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; 万万没想到，强中自有强中手。直娘贼，那一科的考生全是强到逆天的怪兽，一甲，状元，李春芳；榜眼，张春；探花，胡正蒙。二甲的作文高手更多，就连大才子张居正也勉强排在第九。大名鼎鼎如王世贞者，差点吊车尾。至于徐光启、汪烇这样的大名士，也被挤到不起眼的角落。
三甲更离谱，一长串令人咋舌的响亮名字：马三才、马一龙、丘岳、陈善治、张言……简直就是群星璀璨。而这些人，最近几年在大明朝的政坛上已经崭露头角，未来必然焕发出夺目光彩。
和这些精英同年同科，固然一件值得骄傲的事情。可是，自己因为没有进翰林院，这些年宦途坎坷，却是抱憾不已。
王若虚每每念及于此，都禁不住在心中感叹：如果自己等上两年去考嘉靖二十九年的春闱，人生或许是另外一种模样吧？
周楠见王若虚一脸的感叹，倒没有急着赶自己出去的迹象，忙道：“大老爷误会了，小可倒不是想要告状。只是心中对朝廷这改土为桑的新政有所保留。没错，当今中央财政空虚，陛下开海禁边贸确实是充实国库的善法。可是，怕就怕实行起来要走样。怕就怕地方官急功近利，不分青红皂白，将所有土地都改成桑园，地里没有产出，来年百姓又吃什么？江浙乃是天下粮仓，若有事，怕是要动摇国本。所以，县尊这次推行改土为桑，实际数目和上报朝廷的有所出入。毕竟，夏收在即，总不可能将所有的稻谷都拔了，叫百姓挨饿吧？”
这已经是自呈在改桑一事上对王主事有所隐瞒，周楠已经觉察出这个老王早已经将这一点看破。他是在赌，赌王若虚的态度。
“史县尊在私下和卑职说起嘉靖二十六年科的进士时，说起王主事时曾称赞道，王老大人不畏严阁老强权，上表弹劾严嵩父子横行不法，祸乱朝纲，涤净风气，乃是天下官员之表率。此番来安东，必能体恤百姓之苦。县尊心中羞愧，此刻正在衙中自省，特命小可前来向老大人请罪。”
说着话，他背上肌肉都绷紧了。这一把如果赌错，史知县弄虚作假必然要到京城刑部走一趟，而自己没有他的庇护，说不得要逃命去了。
“请罪，果然其中有假！”王若虚猛一拍桌子，冷笑道：“如此说来，本官倒要在安东多勾留几日好生核查了。”
“啊……大老爷……”周楠心脏跳得似要从口中蹦出来，顿时心丧若死，心中乱成一团：难道我猜错了，难道我猜错了，不可能啊？
“不过，本官另有要事去办，哪里有工夫陪你等在地里乱转。”王主事突然一笑：“对了，你方才所言任何一个新政出台时表面上看起来是好的，可怕就怕执行起来走样，变成恶政，倒有些意思，此话怎解？依你看来，这改土为桑是搞不成了？”
周楠下意识地回答说：“最多一年，朝中君子必然看出其中弊端，必须尽废。改土为桑，伤了农本。虽说生丝海贸可以换了许多白银充实国库，可江浙两省却会因为歉收米价腾贵，折算下来，其实天下的财富并没有丝毫的增长。就好象宋时的交子、会子，我朝早年的钱钞一样……”
实际以米本位来计算，在美洲白银大量输入明朝之后，白银确实迎来一次大贬值。从明初的一两银子价值一千元人民币直接贬到五六百，算是给明人上了一堂原始的货币经济课。
“……我朝银价，说倒底是以粮食为核价标准的……粮少，银贵；粮多，银贱……”
周楠大胆地将心中那点可怜的经济学知识大约说了一遍，虽然其中颇多谬误，但用来糊弄古人也足够了。
王主事听得入神，良久才点点头：“倒也有趣，果然留心之处是文章。本官对朝廷本次试行改土为桑也有保留，这才来你县勘察，也是想看看新政实行的效用如何。正要上折子反对此事，你这个观点甚是新奇，老夫倒想借用一番。”
没错，王若虚作为一个老派人物，自然有着明朝所谓清流的禀性。朝廷但凡有新政出台，不看对不对能不能实行，先反对了再说。反正说别人不对是容易的，即便新政最后获得成功，也能以一句“言者无罪，闻者足戒”了之。如果恰好说对了，那就是可以大大自夸一番：“看吧，老夫当初就说这事不可行，说对了吧？”
反对总是比建设要占便宜的，又能刷声望，这也是明朝中后期言官清流大行其道的缘故。
再者，在嘉靖后期，朝廷的政争已经开始有越演越烈的迹象。凡事不问对错，只看立场。
王主事当初可是弹劾过严嵩的人，改土为桑是严家父子弄出来的，无论如何，先弹劾了再说。他正在思索正写这个奏章，也正头疼。今上是个爱钱入骨之人，眼睛里只有银子，海贸确实能够带了丰厚的利润。要想说服皇帝，却不是那么容易。
周楠刚才这席货币以米价为本位折算财富增减的观点别开生面，让他如同醍醐灌顶。
王若虚这些日子正打主意上个折子弹劾严嵩，作为一个老式文人，像这种奏折其实是有套路的，不外是说严阁老投机取巧，揣摩圣意，其心可诛，反正专一在道德上对他发动猛烈攻击。至于效果嘛，够戗。
周楠这个思路，正好切中了皇帝爱财的秉性，观点新鲜。如果陛下看了，虽然未必会尽废新法，也会给他留下深刻的印象。
民间多有奇能异士，这小子倒有几分才干。
听到王若虚这么说，周楠忙道：“小可也就是胡言乱语，不成体系，自然需要老大人完善，大老爷若要用乃是周楠的荣幸。”
王若虚点点头：“好吧，你退下吧！今日老夫受了你的启发，也算是欠了你一个人情。你既然来找到老夫，估计也是领了史知县的命过来探本官口风。某若这样让你空手而归，未免不近人情。回去告诉你们知县，这次安东改土为桑做得好，史杰人勇于任事，当得起能吏干员卓异六字，下去吧！”
到这个时候，这次外察总算结束，史知县平安，自己这口典吏的铁饭碗也保住了。
周楠大喜，谢过王主事，刚垮出门，后面王若虚突然一笑，问：“老夫只闻有桑蚕、柞蚕，这淮安的蚕也怪，竟然能吃白蜡树叶。”
周楠如中雷击。