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过了腊八,眼看新年就要到了。郦府上下都忙碌起来,人人披红挂绿,脸上满是喜气。下人之间形成了默契,都不去提抄着经书的二小姐,更不用说被幽禁在自己院子里的艾姨娘。
大年将近,郦家附近的庄子纷纷运了年例来。郦书雁这几天就正在整理年例的账目。好在她前世做惯了这些,倒也不觉得困难。
春柔掀了门帘,未语先笑:“奴婢给小姐报个喜,老爷回来了。”
怎么回来得这么快?
郦书雁应景地笑了起来,笑意却不达眼底:“哦,爹爹回来了。真好。”
她对郦国誉从来都没什么孺慕。郦国誉本来就偏疼郦碧萱,等她们都长大了,他的心更是偏到了胳肢窝里去。当年她坏了名节,本来不愿出嫁,宁可青灯古佛了此残生,是郦国誉硬逼着她嫁给了徐绎之。轮到郦碧萱要勾引姐夫,郦国誉偏偏默许了她去徐府小住。
不止如此,郦国誉在郦书雁出嫁后,又单方面断了与她的往来,作出一幅不愿再认这个女儿的样子。郦书雁随夫君外放时,根本不知道祖母病重,就连祖母去世,也是回到京中才得知的。听见郦国誉回府,郦书雁当然没什么喜悦之情。
郦书雁掩饰得好,春柔丝毫没有察觉她的意兴阑珊,又说道:“老夫人要您去迎一迎老爷呢。听说老爷已经到城门了。”
郦书雁站起身,点头道:“好。我就不换衣服了,免得让祖母等得着急。”
春柔应了声是。郦书雁想了想,又觉得这样太过随意,难免让父亲看出端倪,就用指甲挑了些胭脂匀在脸上。
到了垂花门边,只见一群精心打扮过的女眷团团簇拥着苏老太君,显然都在等着郦国誉。见郦书雁来了,她们连忙让出了一条路。郦书雁走到苏太君面前,福身道:“给祖母请安。”
“书雁来了。好,好。”苏太君笑得合不拢嘴,神色间满是欢喜与期待。
众人又等了一炷香时间,终于看见一顶精美的小轿进了外门。
苏老太君握住郦书雁的手,叹道:“你父亲在外头的日子也不少了。不知道他瘦了多少,晒黑没有?”
正巧轿子落地,轿里的郦侯听见了苏太君的话,迫不及待地下轿,一撩袍角,单膝跪在苏太君面前:“让娘亲担心了,是儿子的罪过。”
“回来就好,回来就好。”苏太君连忙搀郦侯起来,“咱们一家子都在,这才是家的模样。”
郦国誉顺势起身。他环顾四周,问道:“怎么不见绿云和萱儿?”
苏太君欢欢喜喜地迎他进来,没想到郦国誉居然先问起这件扫兴事。她脸上的笑容顿时消失得无影无踪:“国誉,你这像什么样子!好不容易回来,你第一句话问起的就是你的妾室?”
郦国誉立刻跪下请罪。苏老太君边上,一个穿着黛青折枝牡丹长裙的女子笑着打圆场,语音清脆爽利:“老爷大概是许久不见自己的亲骨肉,思念过甚了。姑母,您别动怒。”
说话的女子也是郦国誉的贵妾之一,姓苏,是苏老太君的娘家侄女。她总是作出一副做事爽利、快人快语的模样,背地里和艾姨娘一搭一唱,做了不少阴毒事。苏太君看在兄弟份上,对这个侄女一直不错。见她说情,也就不再追究下去。
苏姨娘又对郦国誉说道:“今天老爷回来,是大喜的日子。妾身斗胆向老夫人、老爷求个恩典,放二小姐那孩子出来吧。她性子急,这几日在郭姨娘房里抄经,一定闷坏了。”
竟然如此光明正大地求情?郦书雁看向苏姨娘。苏姨娘直直地看着郦国誉,佯装不知道郦书雁正看着自己。
“抄经?”郦国誉看了郭姨娘一眼,眼神冰凉,“这是怎么回事?”
郭姨娘胆怯惯了,前几天听说自己被艾姨娘害得今生难有子嗣,终于厉害起来几天,可到了郦国誉面前,她又恢复了那畏缩恐惧的样子,半晌说不出话。
苏太君心里恨郭姨娘不争气,淡淡说道:“抄经是我下的令,你也要来责问我?我让她去好生养养性子。如今经书交了二百多卷,想来碧萱的性情也该收敛些了。”
郦国誉低下头:“儿子怎么敢。只是这么久不见二丫头,有些想她了。还有一件事,晚些时候和您说。”
苏太君慢慢地点了点头:“行,有事进去说。叫二丫头出来吧。至于艾氏,不妨也解了思过。咱们一家子一起吃顿团圆饭。”