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第二日，石咏依约去见贾琏，但是等了一阵，贾琏始终未至，倒是兴儿匆匆赶来，对石咏行礼道：“石大爷，请您再稍等一会儿，我们爷马上就到。”
石咏赶紧问：“是府上出了什么事了么？”
兴儿已经马不停蹄地往回赶，一面跑一面远远冲石咏摇手：“石大爷，我们府上没事，是东府敬老爷宾天了。”
石咏没想到贾琏回家几日，竟遇上了贾敬过世。想那贾府能出面操持事务的人本就少，贾琏还不得多帮着一二？即便这样，贾琏还惦记着要来见他，足见有要紧的事儿要与他说。
果然，少时贾琏过来，已经换了素服，见到石咏，连连为来迟而致歉，但是不知为何，石咏却总觉得贾琏面上稍许透出几分释然之色。
“伊都立大人已经准我留下来帮着料理一二。但是头七之后，我就要启程回山西去了。内子与孩子们都在山西，在京里待久了我放心不下。”
贾琏在石咏面前，总算是长长舒了一口气，稍许能说两句真心话：“我家东府那里，原本已经着实闹得不堪，但如今借着这办白事的缘故，许是能收敛一阵。”
原来宁国府贾珍那里，的确是每况愈下，府中奴才往往有借势行凶、作威作福的，贾珍也丝毫不管，只一味饮酒寻欢作乐。贾敬则一心想修个神仙，更加不理会家中俗务，一味修炼，以求飞升，如今终于飞升了。
石咏听贾琏说得虽然隐晦，但对宁府的不满已经无法掩饰，失望之情，溢于言表。甚至只有贾敬过世，贾珍等人守孝三年，或许才能将这些人稍许约束一二。
他只能点头道：“看着如今京中的情势，贵亲恰于此时治丧守孝，待三年之后再说，可能确实……不是一件坏事。”
只是贾珍等人当真肯乖乖守孝么？
贾琏便低了头，小声问：“兄弟，哥哥这次回京，多少也听说了些那郑家庄的事，是否，是否那……”他一面问，一面伸出两个手指。
石咏点点头，贾琏便扭过头去，面上不知是喜是悲，隔了半晌，方道：“早年贾家在这位身上，付出甚多，如今回首，当真是不值得……”
这便是直承贾府早年曾经趟过夺嫡的浑水，如今看来，曾经的那些付出一起都付之东流了。
“……然而东府那边却还只信着弘皙阿哥！”贾琏小声说。
石咏只能搓搓手，道：“连忠勇伯府都不信这种事儿了！”
忠勇伯府是弘皙阿哥名义上的母族，都早就不抱这种幻想了，宁国府竟然还有这种想法，这宁府简直有毒。
“所以说，若是能守孝三年，消停一阵，许是会好些。”贾琏无奈的咧了咧嘴，似乎也觉得这种期望可能是将宁府高估了些。
“也只能这么盼着了。”石咏也无奈地想了想，印象中宁府在贾珍手上的时候是最混乱最肮脏的一段时间，家孝国孝之中也概莫能外。
“行，哥哥过来只为从你这儿打听一句话。茂行，咱们后会有期。”贾琏说着起身，匆匆作别，看样子还要再回府去张罗为贾敬治丧的事。石咏算了算，以他们家与贾府的关系，有可能也需要送上一份奠仪过去。
“琏二哥，”石咏见贾琏要走，忽然想提醒一句，若是见到两个姓尤的小姨子，就赶紧都嫁了吧别留着，可是他如今再见贾琏，却突然意识到，贾琏早已不是当初南下扬州时的那个纨绔子弟了，这世间的繁华与险恶都经过得多了，却渐渐明白生活本来的样子。
如此一想，石咏便放下了心，不再多说，只预先祝贾琏回山西时一路顺风。
果然，石咏与贾琏道别之后没有多久，宁府就有报丧的人将丧信送了出来。这正月未出，宁府已经要忙着治丧，确实是一件辛苦且晦气的事。但是亲朋一概念着敬老爷乃是“飞升”去了，算是一件“喜事”，且宁府的“孝子贤孙”们也不见多么悲恸，这丧事，便算作喜丧来办了。
宁府这里料理贾敬的后事，荣府因同出一脉，所以也无法置身事外。且不说宁荣二府，待进了二月，内务府明显忙碌起来。因康熙皇帝今年年届六十九岁。时人过寿，过九不过十，所以今年内务府要筹办预贺皇帝七十大寿的万寿节事宜。
原本在正月里康熙皇帝已经办了千叟宴。正月初二日，皇家在紫禁城中乾清宫前，设宴招待八旗文武大臣、官员及致仕官员年六十五岁以上者六百八十人。自康熙皇帝以下，在京诸王及闲散宗室成员都出来为老人们授爵劝饮，分发食物。正月初五日，皇家再宴汉族文武大臣、致仕官员等年六十五以上者三百四十人。老人们共贺天下太平，民生富庶。
千叟宴办过，内务府便接到通知，说是今年三月间万寿节的庆典尽数在京郊畅春园举行。
石咏头两个月依旧将各种功夫花在郑家庄的营建之上，但是进了三月，十六阿哥见他手下靠谱的人不够，诸事实在忙不过来，只得又将石咏调去畅春园。石咏索性将家里人都接到树村，这样他依旧能够差事家庭两不误。
这日他在畅春园大宫门与九经三事殿之间，带人按照礼部规制修饰殿宇，增加各种装点，以筹备三月间的万寿节大典。石咏手下的工匠忙忙碌碌，这畅春园内也有不少大臣进进出出。
石咏知道这年是“京察”之年，吏部要按照“四格”、“六法”来考核京中任职的各级官员，决定各官员是否有资格升迁。此前京察结果已经出来，各部官员任命调整马上就要开始，因此不少官员或是递牌子觐见，或是被康熙召见。石咏所在之处是进畅春园，前往清溪书屋陛见的毕竟之路，半天下来，遇上的官员有小二十位。
“茂行！”有人招呼石咏。
石咏转身，见是此前见过一面的户部郎中李卫。
“李大人这也是被传召来觐见皇上的？”石咏好奇，顺嘴问了一句。他从昔日上司王乐水那里听说了不少关于李卫此人的“奇事”，晓得这应当是个“奇人”。
果然，李卫冲石咏笑笑，却轻轻摇了摇头，说：“不是被传来觐见，是被传来‘挨骂’的。”
石咏登时尬笑，心想这位还说得真直白。李卫本人是个捐官，学识不算出色，吐属又有些粗俗，所以石咏听说这位在京察考核里得了个“中下”的考评。
他并不为李卫担心，毕竟李卫在历史上是个名臣，模范总督。但是王乐水一直与李卫在一个司办差，石咏可并不希望王乐水因与李卫在一处，受到什么不公正的待遇。