第16章 深蓝色的海水 (1/2)

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    那人一揖到地，“我系广州府新宁县人。”

    陈守序没听清，让来人重复了一遍。乡音太重，幸亏陈守序在广东待过很长时间，最后搞明白了。

    “怎么称呼？”

    “蔡元定，字季通。”

    除了蔡元定，在阿卡普尔科被俘的华人还有40余人。在被海盗俘虏后他们都以为要给海盗做苦力了，他们除了还有一把力气之外什么都没有。西班牙人在菲律宾对华人的剥削极重，华人的税负比土人高很多。在墨西哥的境况好不到哪里去，多数人都沦落到给当地人做仆人，或者在城镇做一些伐木、扫地的杂工。这些工作根本攒不下钱，华侨都是身无长物。他们聚居在阿卡普尔科西侧的角落里，也是最先与海盗碰面的阿卡普尔科人。

    陈守序让哈里斯.阿克顿代自己与霍尔雷恩交接剩下的工作，他有很多问题想从蔡元定身上得到答案。

    虽然身为同胞，可两人的口音大为不同，陈守序的口音让蔡元定听起来很费劲，蔡元定讲的与陈守序熟悉的白话区别也不小，有些词汇无法表达的，还要通过旗舰上的西班牙语翻译才能搞明白。

    西班牙人在菲律宾殖民地的人并不多，士兵中的白人很少。其军队的骨干是白人，还有为数众多的日本人、印度人和菲律宾本地人。水手也是这样，不过与军队不同的是，水手中有很多华人。菲律宾都督达斯马纳里斯远征香料群岛的舰队中就有400名华人水手和杂役。远征路上，日常的鞭打倒算了。达斯马纳利斯都督威胁要给华人带上镣铐，剃掉他们的头发。在菲律宾，奉教华人的标志就是剃发，只要剃掉发髻就能享受与当地菲律宾人一样的税率。这下旗舰的华人水手无法忍受了，在潘和五与郭惟太的率领下，起义杀死包括都督在内的全部西班牙人，抢夺了旗舰。这与一些加勒比海盗的故事很像。

    由于疾病或是难以忍受西班牙长官的压迫，一些随大帆船来到美洲的水手没有赶上船期，陆续留在了阿卡普尔科。多年累积，如今的阿卡普尔科已经有不少东方人。其中多数都是菲律宾人和印度人。华人偏少，也有几十人，他们是华人移居美洲的先驱。

    蔡元定原是马尼拉大帆船上的华人水手，也是如今阿卡普尔科华人的侨领。

    “蔡先生读过书？”陈守序觉得蔡元定的名和字都不错，谈吐也不像是普通水手。

    “惭愧。蔡某府试后，举业再无寸进，不得已下了东洋谋生。”

    普通人家能通过府试也算不错了，能考中生员的人也不会只是一介水手。

    毕竟是母语，蔡元定读过书，不是除了白话什么都听不懂的人。随着交流继续深入，两人的对话逐渐顺畅起来，陈守序将翻译打发走了。

    陈守序问什么，蔡元定答什么。

    当陈守序问起他的来历，蔡元定长叹一声，“父母去世后，我典当了全部家产，入股了一艘从广州到马尼拉的商船，不想快到马尼拉时遇到红毛夷的夹板船。红毛夷没收了船上的全部货物，只给了我们一艘舢板去马尼拉。我到马尼拉时身无分文，连回国的路费都凑不出来，国内也已经倾家荡产，便寓居在马尼拉。”

    陈守序表示理解，荷兰联合东印度公司现在是亚洲海面的霸主。他们实力比马尼拉的西班牙人强很多，曾经多次派出舰队封锁马尼拉港和澳门。为了破坏中菲贸易，荷兰人的武装商船如果遇到去马尼拉的中国船马上就会变成海盗。

    海贸又是高风险的生意，往往需要多个海商合股，还要通过借款才能凑齐一船货物。如果遇到风暴或者海盗血本无归，不要说蔡远定这样的小商人，就是很多富豪都会在一夜之间倾家荡产。

    蔡元定继续说道，“马尼拉的国人多半来自漳、泉二郡。我一广府人，在马尼拉生活并不容易。幸亏还认识些字，给同胞代写一些家书也能勉强生活。”

    这时的华侨在海外一般都是按地域抱团，非乡党很难融入，陈守序对此也略有体会。

    “四年前，马尼拉将华人的居留税提高到10比索，再加上贡税和房屋税，我根本无法承受。菲岛其他城市对华人征收的居留税更高，是首府的2倍。”蔡元定轻轻摸了摸头发，“只要剃掉发髻，信奉教会，就可以免除居留税。可我不想那么做，所以就只剩下应募成为水手这一条路了。”

    汇率经常会出现波动，大致上，10个比索大约是12两明朝官银，25荷兰盾，2.5英镑。对比一下，荷兰东印度公司在欧洲招募士兵，月薪20盾，粮食服装从月薪抵扣，并且只能实发一半，剩下的一半得等五年服役期结束一次性收取。就这待遇，德国人还趋之若鹜地跑东印度当兵。按照荷兰人的描述，香料群岛可是欧洲人待三年几乎必死的地方。照这么算，不考虑贸易进口税，贡税和房屋税，十个中国人缴纳的居留税就能养一名欧洲白人士兵，其他种族的士兵更便宜，而马尼拉有2万多华人。如果认为五人为一户，中国古代五户养一兵已经被认为是穷兵黩武，三户一兵是自杀，一户一兵只有北汉被灭前夕做过。可想而知菲岛华人的税负有多重。

    陈守序取出龙舌兰，给蔡元定倒了一杯酒，“然后就随大帆船来到阿卡普尔科，你想不想回家？”

    蔡元定接过酒杯，“我是因为生病错过了船期，滞留在阿城，没想到这一留就是3年。阿城确实有一些华人水手不愿意再回菲律宾受西班牙人的苦。可这大帆船两年没有来，阿城也绝非什么良善之地，眼看就要终老在这绝域之中。他们都后悔了。现在没有人不想回去。”

    陈守序走到蔡元定面前，斜倚在桌上，居高临下地看着蔡元定。

    “身为同胞，蔡先生，我不强迫你。我给你两个选择。我马上就要回亚洲，你可以搭乘我的船回去，条件是与舰队签署服役10年的合同，我给你们的待遇肯定比西班牙人好。我不能保证你能回家，但我能保证你离家会比现在近的多。”陈守序盯着蔡元定的眼睛，“或者你可以下船，继续等待下一波大帆船把你们带回去。”

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