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遥望见谷底开伐了好大一片沃土，除了耕出了几围药田外，又移栽了许多花草树木，引溪水灌了小池塘，池面上还不知打何处抓了几只野鸭子，正三两一群的凫水。
她在白驼山庄过惯了豪奢生活，再瞧自个儿地盘便觉着确实有点寒酸，但金窝银窝不如自己的狗窝，眼下牵着骆驼漫步在小池塘边儿，心中也颇感兴味盎然，又向药田更西面瞧了瞧。那头原本便是谷中精舍所在，但此时受缤纷花树遮掩，犹如隔雾看月，瞧不分明，曾九不由微微一笑，对这树林十分满意。
她来时正是凌晨，此时天光迷蒙亮起，自池边树林中忽而钻出几个黄衫男子来。那几人瞧见池边站着几个牵着骆驼的白衣人，一时没反应过来，高声问道：“甚么人擅闯幽谷？”再走近几步一看，只见当先那体态风流的婀娜少女容光煞人，似笑非笑，正是曾九无疑，不由魂飞天外，屁滚尿流的迎上前来，奉承道：“姥姥回来啦！”
曾九心情颇佳，随手点了点面容最俊秀的那个，问道：“你是……你是谁来着？”
那黄衫男子道：“奴婢姓张，张肖云。”
曾九想了想也没想起来，不由暗自忖度：“白驼山那般气派，我不能叫欧阳锋比下去。往后若要在西域乃至天下扬名，少不了谷中药人维持。人数一多，又须得有人替我管事，总要从这些药人中一一提拔，抬举出几个像样的来。那么往后几年，我只怕不得功夫再四处走动了，该先将这座幽谷经营妥善，待得根基坐稳、声名扬外，再说其他不迟。”
她想了这许多，却只是一转念的功夫，故而先向张肖云道：“请白驼山的使者用顿便饭，好好招待了再送出谷去。”又向左边儿那个药人一指，“你带他们先把这几匹骆驼上的东西卸下来，轻手轻脚，别坏了我的事。”
张肖云等人忙哈腰道：“姥姥尽管放心。”
白衣奴见状，亦纷纷谢道：“多谢曾姑娘款待。”
曾九本欲往精舍去梳洗休憩，闻言脚步一顿，转身微微一笑道：“对啦，曾姑娘这叫法不大像话。往后叫我曾谷主，若不愿意，就叫我姥姥。”
白衣奴面面相觑，却着实不敢得罪她，便道：“小人们知道了。”
曾九这才满意，独自噙笑钻进了池塘后的花树林中。这林中为得野趣，并没使青石铺路，落英缤纷碾在泥中，叫人踏出一条幽芳小路来。穿过树林，忽见几座竹屋映入眼中，篱架上攀着茑萝，簇绕着几丛胭脂雪般的曼陀罗花。
她正驻足，那竹篱葡萄架子后忽而绕出来一个紫衫药人。那药人与她四目相视，蓦然惊觉，脸上现出又惊又喜，又惧有怕的复杂神色，忙不迭抢出竹篱外，拜道：“奴婢常寿，见过姥姥。”
这人曾九认得，是当初她从昆仑带来几个药人。
因他几个跟在她手下听用最久，开荒幽谷时亦十分伶俐肯干，她后来做了撒手掌柜的，一应杂务便也都是他们来办。是以这几人在谷中地位隐隐高了后来者一筹，经她首肯，连衣裳颜色都区分开了。
曾九嫣然道：“你来得正是时候，随我去后面儿，和我把这段时候的事都讲讲。”
常寿这便恭恭敬敬的随侍在侧，待二人进到曾九惯常歇住的院子里，他条理分明的将又打外头掳了多少恶棍回来当苦力，雇佣了几多泥瓦匠、花匠整治园林的事一一道来，请示道：“眼下谷中院落已颇齐备，还请姥姥示下，各处该做甚么用处？”说着又面不改色，极为主子考虑道，“新来的那些不懂事儿，眼下是戴了镣铐驱使，还请姥姥赐下药来，好令他们安心。”
曾九坐下这会儿功夫里，院子里忙得是人仰马翻，好歹算给她上了热茶润口。这群药人本是作威作福、当惯大爷的恶徒，哪里会伺候人的差使，曾九端起茶盏，闻言微微一笑，饶有兴味的细语问道：“你跟着我，竟觉着安心么？”说话间茶水入口，又忍不住默默想道：“我成这番家业，做得是无本买卖，兜里实在没几个钱。等名声响了，得了地方孝敬，好歹得雇个厨子给我做饭煮茶。这茶水煮得也忒难喝了罢！”
常寿不知她随口一问，忙奉承道：“奴婢以前不懂事，现下跟着姥姥，实在要多欢喜有多欢喜。”
曾九明白他是奉承，笑吟吟听了便罢。
待第二日早上，曾九自睡梦中醒来，忽而听到门外有个女子怯怯讨好道：“姥姥醒啦，要不要奴婢伺候梳洗？”
曾九伸手将床幔一挑，见是个陌生少妇。那少妇自纱幔后瞥见她容光，心神受摄下又是惊讶又是自惭，忙叉手深深蹲福下去，口中道：“奴婢福娘，是常官人在集上买来伺候姥……姥姥的。” 显是没想到常寿口中的姥姥竟是个貌美少女。
曾九瞧她神色，不由莞尔，心道：“这常寿倒够乖觉。”当下由这福娘服侍着起床，又吃了一顿她亲手做得苏式早点，这才召集谷中一应药人，将她昨夜里想好的头一件事吩咐了下去。
“名不正则言不顺。”
“从今往后，咱们幽谷就叫做叁星谷。”
“谷中诸人在外行走，当自称叁星谷门人。”
往后数月之间，曾九划出一片精舍用作药庐，苦心参研起早在横断山时便着意起拟的单方，终究不负数年之功，照最后所得几副增减成方制出药食，饲养出了一批新蛊来。
这批蛊为数不多，曾九挑了几个面容英俊、机灵乖巧又有些才干的药人出来，在他们身上种了新蛊，又嘱咐他们好生练功，不要荒废了旧日本领。那十几个药人一开始面如土色，如丧考妣，浑然不知何故要受罚，却不料蛊虫上身后，不仅没觉出甚么不适，不出几日，竟还发觉不但手脚蛮力大了许多，身上功力也竟见涨颇速，不由大喜若狂，成群结伴地跑到曾九药庐外面跪倒扑地，山呼阿谀之词。
这些药人这般欢喜，要说全是为了这蛊中的好处，也不尽然。实是他们常年战战兢兢、任她鱼肉，生怕一言不合便要被她弃如敝履，就此痛苦至极地惨死关外。眼下曾九流露出栽培之意，他们忽而发觉自己不但性命无忧，还颇有好处可得，若表现得力，极可能再不必去过先前那人不人鬼不鬼的日子了——
虽说性命仍系于曾九手中，但心中大石落地，焉能不大喜若狂？
而这饲养新蛊，将四处搜罗来的药人分门别类，定出个三六九等，使之忠心听话，能派上得用场，撑得起门面，便是曾九要办的第二件紧要事。这件事刚开了个头，再过个几年，待她在蛊毒上道行更深，必能养育出更具奇效异功的蛊虫，届时应付手底奴婢、恩威并施间，当有数不尽的手段得用。
又过数月，冬去雪化，枯草生芽，一日间春雨倏而便至。
曾九坐镇叁星谷，半年不问世事，每日除了定夺谷中大事外，便是沉迷毒蛊不可自拔，几乎将旁个都抛在了脑后。这一日细雨浇花时候，她正在蛊房中看虫，一个白衫药人忽而匆匆急趋而来，候在门外道：“姥姥，白驼山来人拜谷。”
曾牛微微一怔，忽而想起欧阳锋来，不由笑道：“来得好。白驼山主人到了没有？”
那药人捧上一册礼单，道：“来人自称使者，率人引了数十匹骆驼的驼队而来，说是奉白驼山山主命令前来送礼的。”
曾九心觉有趣，接过礼单信手一翻，瞧见上头金银玉翠、药材细料列了长长一串，后头还跟着数十个匠人奴婢。再往后看，“戴铐囚犯若干”竟也在礼单之上。她将单子随手丢给白衣药人，道：“这个给常寿弄去，我去瞧瞧都谁来啦。”
待到了会客竹厅上一相见，曾九听来人自称管家，便道：“你们庄主那？”
那管家道：“庄主没同驼队一并来。”
曾九闻言，登觉兴致缺缺，便又犯了懒，与他说笑几句就淡淡推说要事在身，将招待客人的事尽数交给了常寿去办，自己则独身一人返回药庐去。
待在药庐书房檐下收伞，她挑起细竹帘甫一进屋，忽而听一个人道：“干甚么去了？”这人声音如金戈交击，铿然惊人，简直再熟悉也不过了。
曾九蓦然抬头一望，果见欧阳锋宽袍大袖、白衣如雪，正似笑非笑的负手站在梅瓶前，口中淡淡道：“是不是找我去了？”
曾九手扶竹帘身形一顿，片刻后将手中纸伞放落，亦负手缓缓向他走去，及至近前，忽而伸出两臂向他身上一扑。欧阳锋立时将她拦腰扶住一抱，只听她慢条斯理地娇声道：“我去瞧瞧是谁呀，还将囚犯送给别人做礼物的？”
欧阳锋微笑道：“那是给你用作药人的。收下留着使唤罢。”
曾九仰头望他，发觉半年不见，这卷毛混蛋生得愈发英俊勃勃，锋芒逼人，不由心中欢喜，垫脚在他脸上一亲，嫣然道：“你怎么才来找我玩？”
欧阳锋听了这句，旧景浮上心头，不免恼怒又生。但与她久别乍逢，又觉怜爱非常，只欲寻无人处耳鬓厮磨一番，等闲舍不得发脾气，便仍耐心道：“我练功练到紧要处，没甚么时间来找你。”
曾九微微歪头听他说话，道：“那你练成了没有？”
欧阳锋微微一笑：“哪有恁容易。那门功夫我还有得琢磨呢。”又问道，“我为了过来，路上耽搁了不少功夫，有意在你谷中住段时日静心练功。你这里有甚么清静地方没有？”
曾九故意笑问：“怕耽搁功夫，你还过来干甚么？”
欧阳锋不动声色道：“你说还能为甚么？山不来就我，只好我来就山了。”
曾九这才嘻嘻道：“你放心，这里清静地方多得很，你想住多久就住多久。”又好奇道，“你要练得是甚么功夫呀？给我瞧瞧。”
欧阳锋一时对她这促狭又爱又恨，冷冷地睨了她一眼，才道：“这功夫练来半点也不好看。你必不会爱看的。”
曾九道：“那好罢。”说着从他怀里溜出来，牵住他手向书房外拉，嫣然道，“你和我来，我给你安排个好住处。往后那里我不许别人住，一直给你留着。”
……
欧阳锋这回率先登门拜访，正算是明里暗里的服了个软。
曾九不肯嫁他，他反倒非想要娶不可。眼下她常年自住叁星谷中，他既然没法不挂记心上，便只好沉住气来，准备使水磨工夫来降服于她。曾九对此也自明了。
二人心照不宣，便这般如常往来，互往小住。
往后数载寒暑间，白驼山每年四季总会往叁星谷派遣几回驼队，挑曾九喜欢的东西一一送上门去，可称十分殷勤周到。而曾九除了与欧阳锋半真半假的谈情说爱、切磋毒武之外，则又在这几年中办成了第三件要紧事，即在叁星谷中开门迎客，做起了买卖——凡是中毒找上门求治的，她来者不拒，一应收留治好；凡是携重金上门求蛊求毒的，只要给足钱银，一应照价付货。
这买卖听起来简单，但若要做得妥妥帖帖，从不出错，却是极难。故而四年后，叁星谷这三个字在塞外逐渐变得无人不知、无人不晓，待到偌大名声传入中原群雄耳中时，这当初不名一文的无名幽谷已成了庞然大物，赫然能与白驼山庄并肩而立了。
而叁星谷谷主曾九，因为人神秘，正邪不定，谷中门人又多称之为药姥，故而江湖上素称其为，叁星毒姥。
这一年又是盛夏。
艳阳酷热，实在难当，曾九给暑气蒸得恹恹心烦，干脆甚么也不做，只懒在房间里不出门。她因瞧见人就腻歪，便不许婢女跟在眼前服侍，故而午后她伏在榻上吃提子，身边只有欧阳锋一个盘膝而坐，给她有一搭没一搭的打扇。
蝉鸣燥人，扇子打的风也是热风，曾九勉强挨了一会儿，直烦闷得提子都不吃了，在榻上弓腰打了个滚儿，把手帕往脸上一盖，赌气道：“我要死啦！要给活生生热死在这里！”
其实内功强到她这般程度，根本不惧酷暑寒冬，只是她静极思动，在叁星谷着实苦熬了这许久，只觉无聊已极，是以心火燥热，压也压不住。她躺了一会儿，见欧阳锋一言不发，便又把帕子拉下，露出两眸睨他道：“你干甚么不说话！”
欧阳锋已见惯了她的矫情，无动于衷道：“我能说甚么？”
曾九赤足在他腰上一踢，气道：“我都要死了，你还不说话！”
欧阳锋不愿给她白踹一脚，信手便握住她足踝，又听她忙不迭喊道：“松开松开，热死啦！”他给她吵得心烦，便道，“你到底要怎地？”
曾九道：“我们说说话嘛。你去过长白山没有？”
欧阳锋道：“我连中原都极少履足，何况辽东极北之地？”
曾九笑道：“听闻辽东深山之中，向来盛产宝药奇珍，你怎不起意去那走一趟？”
欧阳锋瞥了她一眼，淡淡道：“我瞧是你起意想走一趟辽东罢？”他这回来叁星谷小住半月，着实被曾九折腾得烦了，心想倒也解脱，便道，“你若有意，前日里辽东百里镖局的总镖头刚来白驼山送了一批红货，我同他驼队说一声，捎带上你便是了。跟着镖局一并走，比你独自跑去舒适许多，也省得你走些冤枉路。”
曾九精神微微一振，笑道：“那你不跟我一起去么？”
欧阳锋道：“我没功夫，需要练功。”忽觉生硬，便又和声道，“等再过几年，我再陪你去中原游玩访友，好不好？”
曾九不过随口一问，眼下听了这答复，自然也毫不走心，便微笑道：“那很好啊。”她心思已全放在了辽东之行上，便又问道，“那总镖头叫甚么名字？”
欧阳锋道：“百里长青。”
曾九闻言微微一愣，实未料到一个镖头的名字竟也能令她觉得熟悉，不自觉间讶然一笑。
欧阳锋觉察她神色，问道：“你笑甚么？”
曾九眨了眨眼道：“没甚么。这名字起得很好啊。”