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声骤止，原来圣上垂问，要考一考萧侯爷三个女儿。
“既是三人绣成这样一面绢画，想来你三个女儿的绣工皆在伯仲之间。”玉音一字一顿，颇有气力，“如此要分高下，实是为难。”
萧侯爷笑道：“息女虽愚钝，却也稍懂诗词之事，圣上如须分明高下，臣恭请圣上赐一题，则三人题咏之下，圣明独裁便是。”
今上听后十分高兴，命人取纸笔。就见一个太监低头捧着一个置有笔墨的小案上来，萧侯爷即席亦命人撤去三个女儿的酒馔，换上文房之设。
今上看见三女俱已将纸笔备妥，便将御笔探入砚堂之中，润足了笔头，大手一挥，成就了一个大大的字。太监躬身一拜，小心翼翼地取过纸笔，将那一张洒金纸展于众人目前。
众人忙不迭一看，正中一个大大的雪字。
雪乃冰清玉洁之物，咏雪咏得好不好，也可察觉人之心境。圣上此题不可不说是妙想。
三女一知题目，便蹙眉思索起来。
才袖正襟危坐，将笔拿得挺直，可因胸无捷才，迟迟不能落笔；承袖不甚通文墨，只把笔搁在黄玉笔山之上，未曾提起；只那个小小的盈袖，把笔蘸在墨里来回地滚，可搜肠刮肚也想不到什么句子。
萧侯爷看三个女儿皆不中用，脸已经拉长了寸许，朝她们瞪了眼睛：“快！赶快！”
当时萧侯爷长子萧续、次子萧纯亦同在列，见此一幕，心想坏事。
萧续见皇上顾与皇后闲话，偷偷从袖口中取出一支蝇头小楷和一小张白纸想帮几个妹妹出主意，可无奈没有墨。
这时候萧纯看哥哥着急，忙啧了啧嘴巴，萧续一看，萧纯拿着筷子夹了一片白水鸡，放到一个小盏里沾了沾酱油。萧续猛然惊醒，忙用笔沾了沾酱油，在一张小纸片上奋笔疾书。
风吹户，雪如席；冻云飞，枝萧索；梅花开、满山寒。
他偷偷把纸片分做三分，然后装模作样离席去看三个妹妹作诗。
方走到才袖身边，便悄悄把一张小纸片递给她，才袖忙拾起来一看，恍然大悟，心中立马有了几句。
萧续又走到承袖身边观望，承袖一门心思写，以为是下人上茶，便啐道：“别烦我。”
萧续咳嗽了一声，承袖才反应过来，偷偷收了纸片。只见纸上写着：冻云飞、枝萧索，有了头绪，方开始落笔。
萧续又踱道小妹妹盈袖身边，哪知道盈袖在那里滚笔，羊毫已是把墨吸饱。看见哥哥来了，慌忙提起笔来，哪想到这笔上的墨水顺着笔尖“嗒”得一声落下，白纸上落了一个豆大的墨点。
盈袖大惊：“糟了！”
这一句惊叹把圣上的眼光拉过来，直朝盈袖笑，萧续于是不敢靠近盈袖，只能默默回席。
这时候，才袖已把诗写好。太监陈琼取过其诗，恭恭敬敬地送给主上看过。
今上取过一张洒金红色纸笺，问写诗者姓名。太监陈琼道：“此是萧女才袖所书。”今上知后眯着眼睛细瞧，见上头用工楷写了八句话：
大雪如席空浩荡，临窗拂面冷风吹。
清霜洁野通南北，瑞璧宏光俱参差。
日照龙云纨素秀，天飞鹤羽玉楼奇，
祥生覆载何能就，造化皇都岂自为？④
圣上看后，不觉欣喜道：“纨素、鹤羽说得都很确。”
萧侯爷一看圣驾如此颜色，喜得发疯，咧了嘴朝大女儿点头称笑。不料，今上又把诗歌给了皇后，皇后看毕笑道：“很好。就是参差二字，音律稍稍不谐。”
此言一出，萧侯爷转而惶恐莫名，连忙启言：“臣疏于管教，小女才短，不堪圣上细鉴。”
今上笑道：“无妨，还有一首在哪里，将上来我看。”
原来承袖在今上看诗时也已写好，陈琼便将她的诗送上。
紫色纸上又是几行秀气的小楷，圣上捋须读道：
千山大雪冻云飞，万树飘花冷雨摧。
水面纵横铺玉镜，枝头萧索降银灰。
斜阳惨淡谁兴叹，寂寞江天浪不回。
可叹芳华身已去，庭前照旧妒香梅。⑤
就在圣上读诗之时，鲁尚宫过来悄悄在皇后耳边说了几句话。皇后面色一沉，轻轻摆手要她下去。
等圣上读罢，皇后看他眉头紧锁，又听他评道：“不像闺阁之女，倒像是苦闷的书生。”
皇后亦忙取去观看，读罢感叹：“不很好，斜阳、江水之后，又忽然讲到梅花，是风马牛不相及。”
萧侯爷一听，汗已浸背，慌忙谢罪。圣上笑道：“卿过意耳，不过就诗论诗而已。”皇后也道：“丹阴侯不必慌张，作诗毕竟不是女儿家本分，她们十五六的年纪，已经作得很好了。”
皇后言罢，萧侯爷忙叹了口气，又叫萧续去看看盈袖做好了没有。可盈袖瞪着白纸，一个字都写不下去。
皇后略微瞧了一眼，笑道：“还有个书生在想好句子呢。”
圣上也笑了：“罢了，今日难为她了。”
萧侯爷伏身向前，拜了一拜道：“臣教女无方，请皇上恕罪。”
圣上笑道：“今日我们君臣相会，何来罪与不罪。”于是命人分别赏萧侯爷三个女儿一人一个金事件，又唯独给了才袖两个，以示嘉奖。
才袖独得两个，自然得意，朝承袖一挑眉。承袖见姐姐被皇上看中，咬牙斜视，暗恨不已。
①都人：明代指宫女。本文虽系架空，一切制度以明代为准，略择两汉、唐宋、元清、日本、朝鲜之度，又稍据作者喜好添入一些官制、仪典，量少而微。
②更衣：此指方便。
③纶音：皇帝之言谓之纶音。
④此诗为作者自拟，韵用上平四支（用古音读是押韵的），出句仄起仄收，颔联南北（平仄）对参差（平平）音律不谐，所以皇后有此意见。诗歌大致在歌颂皇恩浩荡，降下瑞雪。
⑤此诗为作者自拟，韵用上平十灰，出句平起平收。大意是借冬天景色感慨自身，承袖生在富贵之家，或许有苦闷，但此时表露有无病呻吟之感。