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能是陆基飞机。源田专门查对了一下机种识别表,认出是B-17“飞行堡垒”。
没错,这是中途岛的第四批“客人”,那个“经验最丰富的轰炸机群”,曾袭击过日军运输舰队的斯威尼轰炸机群。
天还没亮的时候,斯威尼就率领B-17“飞行堡垒”出发了,他本来是想再次找运输舰队撒撒火气,但出发前,拉姆齐曾提醒他,“卡特琳娜”正在西北方向搜索日军航母,一旦找到,他要随时改变攻击目标。
在收到“卡特琳娜”传来的情报后,中途岛指挥所立即用明语通知斯威尼。斯威尼机群随即转向,并继其他美机攻击分队之后找到了机动部队,但不巧的是,日军航母被云层遮住了,而斯威尼的胃口也是除了航母之外,别无所求,因此他只好在六千米高空盘旋,以便云开雾散后投弹。
经过一段时间的等待,斯威尼如愿以偿,机群向四艘老航母进行了连续轰炸,航母四周不断升起黑色水柱。
斯威尼的运气并没有比上回袭击运输舰队时更好,由于瞄准精度过低,轰炸过程雷声大雨点小,虽然足以吓对方一跳,但其实连一发炸弹都没能命中。在高炮火力的掩护下,日军航母迅速逃到云层下,并将防卫和驱逐任务交给空中巡逻的“零”式。
斯威尼机群扔光炸弹,开始返回中途岛。“飞行堡垒”不像其他轰炸机或鱼雷机,这是一种具有坚固防护的高速飞机,即便“零”式猛烈开火,也不能对其造成严重损伤,而“飞行堡垒”只需飞行员紧踩油门,一个俯冲,就能把“零”式给甩出老远。
斯威尼以为“零”式会在后面紧紧追赶,但是往身后一看,一架“零”式都没能跟得上来,他由此感到十分诧异:“哼,我还以为这是他们的精英呢!”
战后尼米兹对“飞行堡垒”的性能大加称赞。“飞行堡垒”是陆军飞机,尼米兹极力主张立即给海军航空兵也配备这种战机,用以进行侦察、追踪以及轰炸。
不过在当时,“飞行堡垒”成效甚微的攻击,却让南云等人暂时吃了颗定心丸。事情明摆着,如果美国人在这一带海域有航母,他们为什么不派舰载机来支援这批陆基飞机作战呢?
南云初步判断,“筑摩”号所报告的“美军舰载机”,很有可能是友永的首批返航日机。
在机动部队的官兵们看来,如“飞行堡垒”似的攻击,别说已来了四批,哪怕是五批、六批,又有什么可怕的呢?
就算是这些美军飞行员与想象中不同,他们个个英勇无畏,并不输于日军的疯狂凶悍,可只要把航母舱盖关紧,内部就毫发无损。同时从战术上看,中途岛派出没有战斗机掩护的轰炸机来进行攻击,简直是愚蠢透顶:进攻,毫无协同可言;组织指挥,乱七八糟;投弹的准确性和破坏程度,更是差到了不可理解的程度。
正这么思忖着,美军第五批战机说来就来了。