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当初公主初到大祁,还是由当时身为礼部尚书的佟明容所接待,有些交情自是理所当然。再说佟明容仪表不凡相貌堂堂,又未娶妻,年纪轻轻已身居高位,能力手段皆不差,入得公主之眼自在情理之中。
如此一来问题岂不迎刃而解?
只是殿上附合声未绝,立刻有人站出来反对。佟氏于京中人脉还在,佟相虽已辞官,却并未彻底脱离京中朝政漩涡中心。更何况佟明容暗中培养的势力并未被拔除,皇帝更不可能在短时间内蚕食整个佟氏隐匿于暗处的势力。佟明容作为他们的核心人物,如果这时候争落下风,恐怕佟氏才是真到分崩离析的时候了。
双方各执一词,一来一回两边吵得面红耳赤,争论不下。
皇帝眉心一动,吵得越久越不利,尤其朝中尚有好几位有名望的老臣皆立于反对的立场上。再看佟明容从头到尾冷静不语,皇帝心中贸然生出几分意气,沉声制止众臣:“此事于私,虽关系佟卿家的婚姻大事,于公却是紧系两国的重要桥梁。事关大祁能否重新掌控辛香国。佟卿家,你可要慎重。”
既被点名,佟明容身子微动,抬眸与皇上对视。
朝中文武百官心思各异,不少人偷偷往佟明容身上瞄去。皇帝这番话听着像是在劝慰,实则是在施压。虽是你的婚姻私事,却还是事关大祁的国家大事。
抗之,情理不通,视为不忠。迎之,可就堪比为国捐躯一样壮烈。
既然今日皇帝当着众大臣的面将事挑开,摆明就是不给他选择退路的机会,而这一点显然不只他们这些旁观者清楚,当事者怕是门儿更清。
佟明容神情冷淡,拱手说:“承蒙公主厚爱,但臣——不能答应。”
皇帝放在漆金扶手上的手渐渐收拢,不知不觉间握紧:“事关江山社稷、两国情谊,你要让朕违背与辛香国缔结的盟誓?”
“臣不敢,只是无论出于个人私心还是身为大祁臣子之意,臣都不能答应。”
“哦?”皇帝眯起双眼:“既然佟卿家不肯答应,便给朕一个不能答应的理由。”
“臣认为,辛香国曾经依附于我朝,事后却要出尔反尔,绝不可轻而信之。高大人尚被扣押未归,如若辛香国真心诚意与我朝联姻,为何迟迟不肯放人?而他辛香国早在于两国间周旋已久,很可能与方俞也私下缔结盟约,是否归心于我朝尚当别论。”佟明容一番话把矛头指向辛香国,暗指其心叵测,正因他在两国间周旋,为了相互钳制,则很可能这次联姻是个陷阱。
“辛香国若敢如此,便是公然与我大祁为敌。”皇帝忽而轻笑一声,笑意逐渐结冰:“朕会让他们知道,对大祁失信的下场。”
佟明容眼底一片阴暗,五指攥紧。
空气仿佛瞬息凝结,殿下一片沉寂,几乎人人都能感受到来自高座上的压力。
皇帝俯瞰众臣,定在佟明容身上:“那么,你的私心是什么?”
佟明容眸光微闪,将紧攥的五指缓缓松开:“启禀皇上,臣心中早有所属,誓要许卿生世,非她不娶。”
殿上哗声一片,皇帝瞳孔骤缩:“这就是你的理由?”
“是。”佟明容冷着脸,话音铿锵有力。
“儿戏。”
殿下有人稍稍抬首,只见皇帝的脸色异常难看。
“竟因为此等儿女私情……”皇帝徒然高声怒斥,瞋目切齿:“身为朝廷命官,因私忘公,竟为了儿女私情,全不顾及大局!佟明容,朕要你何用!”
皇帝龙颜大怒,诸臣扑通一声全数跪在地上。可以说自当今圣上登基以来,从未有人见过皇帝如此盛怒,皆是惊惧万分,不敢吭声。
皇帝站了起来,冷睨跪在殿中央的佟明容:“朕再问你一次,你可答应和亲辛香国?”
众人屏息以待。
佟明容十指几乎掐入肉中,身躯僵直挺直,缓缓张口:“臣——”