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院时,听得一阵笑闹声,丫头们提着篮子,拿着小银剪,围在葡萄架下,抢着摘葡萄。
葡萄还没熟透,不过家里女眷们都爱吃微带酸味的葡萄,熟烂了的反而没人喜欢,这时节正是吃葡萄的好时候。
丫头拎起一串葡萄,在墙角的大水缸里舀一瓢清水,淅淅沥沥泼在葡萄串上,冲干净,送到李绮节跟前。
宝珠揪下几颗水灵灵的葡萄粒,“三娘尝尝好吃不好吃。“
李绮节吃了两颗,酸中带甜,涩味很淡,家里的葡萄苗是特意从北边菜户家买的,结出的葡萄比本地的葡萄厚实饱满,味道也滑润甘甜些。
她随手翻出一张丁香色绘山梅喜鹊的生罗软帕,包起两串葡萄,双手捧着:“正好给十八姨送些去。“
小院里冷冷清清,墙角的樟树底下支着药炉,丫头结香蹲在药炉前扇风,天气热,她一直在不停擦汗。
屋子里有窸窸窣窣的说话声,张氏从不见外人,今天周氏没来看她,里头的人只可能是李南宣。
李绮节怕打扰母子俩说体己话,脚步放慢了些,“结香,十八姨好些了么?“
结香放下蒲扇,起身迎上前,“多谢三小姐惦记,前些天换了副药方子,吃着还好,夜里睡得安稳些,不像之前那样,一到半夜就咳嗽。“
屋里说话的一声微微一滞,继而是衣袍划过椅凳的簌簌声,李南宣迎面走出来,“三娘来了。“
因是家中,他头上只笼着粽丝网巾,着一件素面盘领窄袖玉色秋罗单袍,缓步走到李绮节跟前,眼眸低垂,视线落在她手里捧着的葡萄上。
“三哥。“
李绮节把葡萄往前一递,笑道:“这是家里种的葡萄,我尝过了,甜丝丝的,不酸。“
微风拂过,吹动樟树枝叶,飒飒作响,恍若落雨缤纷。李南宣没说话,接过葡萄,嘴角轻轻皱起一个细微的笑。
结香跑进屋筛茶,张氏过的是居士生活,家里没有好茶叶,她干脆盛了几盏解暑的卤梅水。端着托盘走到厅堂,却见张氏倚在门沿边,双眼定定地盯着门外,脸色恍惚,已是痴了。
她顺着张氏的视线看去,李南宣和李绮节对面站着。少爷英姿蕴藉,俊朗如云端皎月,三小姐语笑嫣然,顾盼间光采照人,本是天造地设的一对,偏偏夫人心中执念太盛,生生推却了一门好姻缘。
她叹了口气,那个清高薄凉的李家,根本不把少爷当人看,在家区区几个月,除了鄙视辱骂,少爷什么都没捞着。离他们家远远的,少爷才能过得开心快活。为什么夫人非逼着少爷去谋求功名讨好那个李家,认祖归宗有那么重要么?
想起官人临死前的悲愤沉郁,她把差点说出口的责怪之语尽数吞了回去。官人留给少爷的,只有“死不瞑目“四个字,夫人在庵堂里苦熬十几年,刚刚守得云开见月明,盼得一家团聚,又亲眼看着官人含恨而死,为官人完成夙愿,是她这一辈子仅剩的指望。三小姐已经和孙少爷订亲,听宝珠说孙少爷对三小姐很上心,事已至此,她再替少爷惋惜,能有什么用?
还不如好好服侍少爷和夫人,待少爷金榜题名之时,把那些曾经欺负少爷的宗族们狠狠斥骂一顿,让他们见识一下什么是伶牙利嘴。
等李绮节进门时,张氏已经坐回榻上,淡笑道:“嫂子在忙什么呢?“
“伯娘在整理秋日要穿的衣裳,怕收在箱子里霉坏了。“
李绮节让宝珠取出包好的抹额、包头,“等下月初,天气该转凉了,十八姨不如到我们家转转,左右只几步路,便宜得很,大夫也说您得多走动走动。“
“难为嫂子想着我,等我好了,一定去。“
说了会儿闲话,李绮节告辞离去。
结香服侍张氏吃完药,挑了一只鲜桃,“桃养人,夫人要不要用一个?“
张氏漱过口,把苦涩的茶水吐进痰盒里,嘴里仍是苦涩,“一只我吃不完,切一半就行,你拿几个自己吃。三郎呢?给他送几只过去。“
“少爷回那边书房去了。“结香切开一半桃子,拿匙子刮下桃肉,盛在粗瓷果碟里,张氏牙口不好,平时吃水果,果肉都是刮成末吃的,“少爷如今是李家正经少爷,三小姐送来的桃子,哪能少了他的?我昨天才替少爷收拾房子,鲜果点心多着呢!不用特意送过去。“
是啊,三郎现在是周嫂子家的三少爷,衣裳鞋袜,书本文具,吃的喝的,都有周嫂子想着。她这个体弱多病的生母,和儿子相处的时日还不如丫头结香,从前她没尽过抚养的责任,以后也不能帮上什么忙。李家送来一篓鲜桃,她又巴巴的往三郎房里送,完全是多此一举。
张氏在心里轻轻叹息一声,接过结香递来的匙子,看到李南宣和李绮节站在一处时,心头陡然浮起的那丝悔意渐渐化作一阵怅惘,慢慢淡去。
把三郎送到李家,一来能够回报周嫂子的恩德,二来给儿子一个干净出身,三来儿子能够恢复本姓,四来他有了立身的根本,以后才能用心读书,早日实现先夫的遗愿。
如此一举多得的好事,能够让他们母子二人遇见,已经是莫大造化了,哪能再奢求其他。三娘自有她的姻缘归宿,三郎不能被任何事绊住脚步,他只能一心一意投身学业,努力完成他亡父的遗志。
进入瓜月之后,淅淅沥沥落了几场雨,天气凉快了些许,蚊虫仍旧多如繁星,每到傍晚,院子里便笼上一层淡淡的黑雾,蚊子的嗡鸣声差点盖过远处的蛙鸣虫噪。
周氏的娘家侄子周大郎到李家探亲,周娘子让他挑了一担野金瓜来,给李绮节姐妹几人吃。野金瓜长在山野里,滋味不如西瓜甜,瓜皮又厚,胜在瓜肉清香,脾胃寒凉的人也能多吃几瓣。
宝珠走到廊沿底下,咋舌道:“满满两箩筐金瓜,老沉着呢,难为表少爷一路挑了来。“
李绮节领着李昭节、李九冬姐妹俩纳凉,廊下铺设簟席,几人或坐或卧,昏昏欲睡,丫头在一旁打扇。
“大表哥来做什么?“李绮节推开倚着的竹枕,让丫头给她换一个新的来。竹枕靠了半天,热乎乎黏答答的,得时时用井水擦洗晾干,两个轮换着用。至于冰盆什么的,他们家还真用不起——用得起也舍不得。
周老爹和周娘子怕给周氏添麻烦,很少主动登门,尤其是这样的炎夏天,顶着大日头走山路,半个时辰就能把人晒脱皮。
宝珠看一眼宝鹊,压低声音道:“怕是为报喜来的。“
周大郎上门,宝鹊不想和他打照面,早早避到后院来,正为李昭节打扇。听到宝珠的话,她脸色有点不好看,轻轻扭过头去,双手微微发颤。
宝鹊拒绝周氏后,周氏让周娘子自己相看,从隔壁村给周大郎挑了一个媳妇,模样不如宝鹊漂亮,性子也不讨巧,不过干活很利索。彩礼是李大伯和周氏帮着置办的,小夫妻俩成亲大半年了,前几天传出喜信,周大郎特意来李家报喜。
李绮节心中一动,站起身,让宝珠取来菱花铜镜和发梳,挽起发髻,换了件兰花色落花流水纹对襟单衫,找到周氏跟前,周大郎已经被婆子领着洗漱去了。