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太平天国的打到了南京,竖起了天国大旗,震撼的不仅是咸丰。还有一个强大的国家也敏锐地嗅到了这一丝不同的味道。那就是这个时代最强大的国家大英帝国。
英国“奈米西斯”铁甲舰上站着一名参赞巴夏礼,他头顶有些秃,但头发剪得短而齐,脸上很白净,胡子剃得也很干净,装扮非常绅士。他站在船板上,和助手史密斯迎着江风,欣赏着长江两岸的景色。
这位英国人来华已经十多年了,是个中国通,长期担任英国在华外交官的翻译,不仅会清廷的官话,广东话也得很流利。他对这个新生的太平天国产生了浓厚的兴趣,决定代表英国驻华大使到南京来和他们打打交道。
“参赞先生,这个太平天国只不过刚刚占据了南京、镇江、扬州和长江沿岸的一些城市,这小小的叛军值得我们大英帝国屈尊拜访吗?”助手史密斯觉得巴夏礼太看得起太平天国了。
“史密斯,这你就有所不知了,我大英帝国现在已经控制了上海租界,下一个目标就是中国的长江流域。这个太平天国正好就在长江下游,现在如果能和他们结交,让他们成为我们的旗子,对我大英帝国占领长江非常有帮助。”巴夏礼的目光是很毒的,看得也很长远,结交当然越早越好,早点结交以后的关系就更好相处。
“他们会甘心成为我们的旗子吗?”史密斯疑问道。
巴夏礼整理了一下被江风吹歪的礼帽,露出笃定的神情,肯定道:“一定会的,他们求之不得。现在他们刚刚打下一块根据地,正是要大力发展的时候,如果这个时候能得到我们大英帝国的帮助,他们就能站稳脚跟,和他们的朝廷抗衡。”巴夏礼非常坚信自己的判断。
“参赞先生,你分析地非常有道理。但是就算您说的太平天国愿意投靠我们,但我们的国会会同意花很大的代价支持一支中国的叛军吗?”史密斯还有些担心,国会的那些人可是非常吝啬的,白白花钱的事他们可不会做。
“放心吧,我能说服他们。这个太平天国和其他叛军不同,他们信上帝,他们是东方的基督徒。想想把,如果我们对国会说,一个上亿人口的基督教国家将在东方建立,你觉得国会会反对这样的帮助吗?而且我有信心,只要控制住这个太平天国,咱们可以在他们身上赚取成倍的利益。”巴夏礼果然功课做得很足,对太平天国信仰的事都了解到了。
“天那,他们信仰基督教?参赞先生,上千年来咱们的基督教在东方都没有生根,如果他们能得到中国,基督教成为国教。这可是大大的功德,参赞先生你会因为这个载入史册。”史密斯听闻后,惊呼道。
巴夏礼微微一笑,所以他来得这么快,这么急。因为太平天国于公于私,于国于教都非常重要。
“到了,前面就是南京城了,咱们赶快派人拿着公函去联系他们。”巴夏礼吩咐史密斯道。
南京北门城外的营帐里,杨小山正埋着头处理军务。
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