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bsp; 引起人的怒火是最容易做到的一件事，而一群人如果对同一个目标爆发出不满，那么他们之间的关系就很容易拉近。
待人群稍稍安静下来，夕巴斯丁再次开口，将他从“智者”处得到的说服教育活用在了这位战友身上。必须得说，在王室与教廷斗争的夹缝之中求存的莫妮卡·豪斯曼少将本身处境确实是非常容易得到人们同情的，更别提这些士兵、士官还是在她庇佑下得到向上发展机会的群体。保护莫妮卡·豪斯曼的利益就是保护他们自己的利益，这笔账不用人算，他们自己就门儿清。
托莱兄弟在死神与斯尔纳的“监护”下离开那座被血洗的大屋，也是差不过快要十二点的时候了。毕竟是四个大活人，在守夜人部队的全方位包围下离开也不是那么容易的事。
西城第九城区，绕过正街、还借助下水道避开检查站才到到这儿的托莱兄弟面对这一代成片的平房，都有些傻眼——他们兄弟都有过服役切斯特的经历，对堡垒内地形是比较熟悉的；死神这个家伙居然堂而皇之地潜伏在临近宪兵队大本营的地方，实在是只能用胆大包天来形容了。
“灯台之下才是老鼠和臭虫最适合藏匿的地方，越危险就越安全嘛。”死神嘿嘿直笑，掏出钥匙打开一间挂着户主名牌的平房，冲托莱兄弟招手，“别愣着了，宪兵队的人三十分钟巡逻一次，这儿毕竟是士兵营区，被撞上了可不好看。”
直到进了门南还是没法儿把眼睛从死神拿出来的钥匙上移开，关上厚实的木门后，他有些失礼地问道，“你怎么弄来的钥匙？这是别人的房子吧。”
死神抛了下钥匙又抓住，塞进裤袋里，“当然是合法途径——光明正大地租来的，用一箱矮人朗姆酒。”这房子相当单调，本身就是低级士官的住所，自然谈不上格局装饰；走到正对门的壁柜上翻出几个看上去不太干净的杯子和一个大肚水壶，给自己倒了杯水后冲托莱兄弟一努嘴，“地方就这么大，你们兄弟凑合着挤一下。床铺就要让给斯尔纳先生了，我想大家都没异议？”
房间大约四十多平米的空间，卧室客厅厨房起居室都一览无余——就是一个大通间，连厕所的隔间都没有。托莱兄弟下意识地左右打量一遍，多少有些无语——床就是焊接在墙壁上的铁架子铺上木板，棉被黑不溜秋的，隐约散发着酸臭味；黑漆漆的地板已经看不出原色，踩上去有些油腻感，而除了那具铁架子床，能容人休息一下的也就是面对面摆放的两张长沙发——好吧，即使忽略外形，那沙发长度也不足一米五，托莱兄弟这种大块头是无论如何也睡不下的。
这种居住条件，对于切斯特堡垒内的人们而言，其实也算是不错了——士官才有拥有独|立住所的待遇，大头兵都是六到八人挤一间的。
“哦噢——抱歉，我算了你们是出身好人家的少爷来着，平民的生活太让你们感觉难受了，是吗？”托莱兄弟的脸色让死神嗤笑出声，夸张地用手拍拍脑袋，“那可真是太对不起了，我也不愿意来这种临时落脚点过夜，可谁让我带上了两个拖油瓶呢？那位慷慨的主教大人为我提供的住宿处不亚于高级酒店，还有两个温柔可爱的男童嘘寒问暖——”
斯尔纳已经自顾自走到铁架子床那边了，这个施法者看上去并不计较这个房间里那种单身男性特有的酸臭味儿，还用手指拎起棉被嗅了一下，“见鬼，这玩意儿该被塞到壁炉里去充当燃料才对。”嫌弃地将黑乎乎的棉被扫到床下，斯尔纳伸手在他自己的空间手环上摸索了下，抽出一条颇厚的毛毯来。
死神停顿了下，半边身子依靠在壁柜上继续对托莱兄弟冷嘲热讽，“我听说好人家的小姐隔着七层棉被也被能床板上的豌豆梗得皮肤发青，就是不知道少爷仔们是不是也这样娇贵了。不过养尊处优的条件不是什么时候都能有的，丢失了王位的国王逃难的时候想喝口干净的水都没有呢，到了那个境地，想来曾经尊荣无比的国王陛下在麦秆堆里也能打起呼噜？”
托莱兄弟懒得理他，走到沙发那一人占了一头坐下，把靴子脱掉盘腿坐上去；在伍德山脉里行走的时候裹着毛毯睡在石头上都能过夜，这儿好歹能遮风挡雨，沙发也比石头来的软和。
“哼。”闭上眼睛开始休息的托莱兄弟让死神的嘲讽落了个空，这家伙估计也是觉得不反抗的托莱兄弟欺负起来没什么意思，把两张方桌拼到一起爬了上去。
凑合着过了一夜，天亮之前死神踢醒托莱兄弟、摇醒斯尔纳，借着黎明前最后一阵黑暗的掩护从宪兵队的鼻子下悄悄溜走。
若说狡兔三窟，那死神这家伙至少得有十窟。城内的气氛因两大势力的动向越加紧张、巡逻的人中除了宪兵队还增加了士兵队和护教骑士团的人，可这家伙就是能拖着托莱兄弟四下游走、片叶不沾身。
后勤处辖下的餐厅，坐在临街窗口处卡座区用餐的托莱兄弟十分钟里先后见到大街上走过去四波巡逻的人，在看到全副武装的护教骑士团小队后眼珠子都差点掉下来。
南与东对视一眼，都从对方眼中看到了不同程度的忧虑；刚杀了十几个贵族议员就让护教骑士团的人上街，主教阁下这是刚得罪了全体贵族、又在撩拨军队的神经啊！
就算约翰斯顿等人叛国罪行罪证确凿，但在贵族们看来要审判他们也是议会的事；汉森主教快刀斩乱麻将他们全部干掉确实是方便快捷了，但任何捷径都同时具备与之相等的负作用——其他的贵族议会是必然会物伤其类、对汉森主教保持警惕与不满的；在这样的情况下如果汉森主教是个合格的政客，那么他应该做的应当是与军队保持较为亲密的关系——神权与军队联合打压议会，在某段时期内也不算是太让人惊诧的事。但在刚刚触及贵族阶级的底线后又去撩拨军队的神经，这位坐镇一方二十年之久的红衣主教，难道是一夜之间烧坏了脑子吗？
使者端来餐前酒和水果，与斯尔纳并肩而坐的死神笑眯眯地给这个勤务兵兼职的使者塞了一枚银币的小费；这家伙现在的打扮像是个体面人家的管事，燕尾长礼服和厚呢外套、黑白条纹围巾，略带花白的头发向后梳得一丝不苟，鼻子下留了修剪整齐的小胡子，鼻梁上还架了一副单片眼镜；斯尔纳仍旧是穿着长袍的施法者装扮，不时与他低声交谈；从外间来看，他们这桌人的气氛相当和谐——托莱兄弟穿着的轻便服是大户人家的子弟外出时教常穿着的款式，与一位彬彬有礼的贵族管家、一位施法者先生同坐一桌，并没有什么显眼之处。
托莱兄弟面无表情，对端上来的餐前酒也没有去动；一早上的功夫他们试过几次脱身，但并没有成功。炼金术师的斯尔纳在战斗力上的确是无法与格洛丽亚·飓风或者莫里斯·怒焰战狼哪一类的攻击型魔法师相比较，弄出一个小小的精神场来隔绝他们与外界的沟通联系甚至逃走却是再容易不过了。
死神不知为何对托莱兄弟隐约带着敌意，这个顶着老绅士外表的家伙品了一口餐前酒，对兄弟俩露出一个看起来很和善的微笑，语带刻薄地说道，“你们就别想着怎么通风报信了，神圣骑士兄弟。别说总统领府，你们原先的住所我也不会让你们回去的。安格斯先生隐约透露过你们追随的那位施法者女士以及后加入的那位……前战神阁下的信息，他那种从不做多余事情的人特意点明了这事儿，那么他的态度就很明显——不愿让那两个会打乱计划的人参与进来。既然这是安格斯显示的意志，我自然是会忠实执行的。”
斯尔纳用魔法卡片上的魔法阵隔绝了内外音域，死神并不担心说话被别人偷听去，用词可谓肆无忌惮。
托莱兄弟的脸色皆不太好看，倒不是出于对死神的无礼，而是对教廷方面的担心——再默认安格斯去给教廷添乱，神职出身的他们也是会不自觉将教廷立场带入自身的。以局外人的眼光来看汉森主教的粗暴行事会惹来难以处理的后果，眼睁睁看着这一切发生的他们自然心情好不到哪去。
“你们到底想要做什么呢？”南开口，声音里透着疲惫，“城外数万大军虎视眈眈，城中动|荡起来对谁都没有好处。”
“稳定是第一要务吗？真像是你们这种人会说的话。”死神笑起来，“捂住痛哭的人的嘴，就能掩饰正在发生的欺凌？让受到欺压的人保持缄默，就能自欺欺人天下太平？”
一个魔族混血种质问着代表光明的神圣骑士这种问题，这无疑是相当讽刺的，旁听的斯尔纳撇了撇嘴。
“砰！”地一声，南用力拍了下桌子；声音被限制在狭小的空间内，震得人心中一跳，“别将自己说得像是正义的使者，死神！你们究竟知不知道城外正在发生着什么？”抬手指向西面，南压抑不住怒火地吼道，“上万人正在为了争取和平而与敌人厮杀，每天都有成百上千的尸首被抬下前线！你们推动对叛国者的裁决，但那并不表示你们有权任意挑拨局势！没有稳定的后方，尚留在前线的人要怎么办？！”
死神冷笑一声，用古怪的眼神睥睨着南，“说得很好，神圣骑士。那么你又在做什么呢？冲到第一线去抛头颅洒热血，为你所期望得到保护的人奉献你的生命，不正是你应该做的事情吗？”他放下酒杯，夸张地一摊手，“可是你却躲在安全的后方，对正在做事的人指手画脚、大放厥词……真抱歉，我这种无信者可不是那些容易糊弄的愚民，随便就能被一个满口白牙的传教士吓唬住呢。”
“你……”“冷静些，南。”东伸手按在南的肩膀上，安抚地拍了拍弟弟，“死神……阁下，无意冒犯。”微微点头，东说道，“请谅解我们的情绪，我们兄弟到底是赛因人。当我们的国家遭受威胁，我们是很难保持理智的。”
死神一挑眉，这对兄弟中的哥哥看起来倒是没那么讨厌，他的语气也缓和了一些，凉凉地道，“我知道——事关切身利益时，人们总是难免会冲动行事。不过这对你们没有好处，事实上，若非安格斯先生心存‘善意’，会对我们的计划造成困扰的人这会儿都应该变成冰凉的尸体，塞下下水道某个地段充当填塞物了。”
东眼皮一跳，僵笑道，“我们兄弟可完全没有那个意思——”察觉到南想说话，他果断地重重握了一下南的肩膀，“就像现在，我们并不是想要问责谁，只是想要知道这个堡垒里现在正发生着什么……你看，身为赛因人，在对你们的计划没有威胁时，想要打听一下这个是人之常情，不是吗？”
死神似笑非笑地盯着东看了数秒，慢慢地说道，“安格斯先生的计划在我看来就算不是手段高明，至少也是贴近人心的。人类这种生物，总是习惯性地将自己往狭角里逼……直到完全没有退路。”微微眯起眼睛，他的冷笑中再度浮上恶意，“其实我也对堡垒内正发生的事儿充满兴趣。莫妮卡·豪斯曼，那位人类之中也称得上顶尖智者的存在，面临着生与死的选择时，究竟会选择哪一方呢？”
“……！”
托莱兄弟面色剧变，死死地盯向死神。
“别那么看着我，我可没有说安格斯先生想要将你们那位赛因王国的英雄逼到死路上去。就我个人而言，我是相当尊重这种少有的智慧存在的。安格斯先生并没有想要那个智者的命，相反，他是在为那位少将阁下创造生机呢……”
亲卫队长维克多如同往日那样守在少将午休的隔间里时，忽然发现气氛不对。
他并不是赛因人，若非受莫妮卡·豪斯曼个人魅力所感，他这种人是绝不会加入官方体制内的——看起来像个年轻人的他早已四十出头，在托莱兄弟还在学院里念书时，他就已经成为了三阶的大战士。
微妙的气氛逃不过这位感知敏锐的大战士锐利的目光，他轻轻起身，慢慢靠近隔间的门，伸手探向门把。
猛然把门打开，维克多面无表情，门外的人们却是被这一幕惊到，瞬间慌乱起来。
“嘘……”维克多伸手竖在嘴唇前，“少将还在休息。”
人群很快安静下来，穿着与维克多同款制服的这群亲卫什么出身都有，唯一的共同点就是对这位少将的钦佩与敬重。
反手带上门把，维克多扫了一眼全员到齐的亲卫队员们，沉声道，“什么事？”
担任维克多副手的亲卫队员莱安犹豫了下，硬着头皮上前，“队长，军械部已经将那个施法者带来的巨人魔法阵图复刻到装甲车上了……”
维克多的目光扫了他一眼，让莱安把接下来的话咽回了肚子里。升上大战士的维克多十年来并未懈怠对力量的追求，实力已近三阶后期；高阶大战士的威压隐隐成形，让精神力不足以与他对抗的人在面对他的注视时会不自觉地心虚胆寒。
“……那是军械部的事，自由军务处的人去安排。你们不是为了这件事来打扰少将的，嗯？”
维克多没有说重话，但副队莱安已经抬不起头来了。少将每天能够休息的时间就这么一小会儿，哪怕是军务处的人也不会在这个时间段过来给亲卫队添乱。
人群后方，一个身着亲卫队制服、但面孔颇为陌生的青年越众而出，站到维克多的视线之下，坦然地昂首挺胸，与维克多直视，“维克多中尉，你知道‘自救联合’吗？”
十分钟后，安静地聆听这个自称“夕巴斯丁”的士兵说话的维克多微微偏头沉思，右手却不自觉地轻轻搭到了腰间的武器上。
能够获得正职士兵地位的人在底层人群中已经算得上是佼佼者和辛运儿了——新生儿中武道天赋拥有者比率约为十分之一，但这其中又有太多的幼儿不是活不到成年、就是成长期间得不到充分的营养和教导，白白浪费了天赋。而即使幸运地发挥了自身天赋获得实力，在智力上又不一定能够占有优势——普通士兵中能够领悟文字的人十中选一，若有人通过学习学会自己写信，那就已经脱离了文盲范畴。
大部分士兵别说写信，即使说话，也是很难说得条理清晰的；比起用语言表达，他们更信任拳头上的交流；即使是在切斯特军中，宪兵队每天也都要抓住好几起斗殴事件。
这个夕巴斯丁无疑是士兵中的异类，他不但能够条理清晰地表达他的想法、还能用自己的语言和思维去影响、引导他人的意志；维克多特别注意到当他在游说自己时语速不紧不慢、并小心翼翼地观察着自己的反应、调整和斟酌用词。
维克多不禁有些困惑，这样的人不管是在旧式军队、还是在少将新建的体制下都没有被埋没的可能，最次也应当被提升到士官一级，衣领上怎么还会是一等兵的士兵徽章呢？
经历重重挑选的亲卫队员忠诚度是值得信赖的，这就打消了对方有可能是潜伏敌人的想法；不过维克多仍旧难以放下警惕，看向这个陌生青年士兵的目光也就充满了探究。
夕巴斯丁觉得自己的皮肤像是被细密的针刺着一样难受，但这对他来说并不是不能忍受的程度。那位智者向他施加威压时，他连保持站姿都做不到；维克多的气势虽然惊人，与那位智者比起来就差得多了。
“……维克多中尉，我与我的同伴们与少将荣辱与共。为了少将，我们愿意付出一切。”说出最后一句话，夕巴斯丁背后的衣领都被自己的汗水打湿了。
维克多平静地注视着夕巴斯丁，周围的亲卫队员们望向他的目光中带有一种莫名的狂热和渴求，他知道这些队员已经被这个人说服——这个人的话确实也是很让人心动的，摆出了实际困难、也提出了解决办法；更重要的是，这个人提出了一条有可行性的、能看到未来的道路。
看似平静的维克多，不得不承认自己的心境被这个人所撩拨，并情不自禁地向往起来。没有人比他更清楚少将的献身精神——或者说，死志。也就没有人能够比他更无力、更感觉焦虑。不能真正信任少将、爱换少将、重用少将的赛因王，给不了少将前途，他们这些追随少将的人自然也就没有未来可言。
让人窒息的沉默持续了好几分钟，隔间外的这间茶水室里明明挤下了二十多个人，却安静得落针可闻。
“……你们的自救联合，元老还有哪些人？”
正对大街的后勤处餐厅，临窗的卡座中，并排而坐的托莱兄弟一个半依着窗台、一个双手撑在桌面上，他们的神色中再看不到半分活力，颓败得像是失去了生机。
“哈哈……”死神发出恶棍般肆无忌惮的大笑，极尽讥讽之能，“这就接受不了了吗？真让人好笑。号称拥有钢铁意志的教廷走狗，也不过如此嘛！”
斯尔纳腻味地斜睨了死神一眼，“差不多就够了吧，老兄，你对他们兄弟是有多么深仇大恨啊。”
死神说话之前，一个慢条斯理的声音响起了。
“他不是对别人有什么仇恨，只不过是黑暗中的虫子向往着光明，又故作嫌弃地惺惺作态而已。”
死神的嘲笑卡在喉咙中，猛烈咳嗽了几下后扭头看过去，披着黑斗篷的人不知何时走到了他们这个卡座间，正慢慢摘下兜帽。
“是的、是的，我这种阴影里的臭虫为什么不能去嫉妒一下阳光下的蝴蝶呢？比起装模作样地伪装大度，直接点儿表达出来更利于保持良好心态。”死神冷哼着耸肩，他自己可以很轻松地表达出自己阴暗的一面，但显然，他并不喜欢别人这么说他。
安格斯坐到两边人中间的独|立高背椅上，端过托莱兄弟没动过的餐前酒闻了闻，抿了一口后看向斯尔纳，“我们的两个小家伙彻夜未归，飓风女士或许会有些担心。”
斯尔纳啧了一声，斜着眼睛说道，“先是征用我当保姆……又要让我去给你们擦屁|股？”
“是‘我们’，斯尔纳。”安格斯平静地说道，“你现在跟我是没法儿撇清干系的，说这种话已经太晚了。”