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谁，籍隶何处？”
小呈便道：“那人姓陆名尚，陆是陆地的陆，尚是那个和尚的尚，他是北直隶通州人。”
李沛点了点头应承下来，此时，北京贡院迎来的桂榜被两个官宦模样之人拉开，并由下人将卷轴用钩子钩了，挂在了顺天府衙门门前事先摆好的一张木屏上。
这榜单刚刚一挂好，那些个秀才便疯了一样围拢来，你挤我推，乱哄哄的。顺天府尹董舒功正坐在府衙台前大喝：“报录唱名。”
报录人便看着榜单，往前大喝一声：“第一名……解元……陆……尚，直隶通州县人！”一声报录以后，紧接着一个报录人递话：“第一名，解元……陆尚，直隶通州人！”
后头报录人一声一声递下去，直把整条街传遍。
小呈因被人挤得稀里糊涂的，还是没怎么听清，但李沛却听得很清，忙拉了拉小呈的衣袖道：“听见了吗？那个陆尚是解元！了不得了！”
小呈也不十分懂何谓解元，只道是第一个叫到的，想来就是第一名了。她惊叹不已，连连自谓：“好消息，好消息啊！”
李沛不免露出艳羡之色：“明日顺天府里开鹿鸣宴，陆解元一定列席其中。”他因想得出神，都没有听见小呈与她告辞的话，还一个人愣着朝衙门口看去。
小呈却已得了好消息，飞跑回府中了。
琴袖还在居处忐忑不安之时，就看见小呈从门外远远地飞跑过来，脸上挂着喜色。看她模样，恐怕是好消息了，于是急忙迎上去，不想被高高的门槛差点绊了一脚，却把整个脚扭伤了。
琴袖疼得掉眼泪，可仍然笑着捂着脚道：“怎么了，哎哟！怎么了？有好消息么？”
小呈一吓，慌忙跑来给琴袖揉腿，道：“好消息，好消息！良媛的表哥中了第一名！”
琴袖一听，乐得忘了疼，猛然站了起来，却不想脚上一抽又摔倒下去：“啊哟！瞧我！小呈，快拿些膏药来。”小呈似乎是自己的表亲中举一般高兴，也乐得忙应了好几声“哎”，跳着出去了。
初雪已不再下，秋阳耀起它最后一丝光辉，亮堂堂照得昨日下的小雪已然消无。人的身上发起暖来，王爷和王妃才从懒觉中醒了过来。
府外一声又一声鞭炮响，王爷睁开朦胧地睡眼要吃的。王妃在自己房里被屋后的响彻云霄的爆竹声吵醒了，懒懒地问道：“谁家成亲，敢在王府大街上放炮仗？”
一旁伺候的婢女小凌笑着说：“今儿是乡试放榜的日子呢。”
王妃打了个哈欠：“我说呢，炮仗放得这么老响，还以为明儿是大年初一呢。伺候晨起吧。”
小凌“哎”了一声，呼唤外头等候的婢女们。
婢女们一个接着一个进去，王妃忽然问道：“你们说，我们王爷若是考乡试，该考个第几名？”
下人们一听这话，都绷着脸不敢答，小凌忙奉承一句：“王爷天资聪颖，没得个解元，总得得个经魁。”
几个婢女一听这话，脸上像烧起来一样憋着笑。王妃冷不防又问了一句：“啥叫经魁？”
小凌虽是下人，却也读过两年书，便笑呵呵对王妃说道：“回娘娘话，这都是读书人的说法儿，这乡试头名叫解元，第二名叫亚元，第三名到第五名都叫经魁，第六名叫亚魁，其余的都是文魁。”
王妃似懂非懂地“哦”了一声，挠了挠脑袋思考了一会儿：“这些个读书人，可不都是些满口仁义道德，实在猪心狗肠的人么。我听说，那些个粉头里最得人喜欢的才叫花魁，这些读书人弄了老半天，也不过考了个什么什么魁，大概中了举就好比娼妇得了许多客人罢了。”
这一番“宏论”把那端水盆的下人给十足逗笑了，可她又不敢笑，只能死死忍着，直到伺候完了，跑出去找个地儿好好笑吐了。正撞见一样欢喜的琴袖，才忙收了笑，低头问了声好。
琴袖满面春风地说：“我要去给娘娘请安呢。”
下人忙让路，却忽然瞥见良媛一瘸一拐地走路，心中起疑也不敢多问，只自己做事去了。
琴袖方从王妃处走出，又回到房中奋笔疾书，她想赶紧给陆尚写一封祝贺的信，这一高兴，连几日以来陆尚不回她信的怨愤都置诸九霄之外了。
他是为了好好考试，我却在这里耍小性。
琴袖如此一想，顿时豁然开朗。她在信中说了许多抱歉之语，又忍不住把那长久以来内心的相思吐了个一干二净。
她似乎忘了自己已为人妇，也似乎忘记了自己身陷囹圄。她沉沦在狂喜之中，将陆尚视为自己的夫君，陆尚考中了解元，就像是自己的夫君考中了解元一样。
信写好后，她又托花霰带给陆尚，当晚便收到了陆尚的回信。
琴袖小心翼翼地将信放平，生怕弄皱了一丝一毫，却不知这一行草书的姓名中，涵盖了怎样的绝望。