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> “无论我试图用多少理由来说服自己——杀戮无辜者换取的胜利，我永远无法认同。”
说完这句话，他努力支撑着自己挺直脊背，转身走出营帐。这时，身后传来裴将军清晰的声音，让他身形骤然一僵。
“你不需要认同，只需要服从。”
六
叶铿然不知道自己是怎么走回营帐的。他的手足冰冷，比身体更冷的是心口，那里有什么东西凝固成坚冰……跌跌撞撞地往前走着，他脑中反复回响着那句冷酷的“你不需要认同，只需要服从”，突然，一蓬积雪从树枝上掉落下来，猝然砸中他的头顶。
雪水融化流进颈脖，叶铿然冻得打了一个寒噤，蓦然间有个念头突然从模糊到清晰，从清晰到沸腾……这一刻，他做出了一个决定。
一个冒险而危险的决定。
夜色降临，关押犯人的营房突然传来一阵窸窣声。
伙夫营众人都被绳索捆着，原本已经昏昏欲睡，听到声音，胆小警惕的北雁最先清醒过来：“叶……叶校尉？”
“嘘。”叶铿然压了压唇，示意他们不要出声。
“你要救我们出去？”崔修笛眼神一亮。众人原本已经绝望灰暗的脸上都浮现出一丝希望……虽然这希望中夹杂了更多的恐惧。
“算了吧叶校尉，你救不了我们的，”大寿凉薄地说，“且不说军中守卫严密，就算你拼死救了我们，可我们逃得了一时，逃不了一世。朝廷追查逃兵到我们的原籍，我们的家人父母都要获罪，到时株连三族，还不如现在就死。”
营房内的气氛一时间冷如冰冻。
“我没有打算救你们，”叶铿然蹲下身来，目光漆黑如溪底石，“只是来问你们一句话，你们——想不想在死之前做一件事？”
“死之前……还能做什么事？”
“上战场。”
所有人都愣了——上战场？
“你们从军这么多年，有没有想过上战场？”叶铿然的声音虽冷，却有种力量让人心沸腾起来，“同样是死，死在这里，不如死在战场上。”
四周骤然寂静。刹那间，一个个无法抑制的念头，让那些潜藏在心底最深的兽性与血性的热流，突破了麻木懦弱的外壳，在死亡即将逼近的冬夜，尖锐刺破胸膛——
他们当然想过！虽然长年累月与锅碗瓢盆为伍，被忽视、被遗忘，根本没有真正拿过刀枪，也从来没有人正眼看他们，没有人把他们当做真正的士兵，但每次见到大军凯旋，他们一样有热血；见到兄弟的尸体，他们一样有热泪，都在无人理会处罢了……而梦里，少年们的梦里，也曾有铁马冰河入梦来！
哪怕只能杀敌一人，哪怕马革裹尸血染黄沙，也想真正上一次战场！
“如果你们愿意，今夜就随我夜袭吐蕃大营。” 叶铿然的侧脸如刀砍斧凿般冷漠，“这一去，必然……”他说到这里，顿了一下，目光缓缓扫过众人：“有去无回。”
“我们愿意随你去！”
“叶校尉，我们跟你去！”
所有人都站了起来，这一刻，平时拿着锅碗瓢盆稀稀拉拉的伙夫营，有了一种比精锐营更齐心的力量。
“好！”叶铿然提高声音，“诸位，我们从西门出城，趁此风雪夜直捣吐蕃大营！”
七
雪下得更急。
西边城门悄然打开，一行十几骑雪夜出城。
少年们纵马在黑暗中奔赴向敌营和自己的命运，却未曾想过，一切来得比想象中更快！
他们刚出城十里，便听到一阵马蹄声从雪夜中传来，叶铿然勒马远眺，神色突然变了——
是吐蕃军！
敌军竟在雪夜突袭而至——如今城中上万士兵尽染瘟疫，敌人可知道这个消息？此刻正值深夜，城中将士多在沉睡，若非叶铿然率轻骑出城十里，根本不会发现敌情。
“北雁，你回城通报将军！”叶铿然沉声下令，将一把贴身的匕首扔给北雁，“持此信物，可纵马入城直抵将军大帐！其他人，随我迎敌！”
夜色中无法判断敌军数量，但凭马蹄声推测人数绝不在少。吐蕃人的夜袭出其不意，似乎也没想到城外十里竟有唐军，一时间不知虚实。
叶铿然的队伍只有十几人，但他们心存死志，悍勇拼杀以一当十，也让吐蕃军不敢轻视。厮杀声被风雪声淹没，一切短兵相接仿佛都在寂静中进行，鲜血滴落在雪地里，也很快被新的雪花覆盖无踪。
伙夫营虽然勇猛，但毕竟没有作战经验；而且敌军数量远远多于他们，很快便落了下风。
“尉迟焰——！” 叶铿然蓦然回头，只见尉迟焰高大如塔的身体突然被几杆长枪同时贯穿，少年染血的手还死死拿着大刀，嘴角却带了一丝笑容，“叶……叶校尉……你回去告诉他们……这次，我的动作……终于协调了……”
气绝的尸体从马背上栽倒下来，叶铿然大吼一声冲上去，鲜血越流越多，连雪花也来不及覆盖了，逝者的尸首被风雪半掩，不瞑目的双眼似乎还在看着这一场惨烈的战斗。
吐蕃军一面应付他们，一面分拨队伍朝鄯州城继续进发。
黑暗中，一把大刀突然从背后偷袭向叶铿然，吐蕃军也知道擒贼擒王，只要杀了叶铿然，剩下的人不过是乌合之众——
刀锋刺入了血肉，发出一声悚然闷响。
叶铿然难以置信地侧头，只见大寿挡在他身后，脸上还是那副凉薄的神情：“您老人家死在这里，我们一个也逃不掉，所以甭客气，哈……”叹出这口气，他的身影便滚落下去，融入黑暗的雪地里。
叶铿然双目尽赤，他不知道自己杀了多少敌人，只知道身边的同伴越来越少，血战中他身受重伤，独自执枪环顾四周，才发现……偌大的战场，不知何时只剩下了他一个人。
凄厉的风雪声中，他扬起银枪，用尽最后的气力森然说：“来吧。”
漫天雪舞尽被血染，叶铿然奋力拼杀，眼前刺目的血雾渐渐浓成黑色，终于……那黑暗淹没了一切。
风雪肆虐如刀，一瓢冰冷刺骨的雪水倒在头上，将叶铿然泼醒。
他眼前先是模糊一片，随即许多人影朦胧晃动，视线慢慢变得清晰时，他看到了吐蕃将领的脸。
吃力地动了动，叶铿然这才发现自己被捆绑在马背上，手脚都无法动弹——
自己……被俘虏了？
对方回头看了他一眼，神色虽然有胜利者的得意，却也有几分敬重，旁边懂得汉语的军师说：“乞力将军爱才，他命我们留下你的性命。只要你肯归降，高官厚禄任你开口。”
乞力将军？当年与河西唐军订立“白狗之盟”的乞力徐不是早就战死在青海湖了吗？从未听说过吐蕃还有其他的乞力将军……
见叶铿然发怔，军师只以为他在挣扎犹豫，便志得意满地继续游说：“听说你和裴大将军不太和睦，你被贬到伙夫营去，你们还在众人面前起了争执？呵呵，你们汉人有句话叫‘良禽择木而栖’，你何必委屈自己？要审时度势，就该知道唐军必败。”
“你不信？”吐蕃军师指着不远处的城门，“你看！”
叶铿然朝南望去，只觉得全身的血液都在这一刻冷却！
城门开了！
吐蕃正军队像潮水一样涌入城中，仿佛大片黑压压的死亡的阴影，涌入了鄯州城。
——城门……怎么会打开的？
“你一定在想，就算你的同伴没有来得及回城通知裴将军，夜间守城的将士也会拼死阻止我们攻上城墙吧？可如今不需要云梯，也不需要弓弩，我们就能长驱直入！”军师的声音突然一寒，“我还听说，最近鄯州城中士兵尽染瘟疫，又如何能抵挡能我吐蕃虎狼之师？”
见叶铿然神色大变，吐蕃军师纵声大笑：“有个很熟悉你们的人告诉我，唐军中能人辈出，裴将军用兵如神出其不意，威震三军，自然是天下名将；而叶校尉骁勇无敌，深得人心，也是个非常难以应付的对手。只是你有一个极大的弱点——你把自己的后背交给兄弟，从不设防。”
“那个人……是北雁？”
叶铿然咬牙一字一字地问，但这已经不是一个问句。
风雪迷住了双眼，叶铿然突然发现，吐蕃人知道了他们的所有事情，他和裴将军起争执的事情，鄯州城瘟疫的事情……
当日将军的声音仍在耳畔……将军说：“你不需要认同，只需要服从。”那时自己拂袖而去，而如今——
有什么东西在胸膛里奔涌，难以抑制，叶铿然唇齿一动，一大口血骤然喷了出来！
吐蕃将领得意地看着他，高高举起马鞭，用吐蕃语大声说：“进城！”
叶铿然被捆在马背上，耳畔刮过带着血腥味的冷风，身子随着马匹的行进而上下摇晃，血丝随着压抑的咳嗽声不断从嘴角流出来。
他对所有的人冷淡，是因为他不敢——他不敢和他们有太多的感情羁绊，以至于每一次面对陌生的坟冢与熟悉的名字时痛彻肝胆。死去的人太多了，鲜血像巨大的石头压在他心上，所以他笑不出来。
但他们一直在对他笑，伙夫营的少年们没有经历过真正的生死，他们没有受过彻骨之痛、透心之寒、寂灭之悲，才有那样从内到外的光明柔软，才有那样的……温柔。
他曾经真的爱上了这个充满烟火气息的地方，他愿意信任他们每一个。
——哪怕付出的代价，是自己的性命。
可是将军说得没错，战场上，还有远比他的生命更重要的，万千人的城池。
鄯州城中，吐蕃军长驱直入。
终于，叶铿然远远看到了北雁。
对方也看到他了，少年的眼里闪烁着他不熟悉的光芒，那里有一点近似于抱歉的东西，但更多的是属于胜利者的冷酷，“我是吐蕃人，城门是我开的。”
少年高坐马背之上，曾经的亲密无间如今相隔天堑——那是胜利者与失败者的距离。
又或者，是生与死的距离。
“只要你归降，我不会杀你。”北雁纵马上前，他的嗓音天生柔软，但渗出一丝残酷的味道，像一匹轻软的绸缎擦拭着染血的锋刃，“今夜攻破鄯州，只是个开始——从今往后，这陇右千里沃土，都是我吐蕃疆域！”
叶铿然咬紧牙关，怆然闭上眼睛。
黑云压城，沉甸甸的血腥味在黑暗中弥漫开来，那是比磐石更坚硬的死亡的寒夜。
“牛皮吹得太大，会闪舌头吧？”突然，一个笑眯眯的声音从后面传来。北雁骤然回头，只见裴将军扬鞭策马而至！
那人的马蹄很轻松，与战场的环境甚至有点格格不入的味道，却如同鼓点踏在每一个对手的心上，让他们无端恐惧。
“裴将军。”北雁全身骤然绷紧。吐蕃将领们的神色也变了，纷纷抽出刀剑——
“天还没有亮，你们困不困？”裴将军睡眼惺忪地遥指远处，“我的士兵不喜欢晚上被吵醒，所以他们很不高兴。”
只见无数大唐兵士潮水般从四面八方涌出来，阵型整肃，根本不像毫无准备仓促应战——
身边的副将愕然侧头：“唐军不是三军尽染瘟疫……”
“谁告诉你们三军尽染瘟疫？”裴将军居高临下地俯视对手，“那些染了瘟疫的羊，早就被我下令烧掉埋了。送到军中的羊肉，都是再正常不过的。
“只是为了不让你们太没成就感，我就配合你们一下，”裴将军说到这里，打了个哈欠，“我命令军医调制了一些补气养身的药材，这味药材跟羊肉汤同食，一部分人会出现呕吐眩晕症状，但两日之内症状就会消失，而且对身体并没有害处。
“那……当日军心不稳，士兵闹事——”
“只有你会演戏，我军没有演戏的人才了吗？”裴将军抬了抬眉头，“呵呵，真当我大唐兵将是待宰的羔羊？”
虽然他话语带笑，但其中森然杀气，令人胆寒。
吐蕃数万大军倾巢而出，尽数进城，原本是想一举攻克鄯州，他们苦心经营设下连环局，如今才发现螳螂捕蝉黄雀在后，自己反而落入了唐军的局中！
数万唐军阵容整肃，以逸待劳，此刻若是城门一关，便是……瓮中捉鳖！
“不好，我们中计了！”北雁勒马回头，大声下令，“快撤！”
来不及了。
与他话音同时落下的，是轰然巨响中缓缓关上的城门！
八
这一仗从三更打到天明，唐军大获全胜，北雁与其他四名将领被生擒活捉。
阳光照进鄯州城时，干戈已经止息，仿佛所有的血腥都被日出的光明悄然抹去。
为胜利欢呼奔走相告时，士兵们还注意到一件奇怪的事，北雁率兵拼杀突围时，突然间从马背上摔了下来，立刻被唐军活捉。其他吐蕃兵将斗志大减，很快投降，战斗时间和双方伤亡人数都大大减少。
遍地尸骸中，裴将军解开叶铿然身上的绳索：“站得起来吗？”
叶铿然点点头，咬牙站了起来。阳光照在战场上，两个浑身浴血的男人并肩而立，虽然他们从始至终都没有更多的言语交流，但有什么东西，比铁石更坚固，牢不可破。
吐蕃军突然发现，他们窃取的情报里所说的，叶铿然被裴将军贬黜到伙夫营，心怀不满，两人冲突不合的消息根本就是无稽之谈！
裴将军好奇地低头微笑，目光中有一丝赞许：“真出乎意料啊，叶校尉……你竟然没有笨得无可救药。”
叶铿然苦笑了一下。
“你是夸我呢，还是损我？”
“都不是。”裴将军俯视他，“我只是告诉你，你应该信我。信我能辨是非，信我不会屠戮兄弟，信我自有成竹在胸——信我能赢这一仗！”
叶铿然浑身一震，微仰起头。
两个男人看向彼此的目光里都有热度，裴将军嘴角带着玩世不恭的笑意朝叶铿然伸出手。
一刹那，战争的阴冷被无声驱散，而远山的冰雪正在骄阳中融化。
北雁被几个士兵押着，他看着叶铿然，蓦然间想明白了什么：“是你……在我的身上动了手脚？你——什么时候发现我的身份的？”
“骑马。”叶铿然淡淡说，“你的骑术如此精湛，执绺的动作分明是千百次淬炼才有的熟稔。从那时我就知道，你是久经沙场的战士，并不是一个看管羊圈的柔弱少年。”
“你既然知道我的身份，竟然还敢让我回城通报？”北雁愣住。
“我进伙夫营之前，曾和将军约定过，若是找出吐蕃奸细，当以那把匕首为证——匕首上面涂了麻药。”
原来如此！
北雁终于明白过来，恨恨地咬牙：“……原来，从一开始这就是你们布的局！”
“呵，叶校尉做的菜，简直连闻一闻都是对胃的虐待啊。”裴将军惬意地伸了个懒腰，“把他放到伙夫营去，实在是一个艰难的决定——更烦人的是，这家伙总是超出我的控制。给我留下一张什么‘既然死亡不可挽回，请赐予他们一个有尊严的死’的信笺，就连夜带兵出城。”
北雁猛地侧头看向叶铿然：“所以，当初你替我受那八十军棍，昨夜你带我们出城，也是你演戏的一部分？”
叶铿然沉默许久，才说：“不是。
“那时我并不知道你的身份。维护你是出于真心；而昨夜……我是真的打算和你们死在一起。”
北雁的脊背微微一震。
“叶校尉是个笨人，”将军双臂环胸，笑眯眯地说，“这样的笨人世上已经很少了，也许你一生都不会再遇到第二个。”
谈笑间逆转战局、尽败数万吐蕃大军的唐军统帅仍然笑得没心没肺，但所有人都知道，他的存在意味着什么。
——那个人，漫不经心的笑容背后，是掌控一切的冷静与强大。
“将军小心！”
只听一声大喝，一把匕首突然刺向裴将军——
北雁竟趁着说话分散众人的注意力的时候，挣开左右士兵，一把抽出那只匕首刺向裴将军！
刀刃却被握住了，鲜血从将军的指缝间流了出来，裴将军的神色竟然丝毫不变！
他看着北雁，眼底微微动容：“那件事，唐军的确理亏。”
唐军将士们看见，他们的主帅用血肉的右手握着锋利的刀刃，任由血珠滴落在雪地里，声音缓缓放柔：“你这只‘北归之雁’，停歇在我军中三年，也在日夜思念故乡吧？乞力姑娘。或者，我该叫你梅朵，我们曾经见过面的。”
最后几句话是用吐蕃语说的，所以大多数唐军士兵听不懂，但北雁的身子无法抑制地剧烈地颤抖起来……
三年前，河西唐军发动奇袭，将吐蕃军驱赶两千里，在青海湖诛杀了吐蕃大将军乞力徐——乞力徐没有儿子，只有一个年少的女儿，名叫梅朵。她胆子很小，很爱哭，但收殓父亲的尸体时，她没有哭。她永远记住了那一刻的绝望。母亲哭着求她不要踏上那条不归路，但她没有别的选择，那是流淌在她血液里的滚烫和残酷。她发誓要歼灭唐军，夺回土地！
从此，吐蕃军中有了一个身材纤细的冷血战神，只有少数人知道她的身份。吐蕃国主尊她为乞力将军，在那一年，她混在流民里加入了陇右唐军的伙夫营，成为吐蕃军内应。
“你们发过誓永不开战！却趁我们不备暗中偷袭，掠我土地，杀我父亲！让我吐蕃帐篷尽埋枯骨，千里草原尽被血染！”北雁突然厉声喝道，她的声音虽然柔软，但是这一番话嘶哑如裂帛惊心。
“那件事，是唐军理亏。”裴将军总是带着笑的目光里突然有种凄凉，“你可认得，昨夜死在风雪中的崔修笛？”
北雁有片刻怔忪，那聪明活泼的少年，她当然认得……那也是她来到唐军后，第一个对她笑的人。
“崔修笛，是崔希逸将军的儿子——当日与你父亲订立盟约的崔希逸将军，在你父亲过世后半年也去世了。他的小儿子崔修笛来到陇右战场，不愿意打仗，只愿意在伙夫营做饭。我听崔修笛说，他父亲当年接到让他开战的圣旨，虽然因为忠君而违背了本心，但他一直对当年背信耿耿于怀，以致于郁结病故。”
雪花落在北雁脸上，溶化滴落，冰凉，不知道是雪水还是眼泪。
崔修笛，叶铿然，乃至眼前的裴将军……
这些人，她竟都无法彻底去恨。
“仗也打了这么多年了，”裴将军缓缓将那染血的刀刃扔到地上，只听一声清脆响声，三军将帅微笑说，“我们来交换俘虏吧。”
他的身影在晨光中安定如山：“我放你回去，交换我唐军二十六名俘虏，这个交易，应该还算公平？”
北雁沉默许久，缓缓抬头——
曾经的欺骗与背叛历历在目，曾经流血的伤口至今尚未凝固，如今，她又凭什么相信？
“以何为凭？”北雁哑声问。
“以信为凭。”
北雁的身子微微一颤——当初订立盟约时，崔将军说“亡羊补牢，为时未晚”，那么……如今呢？
如今，当她再次拥有了一次选择的机会——
她是否还应该选择相信？
九
十日后，唐军的二十六名俘虏被送了回来。
陇右唐军与吐蕃经历了六年的大小战役，终于在这个春天迎来了难得的和解。春日的边关宁静壮美，晨光下的山河安逸静谧。
“将军，你有没有想过，若是北雁不履约将俘虏送回来会如何？”
“嗯？”正在吃甜点的将军笑眯眯地说，“当然想过，我能赢她一次，何惧再赢她一次？
“而且——”说到这里，将军的语气慢慢浮上些温暖味道，似乎是因为甜点在舌尖溶化的缘故，“上次你问我，羊圈坏了可以补，城墙破了可以修，但人心若是冷了，要怎样修补？这个问题很有趣，我也想了很久，呵呵，现在我只是试着修补而已。”
两人走出营帐，早春的生机在空气里微微拂动，快走到伙夫营时，将军突然问：“你的伤养好了？”
“差不多了。”
“那就好。”裴将军说话间，猛然回过头来，一拳揍在叶铿然脸上，将他打得踉跄几步摔倒在地！随即揪起叶铿然的衣领又是一拳！“公事结了，了私事。你揍我的，我现在还给你！
“当初让你来伙夫营，我就告诉过你，伙夫营里有奸细，结果你还是跟他们交心，替他们受杖责，这些都算了……我知道你不会听我的，但你竟然能想出那么蠢的主意，带着他们一起死——随便赴死很英雄？你都是快成亲的人了！”
“……”叶铿然被打得头晕目眩，咬牙说，“我没有你那么冷静，我有盲目的时候。”
当他听说将军要处死伙夫营所有人的消息时，他情急之下失去了判断，那时他整个人都被愤怒与失望占据。冲突乍起的时候，裴将军也是动了怒的吧？那怒意……并不是因为被揍的两拳，而是因为兄弟的怀疑。
叶铿然突然仰起头：“你说得对，我应该信你。信你能辨是非，信你不会屠戮兄弟，信你自有成竹在胸——信你能赢这一仗！”
裴将军似笑非笑，不以为然地斜睨叶铿然：“喔，这算什么？表白吗？”
“……”叶铿然突然含含糊糊地说了句什么。
“你说什么？”
叶铿然的声音很低，但这一次裴将军听见了—— “羊圈已经修好了。”
前方不远处，温暖的阳光下，羊圈的确已经修好了。
裴将军脸上的笑意突然绷不住。
羊是你的同伴；牢，是坚固的信任。世间只有这座围墙，能拴住朋友的心。