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罗伯特死死地盯着对方、想从那双深邃的黑色瞳孔中看出对方的想法，然而，他看到的只是一片冷漠。
一种带着冷静的疯狂的……冷漠。
——这个家伙难道不是人类？罗伯特中校心中不禁浮起这样的想法。智慧生物皆有物伤其类的本能，但面前的这个男人丝毫没有这种表现；提起“人口黑市”这个让人下意识起一身鸡皮疙瘩的词汇、他的情绪却没有丝毫波动，就像从他口中吐出的只是什么再平常普通不过的事儿一样。
罗伯特中校自认做不到这种疯狂的冷静，他能感觉到自己的心跳在加快、呼吸频率有些不自然；这并不仅仅是出于对方曝出黑幕的寒颤，更多地、是对自身前途的忐忑。
“……口说无凭。”罗伯特努力做出强势姿态，极力压抑胸中的心悸，“一个突兀冒出来的黑魔法师，和权威深重的洛因大公爵，你认为人们会更相信谁？”
安格斯略微偏头，故作好奇：“我以为我们已经是同一战壕的伙伴，罗伯特。你看……”他用手指比划了下双方之间的距离，“在这样的立场下，你怎么会认为你还能与我划清界限呢。”
罗伯特的面皮微微抽搐，他没有傻到听不出安格斯的威胁；既然从这个人口中知道紫荆军最大的秘密，那么自己就得负起相应的代价。对方那戏谑的眼神让他明白过来故作聪明只会被继续愚弄，于是他放弃了绕圈子，直接地道：“我能得到什么？或者，你可以做到什么程度？”
“起火的时候，一个着火点是远远不够引发一场盛大的焰火晚会的，罗伯特。”恶魔眯起眼睛，“但很显然，最大的着火点必然能够占据时间上的优势。”
“可以。”罗伯特毫不犹豫地道，“我拒绝跟在某人身后做影子，如果你想要利用我，至少要为我争取我所需要的利益。如若不然，你这样的人，自然会猜到后果。”
这个野心家彻底抛弃了矜持，放开了姿态摊开底牌。安格斯喜欢这样的人物，有勇气扑火的飞蛾，总比缩在角落畏首畏尾的壁虎招人喜欢。他直起身，将一面铁牌放在桌面上，“……明日的这个时候，到这个地方来。”
金牌猎人莉迪亚一个人走进瓦尔克营地山腹处的偏僻小巷。她身后没有跟着与她如影随形的副手，更远一点儿的地方、空荡荡的街道上，也没有任何猎人协会的人出没。
这个女人像是已经来过无数次那样娴熟地在昏暗的巷子中穿梭，数分钟后，她来到一栋独|立的小院，推门而入。
院子中堆放着不少杂物，正对院门的屋子大门紧闭。莉迪亚没有走向屋子，而是转身靠近院角的库房，钻进去在满是灰尘的墙壁上摸索了下，打开一道暗门。
暗门后的地道惊人的宽敞，甚至能够容许六足蜥蜴通行。莉迪亚独自穿过地道，没多久后，出现在一个地下室里。
地下室里已经到了几人，布满蜘蛛网的灯台上烛光摇曳，莉迪亚随意地扫了一圈，认出了其中几张熟悉的面孔。这位金牌猎人没有发出任何声音，只是随便找了个角落、双手抱胸依墙而立。
先到的几人似乎也没有兴趣出声问候，只是静静地等待着。不知过了多久，通往这个地下室的走道中再次传来脚步声。
这次抵达的有三个人，皆披着覆盖面部的斗篷。这样的打扮让先到的数人产生了小小的骚动和不满，毕竟他们并没有做任何掩饰；后到的三人似乎也知道他人的顾忌，先后掀开兜帽。
看清这三人的面貌、特别是其中的席尔维斯特·罗伯特，先到的几人皆是倒吸了一口冷气。
安格斯没有兴趣说废话，他的目光扫过兴奋中带着紧张的莉迪亚、扫过不停擦汗的冒险者协会官员胖子布雷迪、扫过视线游移的瓦尔克营地防务指挥官，微微点头。
“夜安，诸位。让我们来谈谈……瓦尔克营地宣布独|立的时机问题。”
同一时刻，遥远的北方，混乱的西北草原与北方各领主领地间的夹缝中，一座城市刚刚易主，城头上的领主旗帜被人砍断、焚毁，又有人抗着新的旗帜插上去。
街道上还残留着巷战的痕迹，各处民宅大门紧闭，人们躲在自家最后的堡垒内，通过门窗的夹缝、偷偷注视着街道上不时通过的军队——这批忽然出现在本地领主境内、战无不胜的奇兵，现在，已经成了这个城市新的主人。
前赛因王国少将、现王国通缉犯莫妮卡·豪斯曼坐在血腥味挥之不去的城主府大厅内，她身前的长桌两侧，是一路跟随着她从切斯特前线远征到此的忠诚下属。
前切斯特军军官赫尔特、唐纳修、哈伦等人，在数月的大转移和征战中饱受风霜与战火，气质与当初相比已有不少改变。
莫妮卡·豪斯曼扫视一圈她带领了近三年的下属们，闭上眼睛再缓缓睁开：“诸位，切斯特军从此刻起成为历史，我们现在已是北部领地领主之一。从现在开始，诸君需将本领地视为自身发展根本……蓄养实力、厉兵秣马，在新的敌人出现之前，用尽全力以壮大自身。”
作风务实的豪斯曼并不喜欢太多无意义的套话，简单的开场后立即分配起接下来的整军计划和城市管理任务。这次会议开了三个多小时，直到下午茶时间才将结束。
疲惫地回到临时卧室，亲卫队长维克多为她端来牛奶和茶点。当她慢慢地进食时，维克多少有地面带焦虑，数次欲言又止。
“你看起来坐立不安，维克多。”莫妮卡轻笑着说道，“我认识你这么多年，还真是第一次看见你焦虑得像个等待舞会开场的小姑娘。”
“……少将，真的不向大家通报吗？”维克多忍不住说道，“关于……您打算离开的事。”
“拜托了，维克多。你没注意到赫尔特的头发已经全白了、唐纳修在之前的战斗中更是受了不少伤……我们一路过来几乎是打过来的，大伙儿都很疲惫。军人不意味着喜欢战争，这个地方虽然混乱，却也是我们这种外来势力唯一能立足之地……就让大伙儿在这儿安家落户吧，也算是我对他们的交代。”莫妮卡轻声叹息，“维克多，不要嫌弃我的软弱。那个该死的人妖说得没错，我这个人……活得太过卑微。这些年来，我几乎没有哪一天是为了自己在求存。”她停顿了一下，以她这样的性格，终究不愿意别人听到她语带梗咽，“至少……至少这一次我想要为了我的想法而行动，我要为我无辜的同袍复仇，我不甘于就此任由洛因那个混蛋继续逍遥。至少这一次，我要以我的意志去战斗。”
维克多一时间说不出话来，这个坚强的男人面上浮现悲伤、又似乎是在挣扎着什么：“可是——难道您要选择孤军奋战吗？”
莫妮卡突兀地笑了起来：“别忘了我最开始也是从征募的几个冒险者起家的，维克多。只不过是重头再来罢了。而且我怎么会是孤军奋战呢——那个该死的人妖，他的目标也是洛因！”她平凡的面孔忽然变得狰狞，忿忿不平地说道，“真是迟钝，当时我为什么没有发现那混蛋的真实目的呢？若非听到那家伙跑去黑森林搞风搞雨、闹出什么‘未探索魔族地下城’的乐子，我还得一直被那混蛋东西埋在鼓里！”
维克多奇怪地焦虑起来，神态比刚才还要坐立不安；最终，这家伙一咬牙、哆嗦着从怀中掏出巴掌大的盒子，沉默地放在掌心递给莫妮卡。
“维克多？”
维克多表情似哭似笑，艰难地说道：“其实我……几天前收到了这个。这是……留在切斯特的‘死神’送来的东西。”
小巧的盒子中放着一卷精致的卷轴，上面以细小的文字写了一封长信。莫妮卡面无表情地看完这封信，沉默数秒后，又轻轻放回去。
维克多紧张地观察着她的神色，生怕这位女士做出什么有可能自残的举动来；让他惊诧的是莫妮卡看上去颇为平静，甚至还端起冷掉的牛奶喝了一口。
“——又被那个该死的人妖算计了。”前少将面无表情地说道。
……更糟糕的是，那个混蛋魔法师提出的要求总是让人无法拒绝。
“少将……”
莫妮卡抬手制止维克多，微微摇头，“我对你不会有任何猜忌。”长出了一口气，这位大陆有名的战术大师自言自语般地说道，“我也没有把他当成敌人的打算。说到底，我是个女人，而女人总有男人无法理解的直觉——他和我是一类人，他和我一样，求存的欲|望来自于无法对抗的绝望……只不过他要比我这种人更加疯狂，他不介意将任何人拖进地狱。这样的家伙迟早自我毁灭，不值得仇恨。”
瓦尔克营地。
老约翰计算着南等人回来的日期，到了约定之日，他一大早就吩咐侍者打扫酒馆大堂、准备大量的酒水；南·托莱这个神圣骑士简直就是他的福星，这几天来酒店积压的酒水清空了大半、赚到的盈利是往日月余之合。
还未到中午，便陆续有人到酒馆内占座，这些人虽然点了酒水但注意力并不在酒水上，反倒是神思不属地直往大门口瞧；坐吧台后面的老约翰知道这些都是跑来看风向的，颇为鄙夷——出来冒险就要有出来冒险的勇气，又想名利双收又怕承担风险、指望着别人把路踩顺了再一窝蜂跟着上，别说肉，骨头都抢不到了。
过了十二点没多久，酒馆外面的大街上就传来了喧哗声；老约翰以与他体型不符的敏捷从吧台后面蹿了出来、跑出门去，一眼就看到浩浩荡荡的队伍从街道那头行来，队伍中间的平板车上堆满了惊人的缴获。
若说上一次南等人的狩猎乌鸦行动没有多少人关注，这一次就不一样了。一是参加的人数更多、这些人的亲友会或主动或被动地散播此事；二是，黑森林内首次出现的自发组织反围剿鬣狗强盗团，对于人们还是很有吸引力地。
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