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言风皱眉,他哪里敢去问大都督?
“十二,你真的不知道缘由?”
言风总觉得今日的尹十二说话不同平素,似乎有些闪躲之意。
尹十二心虚地看了言楚楚一眼,“总而言之,楚楚姑娘多保重,我话带到了,这便走。”
“喂!”
看着尹十二远去的背影,言风大喊一声。
对方头也不回,很快没了影儿。
陡然听到被无故延时加训,言楚楚心情也不大好,可她不敢去薄卿欢跟前问缘由。
“哥,算了,不就是一炷香么?我受着便是。”
“楚楚。”言风一脸无奈,“一个时辰已经是极限了,再加一炷香,会要了你小命的。”
言楚楚垂眸,“我若说不愿,大都督他就能收回成命吗?”
言风顿时一噎。
“好啦,哥哥别多想,我这就回去了。”
“楚楚,那你的信……”言风欲言又止。
“罢了。”言楚楚已经转过身,一边走一边摆手,“我连那信是谁写来的都不晓得,就算不知道信的内容是什么,又有何关系?”
*
翌日。
言楚楚来到寒池外,负责看守她受刑的就是昨日前来通知延时的独眼尹十二。
看了看他用黑布蒙住的那只眼睛,言楚楚转瞬移开目光,扯着嘴角,“十二大哥,这么巧,我们又见面了。”
尹十二想到言楚楚是因为自己盗了她的信才被延时受训的,当下有些过意不去,勉强回以一笑,“楚楚姑娘,这么早就过来了?”
言楚楚点点头,“左右早晚都要过这一关,闲着没事,我就过来了。”
又问:“何时开始?”
尹十二答:“只要姑娘准备好了,随时都能开始。”
“那就现在罢。”言楚楚往前走了几步,正待踏入洞门。
“楚楚,等一下。”
后面传来言风的声音。
言楚楚转身,见到言风脚步匆匆而来,焦急地望着她,双眼充血,显然昨夜没睡好。
“哥哥。”言楚楚蹙眉,“你这是怎么了?”
“十二,我有几句话想单独同楚楚说。”言风扫了一眼尹十二。
尹十二一脸无所谓,“去吧!”
言风拉过言楚楚,从袖袋里掏出一粒药丸递给她,悄声道:“这是能御寒的药,你且服下,一会儿兴许会有帮助。”
言楚楚诧异地看着他,“哥哥……是想让我作弊?”
言风一时语塞,皱皱眉,“我也不想的,可寒池并非普通之地,你一个姑娘家在里头泡上一个多时辰,将来损了身子可如何是好?”
言楚楚明白这是兄长的一片好心,她伸出手来。
言风以为她是要接过药丸,心下一喜。
岂料言楚楚将他的手推拒回来,摇头道:“我不能这么做。”
言风愕然,“楚楚……?”
“哥哥,一旦让大都督发现我作弊,他会直接杀了我的,况且我本就不是擅长撒谎之人,服用了这个东西,一会儿在寒池里有人看守着必定会觉得心慌,万一露出破绽来就完了,不服用这东西,凭我自己的能力进去的话,就算中途坚持不住,我也愿赌服输,甘愿受罚。”
言风何尝不知妹妹说得才是正理。
“唉……你这丫头。”
叹了一声,言风收回药丸。
“哥哥等我好消息。”言楚楚露出灿然的笑。
“好,我就在外面等你。”
言风目送着她走进去。
刚入洞口,言楚楚就激灵灵打了个寒颤,偏头看了一眼旁侧的尹十二,见他岿然不动,她略微讶异,“十二大哥不觉得这里头很冷吗?”
尹十二木讷道:“我们已经习惯了,不觉冷。”
拢了拢衣襟,言楚楚瞟了一眼寒池上方白茫茫的冰雾,吞了吞口水,又问:“你们从寒池里面出来,没有落下什么病根么?”
尹十二如实道:“这个得根据各人体质来,有的人天生强健,便是在寒池里走了一遭再出来也不会有什么问题,但有的人就不行,会被冻伤身子。”
言楚楚牙关哆嗦了一下,“那……冻坏了身子的人作何处理?”
尹十二看出了她的担忧,难得笑笑,“楚楚姑娘请放心,你若能坚持到时限,出来后自有神医为你医治,绝不会落下病根。”
听到这一句,言楚楚顿时放了心,“还好。”
她常听家乡老人们说,姑娘的身子极为骄矜,尤其是小腹,若是极度受寒,将来难以生育。
她还未成婚,若是年纪轻轻就落下这种病根,将来必定不受婆家待见。
如今可好,既然尹十二说出去以后有神医医治,那她就没什么好担忧的了。
尹十二虚虚觑她一眼,补充,“可若是你坚持不了,不仅没有人为你医治,一会儿出来后还得受刑。”
“我知道。”
言楚楚蜷了蜷手指,慢慢往寒池边走,双脚一步一步跨进去。
接触到冰水那一刻,犹如千万根冰针狠狠钉入骨髓,浑身一震过后紧接着就是刺骨的寒,让她连开口说话的力气都没有。
站稳以后,冰水齐腰,言楚楚艰难出声,“十二大哥,可以了。”
尹十二闻言后走过去,顺手拆了她头上的所有饰物致使头发披散下来,稍后轻轻放了一个鸡蛋在她头顶。
知道头顶上这个鸡蛋意味着什么,言楚楚连呼吸都不敢过快,几乎是一点一点从鼻腔里释放出来的,就怕一个不慎让鸡蛋落了下来。
尹十二看着她,解释道:“寒池之训,练的是定力和耐力,锦衣卫接的一般都是大案子,出行任务的时候,常需要蛰伏,因此,定力和耐力是非常重要的基本功,尤其是在暗中监视目标的时候,若是定力不行,容易暴露坏了大事。”
尹十二还说了很多,言楚楚一一记下了,但她不能言语,也不能点头,依旧保持着原有姿势,呼吸放得很轻。
寒池之水有多冷冽刺骨,五军都督府内的所有锦衣卫都尝试过。
因此,当下尹十二很讶异,言楚楚一个小姑娘,在进了这样一个堪比寒冰地狱的非人之地后,竟然没有哭闹,更没有因为寒冷而却步,头顶上的鸡蛋也极其稳定。
用赞许的目光看了言楚楚一眼,尹十二心中祈祷她能挺过去,否则自己就干了件缺德事儿了,毕竟若非他去盗信,言楚楚就不会被延时受训。
言楚楚的情况,随时都有人往薄卿欢处汇报。
一炷香的时辰后,尹十九站在薄卿欢的书房外,禀道:“大都督,楚楚姑娘还未出来。”
没出来的意思就是说还在坚持。
薄卿欢收了手中书本慢慢走出来,修长的手指逗弄着廊檐下笼子里的雀鸟,“不过是一炷香而已,若是连这点时间都坚持不下去,本座要她留在五军都督府何用?”
尹十九心道:楚楚姑娘不过是一介弱女子而已,能在寒池里坚持一炷香的功夫已经很不错了。
但这些话,他绝不敢说出口,拱了拱手,“属下继续去监视了。”
*
言风在寒池外急得团团转,他身为言楚楚的哥哥,为了避嫌,是不能进去的,只能在外头干等。
一面担心言楚楚身体的同时又在庆幸。
妹妹竟能坚持到现在,完完全全出乎了他的意料。
尹十九过来的时候,宽慰了言风几句就进了洞门。
言楚楚浑身被冻僵,嘴唇发紫,眼睛一张一合,那样子,似乎随时都能倒下去,孱弱的小身板看得人忍不住心疼。
尹十九与尹十二交换了一个眼神。
尹十二惊讶地道:“我还是头一次知道姑娘家也能有这般定力和耐力,诶,十九,你说她是不是作弊了?”
听到“作弊”二字,言楚楚眼皮一跳,这一分神,脑袋上的鸡蛋就“啪嗒”一声掉入了寒池。
言楚楚猛地惊醒过来,脸色大变,惊恐地望着尹十九和尹十二,声音细弱蚊蝇,“我……”
尹十九面上有些不忍,尹十二却直接道:“楚楚姑娘,你输了。”
言楚楚有些气愤,若非尹十二说她作弊,她能分神么?
见她愤愤不平的样子,尹十二摊手,“姑娘,我方才故意说你作弊,也在考验范围之内,你连这个都过不去,说明定力不到位,一会儿出去换身衣服以后,乖乖受罚罢。”
虽不甘心,可言楚楚不得不承认自己的确是被尹十二随意一句话就影响了情绪,继而影响了定力。
她提着裙摆,艰难地从寒池里一步一步挪出来。
尹十九连忙上前搀扶着她。
“十九大哥,谢谢你。”言楚楚浑身僵硬,连笑一个都难,她只是勉强牵动了一下唇角。
“你哥哥在外面。”尹十九温声道:“一会儿先回去泡个热水澡换身衣服,至于如何受罚……十二会来通知你的。”
“好,我知道了。”
拖着沉重僵硬的身躯走出山洞,言楚楚远远就见言风等在外面,左右踌躇。
见到她出来,言风先是一喜,随后掐指一算时间,又觉不对,马上变了脸色,“楚楚,如今还未到时辰,你是不是……没坚持住?”
言楚楚黯然垂下眼睫,无力点头,“哥哥,对不起。”
“快别说这些了。”言风直接将她抱起来就往她的房间而去,马上让仆人备了热水给她沐浴。
*
尹十九再一次去了薄卿欢书房,这一次神情有些凝重。
“大都督,楚楚姑娘她……失败了。”
薄卿欢站在廊下,表情毫不意外,嘴角挑起一抹嘲谑,“女流之辈,果然不中用!”
尹十九没敢说话,其实楚楚姑娘能坚持到现在已经很让人震惊了。
*
言楚楚沐浴完重新换了一身衣服,这才觉得周身暖和了些,她出来的时候,见到尹十二站在外头。
想起先前之事,言楚楚心头微恼,极不情愿地唤了他一声,“十二大哥,大都督准备怎么罚我?”
“鞭刑。”尹十二道:“大都督怜惜你初来乍到,吩咐了减轻刑罚,也没多少,就五十下。”
还未开始受刑,言楚楚就觉一阵肉疼,狠狠抽了抽嘴角。
鞭刑,五十下,这还是减轻过后的?
五十下打下来,她该皮开肉绽了罢?
“还望十二大哥代我谢过大都督的恩泽。”言楚楚口是心非地道。
“我会的。”尹十二投给她一个灿烂的笑容。
自己都这般惨了,尹十二竟然还笑得出来?
言楚楚暗暗瞪他一眼,想着等哪日自己翻了身,定要好好整他一回。
受了鞭刑,言楚楚才知为何尹十二说这种刑罚是减轻过后的,因为实在是太轻了。
鞭子是特制的,用力打在身上一点都不疼,且不会留下鞭痕,五十下就跟挠痒痒似的,没多一会儿就过了。
言楚楚还满心欢喜,以为自己捡了个大便宜,谁料到了晚上才发现自己哪里是捡了个大便宜,分明是受了酷刑了。
她浑身上下没有一处不火辣辣地疼痛,肌肤上全然看不出任何痕迹,可那种痛却让她翻来覆去睡不着觉,言风给她备的几种镇痛膏,她找来往身上涂抹,全无作用,只会火上浇油,越抹越疼。
夜已深,她对五军都督府又不甚熟悉,不敢乱跑出去,况且她深知即便是自己跑出去了,也没人敢随意出手救她。
额头上疼得直冒汗,言楚楚抱着双膝蜷缩在床角,她不知自己这一夜是怎么过来的,只知道那钻心的疼每时每刻都在侵蚀着她被鞭打过的肌肤。
真正的生不如死!
天才刚亮,言风就来敲门了。
“楚楚,你醒了没?”
言楚楚依旧蜷缩在床角,她一夜未眠,天亮时分才感觉疼痛减缓了些,困意来袭睡了过去。
被言风的敲门声惊醒,出于捕快的警觉,她马上从床上弹跳起来,听清楚是言风的声音后才暗暗松一口气。
穿上衣服下了床,言楚楚拖着疼痛的身躯去往外间推开门。
“哥哥,你这么早?”她尽量微笑,让言风看起来自己很好。
“楚楚,你昨夜没睡好吗?”瞧着她乌青的双眼,言风一阵心疼。
“大概是认床。”言楚楚扯谎,“我初来乍到,还没真正熟悉下来,等再过些时日就好了。”
“在哥哥面前,你就莫扯谎了。”言风走进房门顺手拉着她坐下,“我知道你昨日受了鞭刑,昨夜想必没睡好罢?一会儿我会去大都督跟前求情让你先歇息一日。”
“不!”言楚楚突然拉住言风的衣袖,“哥哥,我今日还想去寒池。”
“什么!”言风简直不敢置信。
“我不信自己连这点耐力都没有。”言楚楚咬咬牙,“昨日是我一时大意分了神,我想再去练习一回。”
“不行!”言风说什么也不同意,“寒池是什么地方你又不是不知,昨日才受了寒,今日怎可再去?”
“我已经决定了。”言楚楚目光坚定,“哥哥无需再劝。”
言风劝她不过,只能再一次陪着她去了寒池。
有了昨日的经验,言楚楚今日没有那么重的心理负担了,她直接走下寒池,让言风帮忙放了一个鸡蛋顶在脑袋上。
言风没敢打扰她,就一直在旁边安静等候。
言楚楚这一次比昨日坚持的时间长些,但还是没能挺到一个时辰就因身子太冷哆嗦了一下致使鸡蛋掉下来,失败了。
尹十九得了消息,快速又去了薄卿欢处禀报。
“大都督,楚楚姑娘今日似乎比昨日进步了许多。”
“幼稚!”薄卿欢一句冷嗤,“她以为今日去了寒池自己练习,便能躲过接下来的训练?”
尹十九垂下脑袋。
“那么喜欢寒池,加倍延时好了。”薄卿欢眼尾挑出一抹邪佞,眼神冷入心骨。
尹十九抿了抿唇,低声道:“大都督,一个时辰已是极限,若再加倍,会出人命的。”
薄卿欢不悦的眼风带着冷绝杀意梭然剜过来。
尹十九后背汗毛直立。
“你想为她求情?”
“属下不敢。”
“自去领罚,本座便当做没听到你的求情。”薄卿欢修长的手指抚了抚案几上的古琴,突然重重一拨,名贵琴弦骤然断裂,发出刺耳的声音。
“诺。”
在尹十九转身准备去往寒池之际,薄卿欢幽幽吐口,“本座早说过,五军都督府不收留女人,你去转告她,受得住便受着,受不住就滚蛋!”
尹十九将原话转告给言楚楚的时候,言楚楚愤恨地咬了咬牙,心中暗骂这个嗜血狂魔果然一点人情味都没有,面上却挤出微笑,“劳烦十九大哥帮我转告,不过是一个时辰的寒池之训而已,楚楚还没放在眼里。”
尹十九把言楚楚的话一字不漏又传达给了薄卿欢。
“呵!”薄卿欢眸光更冷,“狂妄自大,不自量力!”
第二日,言楚楚继续受寒池之训。
有过两次经验,这一回,她心态极其平稳,无论尹十二他们在旁边说什么,她都充耳不闻。
一个时辰眼看着就要到了。
尹十二紧张地看着寒池里那抹被冻僵的娇小身影。
这时,门外突然进来一抹绯红身影。
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