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8
“……你到底是怎么想到找到这儿来的？这里离我感受到同族气息的地方远太多了吧？”
告别那位胖太太，黑猫从某个角落跳了出来。
“没有人会莫名其妙地去憎恨一个陌生人，黑克。”看似漫无目的在街道上漫步的安格斯心情轻松地回话，“对方的手法看似一样地残酷，但对待第一个人时明显细致、充满情绪得多；相比起被剁成肉酱的乔治·格兰特，后面的两个家伙得到的待遇粗糙多了。以此为根据，我相信下手的人与格兰特家必然有某种羁绊。这种羁绊不为人知地隐藏在深处，被某种契机点燃后猛烈爆发，才会发酵成我们所看到的结果。”
“人类真是太麻烦了。”黑猫冷哼。
“所以才会有趣，不是吗？”安格斯随意地说道，走向一间民房改建成的小酒馆。
面向下等人群的小酒馆里空气混浊，地面上有一层厚厚的、长年累月积攒起来的油垢。在勤劳的人们正努力工作的时间段里，昏暗的小酒馆里依然坐着不少闲人，他们要么大声喧哗、赛着嗓门儿吹着不着边际的牛，要么头碰头地挨在一块儿低声私语，策划着让人笑掉大牙的愚蠢犯罪伎俩。
安格斯目不斜视地踩过油腻腻的木地板，走到同样泛着黑色油光的长条吧台那坐下，摘掉宽檐凹顶帽放到一边，对系着满是油污围裙的女招待微笑，“来两杯这儿最受欢迎的酒。”
有些年纪的女招待看到这位脸色黝黑的旅行者后眼睛一亮，虽然皮肤粗糙发黑，但这位客人的五官真是相当漂亮，“好的，先生，要来点儿下酒的小菜吗？您的声音可真动听，您是位游吟诗人吧！”
“当然，得请你推荐一下才行——不，并不是，我只是个四处流浪的人。”安格斯说道，语气温柔客气，微微上挑的眼角里满是笑意，让人一点儿也联想不到他的真实身份。
稍微闲聊一阵后，安格斯话锋一转，“去年的这个时间我路过这座城市时，这条街的热闹给我了深刻的印象。只是现在这条街道给我感觉不太一样——真抱歉，我是不是不应该说这个话题？”
礼貌而慷慨的客人让女招待谈性大发，虽然对方提起的话题让她有点儿脸色发白，但还是跟上了对方所说的话：“今年确实有些不一样，先生……看在天父的份上，真希望这恐怖的阴影快点儿散去——您不知道，”女招待压低了声音，并借机靠近了相貌不凡的客人一点儿，“入冬以后，咱们这儿一点儿也不太平。就前几天，住在那边那一带的铁匠卡隆就倒霉地丢掉了小命……”
女招待用她能够想象得到的最残忍的词汇描述了一遍卡隆的惨状，其描述犹如亲眼见过一般；而后又将之前的中城区少爷、南城区大酒吧的酒保两桩事件用大惊小怪的语气吹嘘了一遍，成功地吸引住了客人全部的注意力，而后她总结地说道，“谁能想象得到咱们街上才一个月多点儿的工夫就死了四个人？真是太可怕了。”
“确实不敢想象，天父在上，难怪人们都一脸惊惶。”安格斯配合地给出心有余悸的表情，顺着女招待的话继续闲聊了一阵，而后不着痕迹地将话题转向民间公认的第一个死者少年艾哈——官方只承认连环谋杀案有三位受害者，而那个洗衣妇所生的、不名誉的私生子则被无视。
提起艾哈，女招待的脸上流露出了真情实感的悲伤与怜悯：“艾哈是个好孩子，他从十三岁起就在我这个破酒馆里打工。那个可怜的小家伙，如果早知道他那天会遇到那样的事儿，我就不会给他放假了……”
“啊？那个少年之前是在这儿工作的吗？”安格斯故做惊诧，虽然不久之前他就从胖太太那儿知道了这个。
“是呀，虽然是个没有父亲的私生子，但他很勤奋、乖巧——我没有见过比他更好的孩子了。”女招待不无遗憾地说道，“那天真是太吓人了，中城区的少爷在他们家那儿大闹特闹，都没人敢靠过去——那个少爷死的时候我们还以为是谁替艾哈复仇了呢，没想到那只是刚开始。咱们这条街就卡隆一家铁匠铺，他死了之后我们买点儿工具都得去另外的地区了。”
中城区戒卫厅，结束了调查工作的南·托莱与麦格林陷入了同样的困境：酒保夏佐与铁匠卡隆两人虽说社会关系也很复杂，但各自有各自的交际圈|子、人群层次完全不同，与格兰特家少爷的交际圈更是风马牛不相及。
“认识职业级最多、也最有可能拥有职业级仇家的只有酒保夏佐，可是我完全想象不出这跟乔治·格兰特和铁匠卡隆能够扯上关系。”坐在办公桌后面的南用手指捏着眉心，与冒险者协会分会长的应对给了他不小的压力，“曼德尔会长提供了酒保夏佐的资料，除了他偶尔会穿过下城区去中城区见查普林商会的朋友外，他与下城区、与林克大道，完全没有交集。”
“……铁匠卡隆这边的情况也很头疼，托莱队长。”麦格林咽了口唾沫，“这个酒鬼平时除了呆在自家的铁匠铺，其它时间全部用来混迹于各家酒馆酒吧，即尽可能地蹭酒喝。有一点要说的是，这个家伙永远也洗不干净衣服，别说上城区，他连中城区都没有被容许迈进去过，我怀疑他可能根本不知道乔治·格兰特是谁。”
结束了本职工作过来“加班”的老特力皱眉翻看了一遍两位同伴的工作成果，斟酌着说道，“……也许我们走错了方向——或者说，我们疏忽了什么？”
“特兰波尔先生，你有什么建议吗？”南问。
“抱歉，我暂时也没什么头绪，托莱队长。我是想说……也许我们应该重视一下林克大道住户们的证言？毕竟三件案子都发生在林克大道，或许有人在过程中看到过什么。”
南灵光一闪：“……我记得铁匠卡隆事件的报案人是当地的小酒馆女老板，是吗？”
南与老特力找到街角处的小酒馆时，安格斯刚结束了与兼职女招待的女老板的谈话。这场对话中他收获不菲，整个事件的脉络已经清晰出现在脑中。
推开木板门的南被扑面而来的臭气熏得差点儿倒退，劣质的酒菜味、人体在封闭空间内散发出来的汗臭味儿、与低劣火炭燃烧后的热气混成一团，喷到一贯讲究清洁的托莱少爷身上，差点儿让他把还没消化的下午茶吐出来。
“咳、咳咳！”南捂着鼻子闷咳了两声，使劲儿把咳出来的生理泪水憋回去，引得跟在他后面的老特力想笑又不好笑。
戴上旅行者帽走出来的安格斯目光在挡在大门口的神圣骑士身上放了两秒，眼底有一丝诧异流泻——一身闪亮半身铠甲还佩戴着白银神圣骑士徽章的体面绅士，跟下城区的三流酒馆实在太过不衬；不过看到后面一身市警司制服的老特力后他心下了然，看来官面上的人物确实重视起林克大道的事件了。
“失礼。”南发现自己挡了别人的路，侧身让开大门，从里面出来的旅行者微微躬身抬手拿起帽子致意，与这两位目前来说算是“竞争者”的官方执法人员错身而过。
老特力完全没有发现刚跟自己错身而过的旅行者就是那位安... -->>
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