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八月十五中秋节，家人团聚的日子, 可朝廷百事繁忙抽不开身, 作为户部侍郎的秦晏之没回通州，而是随夫人荀瑛回了荀府。
举家赏月, 焚香肃拜后便在正堂设宴，吃团圆饭。荀正卿祖籍江西，在京无甚亲人, 因着侄女要回来白日接待了一众学生和友人后，便送客了。
儿子荀镞任河南道监察御史, 每年八月各道巡按都要赴监察地巡视考察吏治，故而不在。妾室上不了台面, 这会儿, 偌大的桌前只有荀正卿夫妇，荀瑛，秦晏之, 和荀镞过门不久的妻子郑氏。
“得亏瑛儿回来了，不然这家可是冷清，家一冷，人心都发空。”荀夫人孟氏感叹道。
荀瑛给婶母斟酒, 劝道：“瞧您说的我这心里都酸了，好生过意不去，往后我常来陪您便是。”
孟氏笑了, 看了眼静默的秦晏之, 揶揄道：“你倒是想来, 秦姑爷可放？”
这话显然是说给“秦姑爷”听的，可这位姑爷，锁眉深思，也不知道在想什么。孟氏有点尴尬，脸色不那么好看了。荀瑛忙碰了他一下，笑道：“怎地，方才祭拜，这魂都跟着嫦娥去了？可瞧见月宫今晚设的什么宴，可有咱家的丰盛？”
郑氏闻言“噗”地一声笑了出来，孟氏也跟着抿唇，脸色渐缓。秦晏之被揶揄得好不窘迫，却也知荀瑛是在为他解围，斟酒敬了孟氏一杯。
荀正卿看着魂不守舍的女婿似猜透了他的心思，呷了口酒道：“可是在担心抗倭的事？”
秦晏之看了眼首辅，点头道：“听闻前些日子临安伯世子找到您了，您真的要让他去吗？”
“这事内阁还未定下，定下了也得待皇帝批红。你父亲已经几次上书抗倭，言辞恳切，这一举势在必行。不过剿匪何其难，不是一朝一夕便能解决的。”
“这也不尽然。”秦晏之肃然道了句。“父亲已经提交了抗倭策略，只要兵力、军资到位……”
话未完，荀正卿伸手打断了他。“你是户部侍郎，国库虚实你比谁都清楚。‘军资到位’这话昌平侯世子提过，辽东总督也提过，平定叛民的两广总督更提过……你给谁？给你父亲？沿海抗倭重要，其它边防便不重要了吗？”
这些秦晏之自然懂，可不一定军资便要从国库出，还有他策。“父亲提到了罗平，他完全可以利用来……”
“不可！”荀正卿厉色禁止。“我明白秦抚台的意思，可匪就是匪，若是将他易私为公只会使那些海盗更加肆无忌惮，海禁不可除。”
秦晏之还欲反驳，荀瑛暗暗扯了扯他衣袖，于是他到了嘴边的话终了咽下去。话题又转到了最初，他问道：“临安伯世子真的行吗？”
荀正卿脸色稍缓，意味深长地挑了挑嘴角。“抗倭剿匪是对的，但不可尽剿。就是因为他不行才让他去，况且想保你父亲，那必然要有个人担这一切。”
秦晏之震惊，原来一切于荀正卿而言不过都是政治手段！
“阁老！”
“叫什么呢！”荀瑛突然打断了他，佯做不悦地剜了他一眼，一副你不哄我便不开心的模样。孟氏和郑氏盯得紧，秦晏之忍气，努力安奈满腹的情绪。
“跟你说了多少次了让你改口叫叔父，怎就这么难吗？”荀瑛娇嗔，恨恨地丝毫不打算给他留颜面，开口道：“前个容家来人，你看你如何称呼的？一口一个‘二叔’，一口一个‘兄长’，哪个是你二叔，哪个是你兄长！求你办事，你连个犹豫都没有。我倒也不是小气，就算旧交伸把手也无所谓，可哪有当着人家妻子的面，提前妻如何的？这话不是说给我听的吗？”
“他们不是那个意思，你误会了……”秦晏之皱眉解释，清俊的一张脸满是疲惫。
前日容仲琨带着长子上门，想求秦晏之引荐几位翰林学士为容焕再次春闱打基础。容家落魄，容焕是他们唯一的希望，可容画和容嫣都不肯帮忙，若非走投无路也不会找上他。
往日这种事出面的都是万氏，休妻后，容仲琨是被老太太逼出来硬着头皮上的。他木讷嘴笨，没别的话可说，只得感叹起容嫣来，其实这些话他说得未必走心。
可自己了解他，荀瑛不了解，故而认为他是有意给她难堪。
“误会？那好，那这事你便别给他办！”荀瑛气鼓鼓道。
好好的一顿饭怎吵起来了。大伙问了经过，孟氏和郑氏便你一句我一句地埋怨秦晏之劝解荀瑛。
荀正卿看着秦晏之无奈，道：“他自己亲人都不肯帮，你凑什么热闹。就是找也该去找虞墨戈，找你作甚。”说着，他看了眼侄女，斥道：“你也是，多大点事也至于吵到这来，心胸大度些。”
荀瑛不忿，却也不敢再提，瞪了秦晏之一眼不吱声了。
被这么一闹，秦晏之是一肚子懊糟，方才的气势散尽，对荀正卿的话再说不出口了……
这顿团圆饭算是勉强吃完，各自回去休息，孟氏让下人把后院小姐的闺房拾掇出来给二人。荀瑛和秦晏之恭敬给荀正卿夫妇拜了拜，便告退了。
孟氏看着夫妻二人，不禁叹了句：“真是不省心啊，到底是差个孩子黏合。”说罢，看了夫君一眼，试探道：“不若明儿带她去求子？”
荀正卿没言语，侧目瞥了眼妻子，哼笑一声进房休息了……
秦晏之跟着荀瑛进了二门，默默道：“谢你帮我。”
荀瑛驻足回首，盯着他漠然道：“你也知道我在帮你？既然知道还说那些不该说的。惹怒了他对你没好处。别以为他是我叔父便会顾忌你，我比你了解他。”
秦晏之没应声。二人沉默良久，他眉头蹙了蹙，低声道：“我明白，可即便如此你也不该拿容家的事做遮掩……”
“为何不能？我偏就要提？你怕我提了我叔父会阻挠你帮他们？那便对了，我就是要他阻挠。秦晏之，我帮你可不等于我要对你无限隐忍。自己拎得清点，你以为帮他们便能弥补你对容嫣的愧疚？别自作多情了，人家需要吗？只怕这事做出来，人家还要嫌你多事。”
这几个月，见惯了荀瑛的温柔，他还是第一次听她斥责。她怕是真的生气了。
他没在反驳，道了句“休息吧”，便朝着西厢去了。
“秦晏之！”荀瑛贴在她眼前，盯着他压低声音道：“这是荀府，你想让所有人知道我们不同房吗？”
秦晏之看了看正房，淡淡道：“回门本就不该同房。”
荀瑛梗住，抿紧了唇目光怨恨，转身入了房间……
秦晏之躺在西厢的床上，全无睡意，双耳警觉地听着外面的动静。约莫着快三更天，他默默从床上起来，绕过守夜熟睡的小厮，轻手轻脚地朝前院去了。
十五的月亮正圆，月光把世间笼成灰白黑三色，没了入夜拜月时的喧嚣，这会儿静得可怕，除了不甘寂寞的虫鸣，便是凉飕飕证明自己存在的晚风。
所以秦晏之看到的，听到的，和感受到的……除了清冷，便是颇带讽刺意味的孤寂。
月光下他无以遁形，但那又如何，除了前院稀疏的几盏灯笼瞪着大眼睛发出幽暗的光盯着他的一举一动，没人知道他要做什么。
他摸索到了荀府小书房，据荀瑛说这是荀正卿办公的地方，没他允许谁也进不得。荀瑛还告诉他，书房耳室的窗子是可以撬开的，她小时候就常常溜进去，那窗子至今未改。
秦晏之进去了，借着透过府纱映入的黯淡月光仔细摸索。他小心谨慎，半个时辰过去了急得满头是汗却什么都没寻到。
“梆！”窗外一声响，惊得正翻博古架的秦晏之心猛一颤，僵住了！
接着，又是连着两声的“梆，梆！”
三更了！！！
他长吐了口气，手一搭甩在了架子角落里的一只白玉净瓶上。净瓶晃着大肚子“咕噜噜”摇晃几下，到底没稳住，直直朝地下摔了下来。秦晏之头皮一紧，连想都没想，伸手便去握——
就在净瓶马上坠地的那一刻，被他抓住了。
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