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sp; 原来自阿丑嫁入周家，阿田便到镇上与周至纯一起读书。后来张大娘变卖房产搬到巴州，便为这两个姻兄弟在巴州找了最好的学馆。最终得到巴州学官的赏识，被推荐到京中考太学。张大娘与周大娘坐在一起一合计，觉得不如让阿丑两口子护送这两兄弟一起进京，一来一路上照顾照顾这五谷不分俗事不懂的两个书生，二来让阿丑摸摸洛京的路数，看看能否把周家的油漆直接贩到洛京来卖，省了中间商的盘剥，倒能赚得更多。
“昨日我到南市去看了一下，我倒觉得不光油漆能拿来洛京来卖，就是我们那里产的大米草药，都可以拿到洛京来卖。更兼我们还可以收这边的精巧玩意儿，比如首饰香粉，也可以贩到巴州码头，从巴州码头卖到巴蜀各地，这中间的利润必定极大。”阿丑一边嚼着点心，一边滔滔不绝地把昨日逛南市的所见所得说给我们听。
“这次我们也是暂时在武大人家里落落脚。我打算在南市找店面，到时候全家都搬过去。等到太学春闱一开，阿纯与阿田哥若考中就去太学读书，若考不中，就在京中就馆，好生复习，等秋闱开馆再考。”阿丑解释道。
我一听立刻喜出望外：“阿丑，这么说你也要常住洛京了？”阿丑常住洛京，对我这个孤儿来说意义重大。从此以后，我在京城也有“亲戚”了。阿丑将扮演我娘家姐姐的角色。我不再孤苦，不再孤单。
阿丑脸上流光溢彩，点了点头。
我立刻与她紧紧拥抱。
阿忠温和地注视着我们，像是看他两个宠爱的妹妹对着他送给的玩具又笑又跳。他等我们都平静下来才说：“我这里平日也没什么人，你们愿意住到几时就住到几时。若是急着开张，老程颇认识几个可靠的经纪。他今日当值，明日下值让他带着你们去找经纪，早日找了房子下定也好。我自己不做生意，不知道内情。但是听老程说南市的房子颇为紧俏，若有出空的要赶紧下定，否则很快就会被人抢走。”
他口中的老程就是程思德。女皇陛下的侍卫，大多出自贵族子弟。程思德与阿忠同样出身平民，三教九流认识的人不少。女皇陛下要私下了解民情，阿忠与程思德是她的主要途径之一。
这也是她当年从民间选拔侍卫的原因之一。
转眼中午即至。阿丑提议说，厨房离后院颇远，等到煮好的菜拿到后面，又繁琐菜又容易凉。前面厨房颇为宽敞，又有桌凳，她早就清理出来，不如我们去那里，她一边煮菜，我们一边吃，又热乎又热闹。
我们几个移到厨房。我们先喝酒，阿丑一会儿陪我们喝，一会儿在灶上忙碌。她煮的饭菜虽然味道平常，但是胜在手脚麻利，有条不紊。
阿忠看她一会儿，笑道：“周大嫂在洛阳立脚绝无问题。”
阿丑豪迈，斟一杯酒与阿忠碰碰，一饮而尽：“大人慧眼识珠。借大人吉言。”
阿田哥嘲讽道：“说你胖你就喘，脸皮真厚！”
阿丑顶撞他道：“你就是狗嘴里吐不出象牙来。”
吃了一会儿，外面有人找阿忠，阿忠先自出去应酬。周至纯看看我，对我举起酒杯道：“自鸡鸣寺一别，惦记得很，听说姑娘很是吃了一些苦。至纯一介书生，出不了什么力，惭愧得很。”他的脸红了一红。
那次回巴州葬母，阿丑断断续续地跟我提过周至纯听说我出事，曾经十分惊讶与懊丧。他甚至想见我一面，只是找不到我的音讯。因那时我藏在鸡鸣寺，张大娘谁都没有告诉。他们找不到我的音讯。
他们以为我死了。
我相信他倒不是事后诸葛亮。不为别的，因为他眼里的真诚。
我笑一笑，淡淡地说：“都过去了。”
阿丑赶紧说：“晦气的事不要提了。阿草现在可好了。她是宫里的供奉，是女医，专为皇上开药呢。以后我们也要沾她的光了！”
阿田哥的脸上居然有一丝丝的期盼。不知道他期盼什么。我在宫里，学官也好外官也好，并无往来。
周至纯轻笑道：“有时我在想，我们读这些策论可有没有用？你看阿草，因为通医理，小小年纪便为女官，七品供奉；我们要层层考试才能进太学，太学学出进国子监，国子监出来参加科举才能选官，倒不如学律学算学，一技之长，协助朝廷制定律法，或者计算库房，也算是以一技之长，做些实事。”
那时朝廷的六部，主政大臣为策论出身，具体做实事的是算学律学出身，用今天的话讲，是“技术官员”。技术官员升到主政大臣的少，一般一辈子就做技术职务。
所以技术官员一般出身庶族，主政大臣出身士族贵族为多。虽然女皇当政以后已经从庶族提拔不少官员，但是士族贵族力量依然十分强大。当一部分庶族变成士族之后，他们比士族更加卖力地维护士族的地位，对于自己奋斗成士族欣慰不已，不想改变特权。
周至纯与阿田哥读策论，显然是想走出仕一路。这一条路对他们这样出身的孩子，是一条艰辛之路。这条路能走多长，能走多久，真不一定。很多人不仅仅靠才能，还要靠人脉的积累，机缘的巧合。在过去的那些岁月，我受恩于张大娘一家，无以为报。是不是到了今日，该是我报答的日子了？我不朋不党，独善其身，是不是以后的日子，也要积极结交人脉，为他们这对姻兄弟铺桥搭路了呢？
洛京生活程度之高，出乎这几个巴州乡人的意料。老程介绍的经纪带着他们看几个出让的铺子，盘算一下，所带的积蓄竟然不够。阿丑一开始没好意思开口，等到几个铺子被别人抢了先，有一日我问起程思德，他才说道：“阿丑虽然没明说，但我看着她是钱不够顶铺子的。”
我问计于悠兰，悠兰道：“姑娘真要帮她，不如把上次皇上赏的前巴州刺史夫人给的飞票钱取出一部分借她。反正那些钱放着也是放着，又没利息。只是铺子顶下，立刻要有货卖。不如让阿丑姑娘先运了货过来，我们再慢慢寻铺子。过了三月三，春闱要开了，他们两兄弟若都考进，会住进太学。他们夫妇就先住在阿忠家，阿忠家里多了浆洗打扫之人，也算是互利互惠吧。”
我又找阿忠，托他把话带到。阿忠道：“我说怎么看一个铺子不满意，看一个铺子又不满意，原来是钱不够。他们早说呀，我可以借给他们！”
他也算是傻到家了。我微笑。
阿忠看笑，忍不住挠头，又问我：“阿草，是不是若阿丑不住我家，你便不会来找我了？”
我抬眼看他，不语。他送我的那套衣服放在我寝殿的台案上，我竟不知怎样才能还给他，毕竟他是看我的面子才收留阿丑一家住在家里的。
阿忠又笑：“那我求他们找不到房子，就住在我家吧！”
我低下头，脸皮一点一点从眼眶之下红到腮边。