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除夕之夜，上阳宫的丽春殿里人头济济，武氏与李氏两个皇族的核心人员和他们的家人们齐聚一堂，加上在殿里殿外肃立与穿梭的侍卫、内侍以及侍女，更显得花团锦簇，喜气洋洋。不用引导，两个姓氏的家族自动形成两个阵营，分列两端。外面是冰天雪地的天气，两个皇族的人，无论男女，都穿着华丽的裘皮，有狐皮有貂皮，最为名贵的是女皇陛下的红狐皮大氅与太平公主的雪白狐皮大氅。此刻室内温暖如春，他们都脱去了那华丽的动物皮毛，只穿着轻松华丽的丝绸夹衣服。除了侍女之外，只有我穿着丝绵的披风，连镶毛都不曾有。
朝南的地方，是至高无上的女皇陛下的龙榻与龙案，那红漆描金镶贝的器具，极显奢华之能事。她的正后方，站着两个贴身侍女。
我的桌案，摆在女皇陛下的右侧后方，是个非正式的座位。这个座位的存在表明了我的身份——与女皇陛下亲近的随从，不是正主，也不是婢女。上官大人在女皇陛下的左侧后方，也显示了相同的身份。
女皇陛下的正右侧一溜的为首，是魏王武承嗣。他是个白皙丰润的男人，一双吊梢凤眼与女皇陛下颇有些形似，但是眼睛里虚晃的神情，却与女皇陛下的坚定大相径庭。他面貌的姣好，也许是女皇陛下想将太平公主许配给他的原因之一。大年三十的夜晚，他的王妃死于非命，在他的脸上却看不见悲伤之色。他坐在案几之后，侧着身子跟他身边的梁王武三思说着些什么。这是我第一次见到魏王，那个在为自己的太子之位鞍前马后为女皇陛下扫除异己的武氏后人。他的父亲是女皇陛下的兄长，因为不识时务被女皇陛下诛杀，作为武氏的下一代，他吸取了父亲的教训，对女皇陛下表现出极度的顺从和效忠，于是获得了女皇陛下赏赐的荣华富贵与武周王朝皇族的地位，甚至被考虑成可能的皇位继承人。
魏王的旁边是梁王武三思，我见过他两次，一次在惜福郡主的宫里，一次在上官大人的宫里。相比魏王，梁王的脸孔身材都颇为瘦削，眼神更加狡猾与虚幻。也许他更像他母亲的那一旁血缘，而魏王，长得更像父系一边，也就跟女皇陛下有几分相似，更英俊些。
再往下边是梁王妃。梁王妃与刚刚去世的魏王妃一样，是个低级官员的女儿，相貌既不出众，也无甚才学。但是她比魏王妃性情泼辣，靠着这泼辣性情，倒也在魏王府打出一片天地。武三思如何纳妾她管不到，但是宫廷里面只要有什么活动，她一定以梁王正妻的身份打扮得妥妥帖帖地出席，不像魏王妃那样怯懦退缩。
对于这一点，女皇陛下还是非常赞赏她的。
梁王妃的下边，是魏王的长子南阳郡王武延基。这个少年已经初长成，形容面貌极像父亲，颇有些风姿。武延基的下手，是高阳郡王武崇训。
他们身后的第二排，是魏王和梁王的其他王子们，按照长幼的顺序，以府邸为单位相邻而坐，也是人丁兴旺。
女皇陛下的正左侧，是李氏皇族的子孙们。耐人寻味的是，太平公主虽然是皇嗣殿下的妹妹，已经嫁给定王武攸暨，但是她与定王的座位，却排在李氏皇族的一边，在皇嗣殿下的上手，紧挨着女皇陛下。定王殿下的下手，才是皇嗣殿下。皇嗣殿下正妃已经被女皇陛下诛杀，他的下手，是惜福郡主与西门雀。
第二排才是公主的几个孩子，与皇嗣殿下的寿春王与临淄王。
其他的几个皇子年纪尚幼，被留在五王府，由奴仆们看管。
女皇陛下的五个亲生孩子，太子弘暴病而亡，太子贤死在流放地巴州，死因不明；前太子显一家流放在外，过着清贫困顿的生活，女皇陛下的膝下，只得太平公主与皇嗣殿下两个孩子。
不知高高在上的女皇陛下作何感想。我非常好奇，在这样的普天同庆，阖家团圆的日子，她有没有为死去的两个孩子哀伤过？有没有担心过流放在外的前太子显的安危？对于那些血管里流淌着她的血液的李氏孩儿，她心中可有作为母亲的温暖与关怀？她需要的，难道仅仅是服从与恭顺，就没有亲情吗？当他们是一团团小小孩儿的时候，她心中可有作为母亲的柔情？
我不知道。我真的不知道。尽管是家宴，但是大殿之中比往日更加戒备森严。阿忠侍卫作为女皇陛下最信任的侍卫，配着剑，像一棵松树一样站立在女皇陛下不远的右后方，离我极近。甚至于，虽然我看不见他的脸，却能听到他强有力的心跳。跟随女皇陛下入座的时候，阿忠侍卫离我只得几步之遥。他看见，嘴角向上翘一翘，似在致意，我报以一个微笑，随即含羞低下头去。
高高在上的女皇陛下落座之后，朗声笑道：“都起来吧。今日是除夕之夜，都是自家人，不必多礼。”等到诸位贵人都落了座，她看向高阳王武崇训问道：“阿训，今日的家宴都交付与你，可是历练你的时候，你不会令朕失望吧？”武崇训起身答道：“皇祖母抬举孙儿，孙儿岂敢不尽心竭力？这家宴照例先放爆竹，一来以驱邪魔，二来讨个来年风调雨顺，红红火火，天佑大周的好兆头，不知皇祖母以为如何？”他是武三思的儿子，武三思是女皇陛下的娘家侄子，按礼这个京城有名的花花大少应该称女皇陛下为“姑祖母”，前面尊个“皇”字也不过是“皇姑祖母”，就像西门雀称呼女皇陛下为“皇姨婆婆”一样。不过西门雀的祖母与女皇陛下只是表姐妹，西门雀略去了一个“表”字，这个武崇训倒好，直接把“姑”字省去，听起来好像他是女皇陛下嫡亲的孙子，而他的父亲则是女皇陛下亲生的儿子。
他继承了父辈们的无耻，并将之演绎到一个出神入化的新境界。我留神向下面望去，只见太平公主与驸马，皇嗣殿下与寿春王脸上都出现了微微吃惊的神色，而临淄王的眉头则拧成川字，脸上现出极端厌恶和作呕的样子。那一边，武承嗣吃惊之余，看看武崇训再看看自己的长子武延基，摇摇头，恨铁不成钢。
女皇陛下显然很是高兴，笑道：“有些规矩是不能改的！好吧，阿训你就放鞭炮吧！”
武崇训道：“皇祖母，还是在洛水的宫墙上去放如何？一来将这妖魔鬼怪都拒之宫外，二来也不搅扰了各位叔伯姑姨兄弟姐妹，三来那硫磺的气味也不会侵扰到殿内。”
女皇陛下连连夸奖：“阿训想得周到，就照此办吧。”
于是武崇训对身边的内侍吩咐一句，那内侍一溜小跑退出殿外，未几，远处传来一阵阵的鞭炮声，噼里啪啦，此起彼伏，不时地还掺杂着各种轰天炮的呼啸之声，也是热闹。鞭炮声渐停，一阵鼓声由缓到急，由远到近，渐渐响起。蓦然，鼓声嘎然而止，大殿的另一个角落，宫廷乐队的乐师们奏起了喜庆的宫乐。
一队队内侍鱼贯而入，开始往各桌上菜。
武周以来的宫廷，在膳食上与李唐并无不同。大唐皇室的血管里，流淌着一半的鲜卑血液，具有鲜明的马上民族特点。在膳食上，他们以肉类为主，肉类又以牛羊肉为尊，烹饪方法多为烧烤与煮食，辅以少量蔬菜。铁锅是自宋以后才在民间大规模地流行，在此之前，中国人的饮食与西方一样，没有炒菜，多为蒸煮加凉拌或者水煮的蔬菜。与民间不同的是，宫廷里可以有很多民间少有的珍贵调料——比如糖这种珍贵物品，是太宗派人到印度习得制作方法。当时的糖，是比今天的红糖还要粗糙的一种糖，就是这种糖，也只有贵人之家才可以享用。
当然，在宫廷里，还可以吃到蜂蜜。
第一道菜上来之后，太平公主给... -->>
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