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贝内特军团来得很慢, 或许是城市中悠闲的生活消磨了这个紫荆军军团的意志、又或许是贝内特的军官们对这趟行军的消极抵抗，直到九月即将过去，这支军团才踩着遍地金黄的落叶抵达地下城前线基地。
地下城前线基地发展可期, 但那只是对驻扎在黑森林中过惯了物资匮乏苦日子的第一师、第二师而言，对在大城市中当惯了太上皇的贝内特军团来说, 这不是调防，而是被发配。
至少……贝内特军团团长邓普斯·巴泽尔中校是这么认为的, 自他的一名副官在去年年末无故失踪，巴泽尔中校就如同倒了霉运一般, 这近一年来几乎没有发生过任何好事。
新调防的驻地是黑森林的腹地, 看上去似乎是洛因大公爵对贝内特军团的重视，但……在见惯了政客们内斗也自认为对政治有所了解的巴泽尔中校看来，军团被放在腹地也就等于处于洛因大公爵的鼻子底下，这是不被信任的讯号。这让巴泽尔中校有些委屈, 他自认对林赛家、对洛因大公爵忠心耿耿，当下的对待对他来说是不公允的。
“……总比被调到切斯特前线好些吧。”巴泽尔上校如此安慰着自己，被莫妮卡·豪斯曼经营了数年之久的切斯特前线看上去坚不可摧、似乎放上几千头猪在那儿也能保证前线牢不可破、只需坐等功绩和资历提升，但现实是……只有没有打过仗的白痴才会说出这种蠢话。
出身王城贵族之家的巴泽尔上校接受过完整的精英教育、参与过北方战争, 他的军衔、评级、军职虽有家世加成，但至少有一半来自自身的能力，并不是那种只有嘴巴能战斗的废物贵族。紫荆军和别的军队在巴泽尔上校看来没有什么太大区别，一样是分成“战斗的人”和“享受功绩的人”两大类型，唯一的不同，不过是林赛家不允许分享功绩的人中出现太过无能的蠢货。
比起到切斯特去拼命, 确实是在腹地内受辖制要好得多，只要他仍旧身处于紫荆军这个体系内，切斯特拖垮了敌国扎卡赖亚斯自由联邦的那一天巴泽尔上校一样能够享受战争红利——这方面的平衡林赛家一向做得不错，若只有“战斗的人”能享受红利，那么紫荆军也无法维持当下的规模和影响力。
“豪斯曼那个女人太过保守，才会让王国在切斯特投入多年未获全功，换成紫荆军的话那个自由联邦撑不了多久。”巴泽尔上校对紫荆军信心十足，不夸张地说，中部王国这一带、十几个国家中，紫荆军是唯一一支永不可能被攻破的堡垒——以黑森林的吞金能力这么多年来没有外来势力敢伸手，已经是最有力的明证。
在骑着迅猛兽的巴泽尔胡思乱想时，前方探路的斥候小队派了个人回来报告，前方距离地下城前线基地已不足八百米。巴泽尔闻言立即要求全团放慢速度整理队形，他知道前线基地中有第二师的两个军团，他可不愿意在这种时候丢第三师的脸。
显然……对方能理解不同师的军团间应当保持尊敬距离的潜规则，巴泽尔上校整好队列再度开拔，又前进了几百米后，前来迎接的士官才出现在巴泽尔的视线内。
“尊敬的阁下，第二师钢牙军团后勤部军需官克里夫像您致敬。”佩戴着少尉军衔的士官挺着胸膛将手放在胸前行礼，啪地一声并拢双腿，“请容许我为您带路。”
巴泽尔上校挑剔的目光将这个自称克里夫的军官审视了一遍，以少尉军衔担任军需官是比较奇怪的，即使紫荆军是相对纯净的军队，这种肥差一般也只掌握在出身高贵、军衔虚高的贵族军官手中；不过……确实军需官一职只是贵族军官的禁脔，但若是出现军功过高、不便再次提拔的平民士官，那么将其丢到军需处做个摆设也是高级军官惯常玩弄的手段。
果然，在钢牙军团这位少尉军需官的带领下进入前线基地，等在正门处的便是一位标准的贵族军官——皮肤白皙、神态气质高洁、且佩戴着上尉军衔的军官上前行礼并吩咐克里夫少尉负责安顿士兵营房的工作时，巴泽尔上校更加确定了心中的猜想……以磨砺的招牌打压从底层升上来的平民士官是高级军官们心照不宣的潜规则，军队内部现有的山头已经够多了，贵族们没耐心与那些代表着底层士兵的平民士官们无休止地扯皮。
这个认知让巴泽尔上校对钢牙军团的观感好了许多，毕竟……钢牙军团的原团长席尔维斯特·罗伯特中校在高级军官中的名声向来可不怎么样，这个小贵族出身的莽汉一直以来以硬汉的风格洋洋自得、不知通情达理、不懂得妥协之道，私底下没少被嘲讽暴发户。
“钢牙的现团长是罗伯特的原副官泰伦斯？我记得那家伙是被家族舍弃、剥夺了姓氏之人。不过……至少也是有根底的人家出来的，知道怎么为人处世。”在贵族军官的引领下进入基地内部，巴泽尔上校一边打量着这个看上去还有点儿像样的堡垒，一边在心中暗自琢磨，“以泰伦斯的资历根本不足以担当军团长，他是恰逢其会刚巧捡了便宜？若说帕特里克的新任军团长还有强大的家族作为支撑，泰伦斯根本就没有上台的资格。显然，这背后必然有什么交易……”
这个想法让巴泽尔上校精神一振，他作为不同师的军团长不必在意第二师的这两个团出了什么事，论责任无论如何也扯不到他头上，相反，能在打下基地前期开拓工作的两个团的混乱中借机谋取利益才是他应当做的事。
发现到这一点的巴泽尔上校不由扼腕，他之前沉沦于被调防的失落没有及时从军队内部的人事变动中发现端倪，在路上耽搁了太多时间；更糟糕的是心情败坏的他没有提前跟第三师的另外三个军团汇合，现在他手头只有一个军团，在前线基地的势力配比中没能占到优势。
“泰伦斯这个家伙不是什么有骨气的人，巴特里克的新团长要拿下他显然不必废太大的事，这种软骨头关键的时候抵不了什么事儿……只需对付那个亚尔曼家的毛头小子就行。”得出结论，巴泽尔上校安心了不少。亚尔曼家的小子就是新任的巴特里克军团长，比起老辣的原团长哈里·汉米尔上校，亚尔曼家的小子只不过是个羽毛刚硬起来的雏鹰。
紫荆军内部高级军官们的斗争没有别的王**队那么残酷，这是因为作为主人的林赛家不会接受过度激烈的、导致军队战斗力下降的人事变动。但……林赛家也绝不会在乎那些连自个儿的直接部属都管理不当的废物，若有军团内部发生哗变导致高级军官被杀，而新出头的接任者能够履行自身职责、完成林赛家下达的命令，那么林赛家也是不会理睬失败者的吠叫的。归根究底，紫荆军是林赛家握在手里的刀，只要刀把仍旧在洛因大公爵的手上、仍然能为林赛家披荆斩棘，那么林赛家总能表现出宽容大度的一面。至于失败者的冤屈、怨恨、对失败的辩解，这一点儿也不重要。
当然……这种宽容大度是有极限的，林赛家能容忍军团内部在不影响任务的情况下争权夺利，但绝不允许不同师的军团相互媾|和，这超过了林赛家赐与高级军官们权力的极限；所以巴泽尔对于第二师这两个军团之间的龌龊并不怎么关心，他只关心这种龌龊能否为他所用、能否借机争取主动权——主动开荒这种苦差事巴泽尔上校没什么兴趣，但现在这个地下城基地明显干得不错、已经搭出了大致的框架，那么占点儿便宜捞点儿便利也是人之常情。
进入基地正中建筑、被引进宽敞的大厅中，巴泽尔与他的几名副官脸色都有点儿差，这种门面建筑一般都会极力弄得像样些，但很显然交通不便物资匮乏的黑森林腹地内再怎么穷尽精力整顿也摆不出符合团级军方的体面。即使巴特里克军团的新任团长、亚尔曼家新一代中最有潜力的青年贵族军官第一时间赶来迎接，巴泽尔上校依然没法儿将失落的情绪完全掩饰。
“不愧是从大城市调过来的军团，士兵满编，军官超标20%、宪兵队超标30%……有投资人的军团就是过得比我们这些穷人滋润。”
营区管理处，钢牙军团的代团长泰伦斯扶了下眼镜，将视线从窗外正整队入驻营区的贝内特军团士兵列队上收回，看向身后的人。这段时间来莫妮卡·豪斯曼有意地培养这个男人的信心的方式看来颇有成效，这个外在表现总是显得有些懦弱的男人变了很多，最明显之处……他不再絮絮叨叨地用废话来掩饰自己的虚弱，而是更加言之有物。
“代团长阁下，已经按照您的吩咐隔开士官与士兵的营区，稍后安顿士兵时将由军需处的人将所有的士官分批引开……您看看这份名单，是否有增减之处？”说话的人佩戴着上士军衔，年轻，健壮，精悍，双手虎口处的粗粝老茧说明此人卑微的出身，这是莫妮卡授意下提拔给泰伦斯的副手，也是地下城前线基地中那个藏在水下的组织中的一员。
缺乏自信和底气的泰伦斯代团长与亚尔曼代团长一样，是这个组织必要的头面人物，但泰伦斯... -->>
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