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果然在开战之后，施良部在南安王的指挥下屡屡扑空。朝廷兵士不少手上拿着锈蚀淘汰武器，和西海国军对战中，也颇为吃亏，没过多久，南安郡王就下令将防线后撤。虽然施良据理力争，但是军中大忌便是不服调度，饶是施良是副总兵，但南安王到底是总兵，八万大军只得后撤到白河坝驻扎。
朝廷大军后撤之后，西海王部忙着在白河城发横财，倒安生了几日。施良忙着整顿军纪，不敢懈怠。可是朝廷大军连吃败仗，士兵们可不知道南安王卖的什么药，也不知道正副总兵在暗中打擂台，难免丧气。竟是一切都被西海王说中了。
南安王倒也不是傻子，西海沿子地处蛮荒，卫所是一道天堑，易守难攻。正因为朝廷占据了卫所一线，西海国才宁愿在灾年花重金买物资，也不敢轻易开战。
卫所旁一条河，名叫白河蜿蜒向东。因为有白河的滋养，才能在白河岸边兴建起一座白河城，能有供一城之人和卫所将士用的水源。白河向东注入白河坝，便流入地下不见了，成了暗河。所以白河坝往东，便是一片荒漠。
故而，西海沿子的防线有三道：卫所、白河城和白河坝。
若是让西海大军占领了白河坝，便真的只得让西海大军长驱直入，退守甘肃了。故而，南安郡王撤到白河坝之后，便安营扎寨，修城筑池，固守不让。
退守白河坝之后，南安王每日都在计算着时间。第一道起了战事的密折最先发出，不久之后便是一道丢了白河城的救援折子，这两道折子都十万火急，传入京城应该不超过两月。只是这还不是自己反攻的最好时机。须得内逃的难民至少入了晋中，朝廷才知道西海沿子战火蔓延，到时候自己反攻回去，收回白河城，便是大功一件。
只是南安王千算万算，也没算到西海王这么快就背信弃义，守军撤到白河坝不足一月，便有探子回报说西南王带着大军朝白河坝杀来了。
南安王吓得身子一颤，对耿阳道：“集结兵力，断不能让西海王过白河坝！”又道：“传我号令，让施副总兵带兵迎敌，若是丢了阵地，军法处置！”传令兵应是去了。
施良早就觉得这些时日输得憋屈，得令之后，明知南安王有猫腻，也顾不得许多，连忙摆阵应战。
柳苹带着三千兵士越往西行，遇到的内逃难民越多。柳苹不禁怒从心起，又打听前方战况。当柳苹一行日夜兼程赶到阳关的时候，内逃难民说西海大军已经和朝廷守军在白河坝开战了。
柳苹刚从西海沿子回京不久，自然知道白河坝是西域最后一道屏障。且白河坝一不如卫所是天堑所在，二不如白河城城池坚固，补给能力也有限，八万大军撤入白河坝，别说军心大受影响，就是粮草也未必能支撑多久。柳苹想了一下，便拿出文书让阳关守将供应了粮食清水，又继续西进。
阳关和玉门关，是甘肃境内一南一北两道关卡，位于前往西域的必经之路上。西海大军若当真突破白河坝，阳关便成了抵抗西域大军的重要防线。阳关守将听说西海王已经打到白河坝，担心白河坝失手，原不愿意给粮草，怕到时候轮到自己守城的时候缺了补给。但是柳苹手上有景和帝让各省、州县全力支持柳苹的圣旨，阳关守将不得不勉强匀了些粮食给柳苹。
柳苹只得三千人，若是阳关守将愿意给大量粮草，便可运往前线先行支援守军；既然阳关守将不肯给，柳苹当机立断，轻装快行，就按贾琏说的，从密道绕过白河城正面战场，取敌军后方。
只是如此一来，自己带的三千人便没了退路。要么和施良部前后夹击，出奇制胜；要么帮施良稍微缓解压力，吸引西海王兵力，让守军得到喘息。只是真走到这一步，西海大军回头救卫所，自己带的三千人必然寡不敌众，怕是支撑不了多久，能不能活着回京，只能看命了。
柳苹这一日在阳关内取了补给，带着兵士出了阳关，只见远方漫漫黄沙，想起王维诗言‘西出阳关无故人’，柳苹想的却是此一去不知能否归来。但柳家祖上也是军功起家，柳苹又酷爱习武，祖上豪迈还在。只略一感慨，便回身整顿军纪，令旗一打，号兵号角一吹，三千人浩浩荡荡西进。
而京城中，贾琏和皇长孙时常有书信来往，贾琏略犹豫了一下，依旧将西海沿子有可能起战事一事提醒了皇长孙。
现在前方的战报还没回来，若是贾琏猜对便罢，若是猜错了，便要担责。若是求稳，贾琏大可以什么都不说。提醒了柳苹，已经是仁至义尽。但是这是古代，军情传递得慢，西海沿子又远，若等西海沿子的战报传回，不知道已经贻误了多少军机。贾琏一想到多耽误数月，会增加无数死伤，便一咬牙，将此事对皇长孙说了。
皇长孙见信也没含糊，立刻就去上书房回了景和帝。景和帝又召了贾琏入宫。徐元来传话的时候，贾琏正在荣禧堂请安。听说徐元来说话，因着南安王府突然落罪的事，贾母倒吓了一跳。贾琏大概知道什么事，安慰了父母一番，便随徐元入了宫。
见了景和帝之后，贾琏倒没直接说南安王有可能里通敌国，而是道：“西海国觊觎我朝上百年，必然在卫所、白河城都有细作。想来，白河城昌家做那样的生意，即便做得再隐秘，也瞒不过西海王。
九省统制贾大人巡边，头一日到了次日就回的事，西海王也不难知晓。只要稍加分析，不难猜出九省统制发现南安王私贩军械的事。这个时候南安王坐卧难安，便是西海王入侵的好时机。当然，西海王臣服多年，也许并无此胆量。草民不过是多疑多思罢了。”
景和帝和贾代善是老交情，当年贾代善如何用兵如神，没有人比景和帝更清楚。而贾琏的才能，隐隐还在祖父之上。贾琏虽然口中说自己拿不准，景和帝倒也将此事放在心上。只是这发不发兵，发兵多少，却让景和帝犯了难。
景和帝是一国之君。一举一动牵连甚大，越发不敢轻易决策。如今西海沿子战报未到，若是西海沿子根本没起战事，景和帝便派大军前去，便是劳民伤财，一个不慎，甚至引发民愤；若是西海沿子起了战事，援军派得迟了，又难免被人说昏庸。
思忖一下，景和帝道：“琏儿既然来了，便一事不烦二主，琏儿不妨说说，朕以什么名义派兵为好？”
贾琏听了这话有些讶异，没想到景和帝竟然这么快就接受了自己的建议，而没觉得自己异想天开。思考了一下，贾琏道：“皇上，既然九省统制贾大人已经查出西海沿子驻军的军械恐被人动了手脚，今年户部和军械司押运粮草军械的队伍不如提前出发。”
景和帝听到这里，便已经明白，点头道：“如此甚好。”