轻松，般若羯罗不禁长叹一声：“看这些强盗的言行规矩，他们是婆罗门教性力派的，一向敬奉难近母，这个教派的祭祀仪式很特别，印度各国的人都知道，怎么师兄反而不知？”
“难近母是何人？”玄奘小声问道。
“法师居然连难近母都不知道，”锻金的驮背老人不知何时又走了过来，声音迟缓而又沉重，“她便是大名鼎鼎的突伽天啊！”
玄奘怔了一下，突伽天是婆罗门教诸神之一，名号的确响亮。此外，她还有一个更加鼎鼎大名的丈夫——毁灭之神湿婆。
“你们说的，是湿婆的妻子雪山神女吗？”他沉声问道。
“正是，”般若羯罗道，“难近母就是雪山神女，也就是突伽天。”
这个女神的名号倒还真是不少。
玄奘心中更加困惑，两道弯眉拧在了一起：“玄奘听说过雪山神女，似乎是个美丽的女神，师兄您不也很尊敬她吗？”
般若羯罗轻轻叹了口气，并未说话。
“她确实很美，”阿萨摩不知何时也出现在他身边，插口道，“就像雪山一样，美丽但却不易接近，要不怎么叫难近母呢？她有八条手臂，持带蛇的长矛，骑着老虎或狮子，曾经打败过凶恶的水牛王阿修罗。她发起怒来面目狰狞，又酷爱血祭。师父你想想看，这样的女子，就算她再美，你敢靠近吗？”
玄奘苦笑：“这样的女子，纯属恐怖的死神。不知道为什么会有很多人崇拜她？”
“人们崇拜她，是因为她超凡的神力，”锻金老人严肃地说道，“其实，这位小兄弟还少说了一条，这突伽天还是一个淫荡之神，其性力不在她的丈夫湿婆之下。教徒们每年都要杀死一个漂亮男子，献祭给她……”
“原来还真是要以人做牺牲……”玄奘不禁皱起了眉，“那样岂不成了邪神？”
“法师可不能说她是邪神，”船上显然也有女神的拥护者，站出来说道，“她是湿婆大神的妻子，是正神。我们不能用人的善恶标准来要求神。再说，你又怎知那些牺牲不是高高兴兴地去女神那里呢？毕竟，不是谁都有这个资格的。”
玄奘没有反驳，但心中颇不以为然。在他看来，杀人为祭的称之为“邪神”已经很客气，应该称其为魔才对。
婆罗门教各个派别都极重祭祀，凡祭祀必定杀生，其中杀牲畜的还算仁慈，有相当一部分教派是以人为牲。以人为牲也就罢了，有的祭祀方式极度残忍，务令牺牲者受尽痛苦而死。
这也是佛陀当年极力反对祭祀的原因之一，对于那些传统的火供、血祭等，佛陀曾多次予以批判，他说：“种种供养，实生于罪。”他视血祭为作恶，以至当时的人都说：“沙门瞿昙呵责一切祭法。”
如今，佛陀已经入灭一千多年了，这种以人为牲的残酷祭法仍堂而皇之地存在于佛国的土地上，怎不令他心生痛楚！
见玄奘面色不豫，般若羯罗小声解释道：“听说，突伽女神对祭品很挑剔，要年轻、健康、端正、身量高挑、肤色浅，最好是小麦色的男子。”
“是吗？”玄奘微笑着打量了一下般若羯罗，“这条件也不算太苛刻，我觉得师兄你就很符合。”
般若羯罗苦笑：“玄奘师兄莫要拿我取笑了……”
话音未落，舱外突然又传来一阵骚动，玄奘朝外望了望，却原来是一个少年紧紧抱着一个包袱，两三名强盗上去抢夺，那少年满面泪水，就是不肯松手。强盗恼了，举起手中的刀就要砍下……
“住手！”玄奘再也忍耐不住，一声清喝，从舱内走了出来。
持刀的人手停在半空，转过脸来，鹰隼般的目光紧紧盯住了玄奘。
“阿弥陀佛，”玄奘走上前去合掌施礼，恭敬地说道，“檀越意在于财，还请不要枉造杀业。”
几个强盗都没有说话，他们的目光还在这个身材颀长、面容清矍的沙门身上，仿佛看到了一件稀有之物。
玄奘一时没弄明白这些人的用意，只觉得他们的神情颇为古怪。或许是他们的暴力行为从没有遭到过阻止吧？
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