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李家挑了个好日子，请周桃姑的娘家人上门吃酒。
酒菜肉饭齐备，宴请周桃姑的娘家兄弟，李大伯和杨表叔在一旁作陪。
待外边吃得差不多了，李绮节对周桃姑道：“婶子以后和我就是一家人，一家人说话不必拐弯抹角。我和婶子说句心里话，我们家呢，虽说不是大户人家，但衣食不缺，日后肯定不会亏待婶子和两位姐姐。”
周桃姑面色一喜，她倒不怕李绮节是哄着她玩的，因为明眼人都看得出来，李家大郎从不管事，家里都是李三娘做主。
李绮节接着道：“俗话说，空口无凭，谁也不能保证以后会如何。不如趁着今天亲戚们都在，大家把话摊开了说，立下一个明明白白的章程，白纸黑字写好，以后谁有疑问，把立好的契书拿出来一看，再难办的事情，只管按着约定好的章程来。既省事，又公平，免得大家为了一点子鸡毛蒜皮起龌龊，伤了亲戚间的情分。”
周桃姑犹豫了片刻，一时拿不准李绮节的意思。
李绮节粲然一笑，眉眼弯弯，“我回去找印章，婶子待会儿和家里人商量一下，今天咱们就把事情定下来。”
周桃姑娘家兄弟几个吃完酒，个个吃得脸上红红的，过来找她说话。
周桃姑把李绮节的话一字一句原话转述给娘家人听。
她的娘家兄弟们面面相觑了一会儿，其中一个方下巴的汉子皱眉道：“什么意思？这是要分家吗？”
“姐姐还没进门，他们家就闹分家，这不是明摆着防着咱们吗？”
“太不把咱们当人看了！”
兄弟几个闹成一团。
周桃姑却喜滋滋道：“分家好！分家我才放心呢！”
她之前得罪过李绮节，生怕对方会给自己小鞋穿，这些时日很有些战战兢兢。虽说继母不必怕一个即将外嫁的继女，但她一无所有嫁到李家，还带着两个拖油瓶，腰杆根本直不起来，而且女儿的终身还得靠对方搭把手，她巴结李绮节和李子恒还还不及呢，哪敢肖想李家的家产，早点分家，她心里也自在些！
方下巴汉子却不同意，“不行！这时候分家，你肯定要受委屈，要分也得等亲事成了以后再分。”
其他人点头附和。
兄弟中的一个冷哼一声，“之前帮着说合了多少人，姐姐一个都看不上。非要嫁这个李乙，李家有什么好？笑里藏刀的，人还没进门呢，就先闹着要分家，没见过这么不讲情面的人家。姐姐还帮着他们说好话。要我看呐，姐姐还不如嫁给老三他家的表兄弟！至少人家舍得出彩礼。”
老三家的，就是周氏那个想把周大丫和周二丫骗去做童养媳的娘家嫂子。
周桃姑面色骤变，冷笑一声，环顾一圈，把娘家兄弟们个个看得面色通红，手足无措。
她脸上似笑非笑，“说来说去，原来就是为了多收几份彩礼。我说嫂子怎么敢打我家两个丫头的主意，原来你们也知情，难怪她底气那么足。”
众人支支吾吾，不敢答她的话。
周桃姑心头陡然腾起一阵怒火，烧得满心满肺撕裂一般痛楚，她豁然一个转身，想去灶房翻蒲刀。
兄弟几个深知她的脾气，吓得一颤。
周桃姑的目光落在兄弟们脸上，因为恨透了几个嫂子，她今天只让兄弟们过来吃酒，没有请嫂子们，没想到嫂子刻薄，最无情的，却是她的几个亲兄弟！
小时候相濡以沫，全靠她一把屎一把尿拉扯大的兄弟！
心灰意冷，不过如此。
她闭上眼睛，把愤恨和失望藏在心底，“李家的钱钞是他们家挣的，和我不相干，他们想怎么分，就怎么分。今天请你们来，不过是做个见证罢了。等我进门，以李官人的为人，绝对少不了我们母女三人的那份，到时候各家管各家的，他家大郎和三娘也不能插手。”
周桃姑明白李绮节的顾虑，对方无非是想趁着李乙续娶之前，把李子恒该得的那份划分出来，写到李子恒名下。公账私账全部分开了算，以后不管她能不能再为李乙生儿育女，都不会影响到李子恒。同样的，不管李乙愿意为周大丫和周二丫出多少嫁妆，兄妹俩也不会多嘴。
亲兄弟，明算账。先把家产分好，以后才不会因为一点家业闹得家宅不宁。
周桃姑有种直觉，如果她的几个娘家兄弟敢把分家的事情搅和了，她们母女很可能什么都得不到，反之，如果她老老实实的，不去打李子恒那份家产的主意，李绮节说不定会愿意多分她一些钱钞。
不管几个兄弟青青白白的脸色，她一拍案桌，冷声道：“先前周家的彩礼，我一分没动，全留给你们几个娶媳妇。如今我男人没了，我带着两个女儿，熬了这么些年，实在过不下去，你们倒好，嘴上说得好听，大丫生病的时候，一个个只会哄我，一个子不肯出！现在还想把我再卖一次，好打彩礼的主意，我告诉你们，休想！”
“李家的彩礼，就是我两个女儿的嫁妆！”
一锤定音。
兄弟几个的小心思被说破，一个个面红耳赤。
最小的兄弟不肯服气，瓮声瓮气道，“分家可是大事，哪轮得上一个女伢子指手画脚？他们家那个叫三娘的，一个女孩家，不好好待在家里孝顺长辈，多什么事儿？嫁出去的女儿，泼出去的水，她马上要出嫁的人了，怎么好意思管娘家的事！就算李家要分家，也不该听她的！”
周桃姑嗤笑一声，“李家的帐务全是三娘过手，她心软一点，我就能多分一点东西，大丫和二丫的将来就看她了，连我都得看她的脸色过日子，要你多什么话？！”
周家的兄弟们再不甘心，终归底气不足。听说李家请了县太爷的兄弟来主持分家仪式，几人心里有鬼，难免心虚，更不敢多事。
因为分家涉及到李绮节，李乙特意把孙天佑叫来旁听。
李绮节的嫁妆早就分开另算，她几乎分得李家二房一半的家业。这次分家，主要是把李子恒的那一份算清楚。因为李子恒是长子，理应分得大半家产，所以李家的几间铺子几乎全部归他，年底的收益九成给李子恒攒着，一成归公用支出。至于酒坊和布铺，早就划给李绮节了，不算在内。现银、存银和家具、值钱的金银分为三份，李子恒得大头，李绮节分得一份，剩下的归李乙自己，这一份将来留给周桃姑。宅院、地契全部留给长子李子恒，田地、池塘、山地，除开李绮节的，剩下七成留给李子恒，三成归公用。
铺子上的收成单独划出六百两，给周大丫和周二丫两人留着当陪嫁银。
周家人插嘴道：“如果以后我家妹子给你们家添了个儿子，他不是什么都捞不着了？这不公平！”
李大伯撩起眼皮看对方一眼，低笑一声，捋着胡须道：“如今把大郎分出去，以后二弟挣的银两，全部留给弟妹，我还觉得大郎亏了呢！”
这可是意外之喜——现在分家，好像没占到什么便宜，但听李家人的意思，一旦分家，以后李家的所有东西，兄妹两人都不要，那李家岂不就是周桃姑的了？
周家人顿时喜上盈腮，乐得合不拢嘴。
李绮节没有错过周家人眼中闪过的贪婪之色，这时候她不得不庆幸，幸好她经营的生意全部挂在花庆福名下，李乙压根不知道她私下里攒的银两早已经堆满库房，李家大房、二房的产业累加起来，还不如她那间旧坊一个月的收益。先前她藏藏掖掖不肯说，是不知道怎么和李乙解释，如今李乙即将续娶，她就更不必开口了。免得事情暴露，一窝蜂人凑上来占便宜。
李子恒对分家的事不怎么上心，一直是无可无不可的态度，在契书上签过字，他脸上没多少喜色，反而摆出一副苦瓜脸，“三娘，铺子上的生意，我一窍不通，怎么管账啊？”
李绮节还以为李子恒因为分家而不高兴呢，闻言心口一松，“大哥不用担心，回头我帮你挑几个老成的掌柜看铺子。”
李子恒巴不得当甩手掌柜，“不如你全帮我管了吧，等我以后娶个精明的媳妇进门，再让她去操心。”
李绮节早在预备分家之前，就做了完全准备，含笑道：“嗯，我等着嫂子进门。”
送走娘家兄弟，周桃姑找到李绮节，给她赔不是：“三娘，我那几个兄弟都是拎不清的，灌点黄汤就张嘴说胡话，你别往心里去。”
李绮节淡淡一笑，“我坚持要赶在阿爷和婶子成亲之前分家，婶子不会嫌我多事吧？”
周桃姑连忙摇头，叹口气，笑着道：“老实和你说，今天把账目算清楚了，我也松了口气呢。”
不谈其他，光是那五百两银子陪嫁银子，足够让她惊喜了。更别提李乙的私产，兄妹俩竟然一分不要，全让给她这个后母。有了田地和李乙这些年攒的私房，以后不管能不能给李乙添丁，后半辈子都不用发愁。
而且成亲以后，李子恒名义上是她的继子，每年的孝敬肯定少不了，又是一笔进项。
“婶子，我姓李，以后嫁了人，我依旧是李家的女儿。”李绮节意味深长地盯着周桃姑看了半晌，慢慢移开眼神，“日后如果您有什么烦难之处，只管来找我，多个人多个主意。我把两位姐姐当自家人一样看待。”
被她的明澈灵动的双眸扫过，周桃姑竟然觉得脊背有点发凉，心下一颤，说不出话来，等李绮节远远走开，她才恍然回神：娘家兄弟们的抱怨，怎么会传到李绮节的耳朵里？
她刚刚那几句话，是警告，还是示好？
孙天佑把杨表叔送出门，正准备转身回去，眼角忽然瞥见一个熟悉的身影。
他嘴角微微一勾，“哟，秀才老爷今天怎么没穿那身白衣裳啊？”
孟云晖扫了他一眼，脸上未起波澜。他怀里抱着一个胖乎乎的奶娃娃，奶娃娃咿咿呀呀闹着要下地，手脚直扑腾。很快把他那件藕丝褐细布长袍糅得像腌菜一样，皱巴巴的。
孙天佑还想接着看孟云晖的笑话，身后传来一阵细碎的脚步声。
是李绮节。
他慌忙转身，堵在门前，同时示意阿满关上院门。
李绮节抬起头，眉眼含笑，“表叔走了？”
看到她的笑容，孙天佑心里豁然开朗，“嗯。”
李绮节眨眨眼睛，露出几分俏皮神态：“表叔刚刚拉着你的手不肯放，他和你说什么呢？”
孙天佑脸色一僵。
还能说什么，无非是劝他不要和杨县令闹得太僵，有时间的话，回家看看，最好到嫡母金氏跟前赔个罪，祈求对方原谅他的冲动莽撞。然后重新改回杨姓。
他离开杨家的时候，走得潇洒快意，怎么可能再回去受气。
李绮节飞快地瞥孙天佑一眼，“我一力为阿爷张罗续娶的事，你意外吗？”
孙天佑摇摇头，“你那天半路折返，我就知道，你已经拿定主意要劝你父亲娶亲。”
当时是有些意外的，但仔细想想又觉得很正常。
“不错，那时候我就想好了。”李绮节低头，手心里揪着一块雪青色软帕，“不管是我，还是大哥，儿女始终是儿女，没法替代夫妻，阿爷终究需要有个人陪伴。”
她从来未曾对自己说过这种心里话，孙天佑一时有些诧异，心底刚刚浮上两点喜意，又忽然微微一沉。
李绮节分明不是在向他倾诉心事。
“你也想劝我回杨家？”
他脸上的笑容像潮水般褪去，狭长双眼里泛着冰冷的幽光。谁都可以给杨家人当说客，唯有她不行，不管他是对是错，是任性还是固执，她都应该和他站在一边。
李绮节暗暗翻个白眼，没好气地瞪孙天佑一眼：“你觉得呢？”
杨家的家事就像一团乱麻，怎么理都理不清。尤其是金氏这对母女，一个疯癫，一个跋扈，俨然是一对大杀器，想安安生生过日子，离他们越远越好。她既要嫁孙天佑，以后夫妻同甘共苦，孙天佑离开杨家，彻底和金氏母女划清关系，才能过上清静日子，她高兴还来不及呢，又不是吃饱了撑的，干嘛要劝孙天佑回杨家？
而且，如果孙天佑没和杨家划清界限，她当初也不会点头答应亲事。
孙天佑知道自己误会了，摸摸鼻尖，眼里重新浮出几点笑意。
不等他开口赔不是，李绮节板起脸：“我确实想劝你几句。”
孙天佑的笑容再度僵硬在脸上。
李绮节依旧板着脸孔，表情是严肃的，但她眼里却满是促狭之色，眼珠子骨碌碌转了个圈，别人做这个动作，是狡猾，她来做，却只有天真狡黠。
面对这张脸，孙天佑无论如何都硬不起心肠，长叹一口气，双手一摊：“好吧，你想劝我什么？”
李绮节看向他的眼睛：“你以后真的一辈子都不见表叔吗？”
那双乌黑的眸子瞬间凝滞。他怔愣片刻，脸上的神情说不清是怅然，还是坚定，“至少现在我不想见他。”
“我明白了。”李绮节点点头，她知道孙天佑没有撒谎，“阿爷和我说，表叔想找我们家讨杯水酒吃。”
话里的意思，是希望能够以亲戚的身份，参加她和孙天佑的婚礼。
李乙不知该怎么应对，只能把杨县令的话如实告诉李绮节。
孙天佑默然不语，嘴角轻抿，酒窝显得比平日深刻。然而这一次酒窝里盛的不是笑意，而是愁苦。
想来想去，心里酸甜苦辣，不知到底是什么滋味。末了，他唯有苦笑，“三娘，你做主吧。”
“既然你不想见他，那我们家的水酒，不给他吃。”李绮节神色轻松，很快拿定主意，“桐、桐章……”
她皱眉想了半天，才想起孙天佑的字，“我今天为阿爷和大哥做的这些，不及他们往日对我的十分之一。你不必自责，我和周桃姑，你和金氏，完全不一样，我想通了，不代表你也得想通。哪怕你一辈子不原谅金氏，也不要紧。”
——逼人当圣母比盲目圣母还可恶。
早在李、周两家人商量分家细节时，她就看出孙天佑心事沉沉，让宝珠找阿满打听了一下，果然如此。杨表叔拿她和李子恒当例子，劝孙天佑敞开心扉，接纳金氏，孙天佑拒绝了，杨表叔当时的表情很难看，孙天佑的脸色也没好到哪里去。
不知是因为被看出心事而惊愕，还是因为想起杨表叔的话而郁愤，孙天佑喉头一阵发紧，竟说不出话来。
李绮节还想再安慰孙天佑几句，恍惚听见李乙和李大伯说话的声音，脸上有些发热，拔脚就走，“不管你做什么决定，只要你开心就好。”
这一句，彻底抚慰了孙天佑躁动的思绪，他心口怦怦直跳，一股热流从胸膛缓缓滑过，继而溢满五脏六腑。
如果不是怕人看见，他差点就伸手把她揽入怀里了。
像灌了蜂蜜一样，心里甜滋滋的，从李家告辞出来，再次看到抱着奶娃娃的孟云晖时，他竟然觉得对方挺顺眼的。
孟云晖目送孙天佑离开，怀里的杨福生在他胳膊间使劲蹬腿，不会开口说话的奶娃娃，折腾起人来就像他亲舅舅一样，蛮横直接。
他脸色一沉，手指微微使力，在杨福生的腿上掐出一道浅浅的指痕。
杨福生歪着脑袋扑腾了几下，放声大哭。
丫头端着一碗香喷喷的米糊糊出来，:“少爷，我来吧，您回房歇会儿吧。”
孟云晖抱着杨福生不放手:“没事儿，我再抱一会儿，回去他又得闹了。”
小奶娃一闹，孟娘子就生气，孟娘子生气，遭殃的是他。
那道指痕很浅，他飞快卷起衣袖，挡在襁褓前。丫头光顾着喂杨福生吃米糊糊，什么都没发现，只是觉得小少爷今天好像哭得格外可怜。